祭祀后三日，南宫，宣室殿。
殿内仅有刘协、刘备，以及作为见证的杨彪、荀彧四人。屏退了所有侍从，气氛静谧得能听到烛火轻微的噼啪声。
刘协只着常服，坐在御案之后，面前摊放着一卷早已拟好的帛书。他抬起头，看向坐在下首锦墩上的刘备。
“皇叔，”刘协开口，“自董卓乱政，朕冲龄践祚，至今十余载。其间颠沛流离，受制于人，名为天子，实同囚徒。上不能安宗庙，下不能保黎庶……每念及此，愧对祖宗，无地自容。”
他顿了顿，深吸一口气，继续说道：“今岁许都蒙尘，若非皇叔遣将舍命相救，朕早已沦为曹贼西窜之囚，生死难料。皇叔不避艰险，兴兵讨逆，救朕于危难，复旧都于劫灰，收故土于板荡……此等功业，直追光武，远迈先皇。汉室得以存续，天下重见曙光，皆皇叔之力也。”
刘备离席，伏地道：“陛下言重了！此皆臣子本分，赖陛下洪福，将士用命，方有尺寸之功。臣万不敢当！”
刘协摇摇头，脸上露出一丝苦涩而真切的笑容：“皇叔不必过谦。朕非稚童，这数月的见闻思量，让朕明白许多事。朕才德浅薄，经历丧乱，身心俱疲，实不堪再居九五之位，负天下万民之望。而皇叔，英武睿智，仁德布于四海，麾下文武鼎盛，百姓归心，此乃天命所归，人心所向。”
他拿起面前的帛书，缓缓展开，声音陡然提高，带着一种决绝的庄重：“朕，刘协，以渺渺之身，承祖宗之绪，然德不配位，致有中倾之祸。今察天命，观民心，稽古圣贤禅让之典，决定效法尧舜，将皇帝之位，禅让于宗亲之中，德才功绩最为卓着者——大司马、录尚书事、汉中王，刘备，刘玄德！”
“陛下！”刘备再次顿首，“臣何德何能，敢受此大位！陛下春秋正盛，来日方长，臣愿竭股肱之力，辅佐陛下，复兴汉室，永固邦基！万万不可行此禅让之事！”
刘协却异常坚定，他看向杨彪和荀彧：“杨公，荀公，二位乃汉室老臣，海内人望。朕之意，二位以为如何？”
杨彪早已老泪纵横，颤巍巍跪倒：“陛下……陛下为江山社稷计，甘愿效法古圣，此……此乃大仁大智！老臣……老臣虽心如刀割，然知此实为延续汉祚、福泽苍生之上策！汉中王……德配天地，功盖寰宇，老臣……附议！”
荀彧亦躬身，声音低沉而清晰：“陛下睿鉴。今天下思定，万民仰安。能承此重担，继汉家之火德者，非汉中王莫属。此非唯人谋，实乃天命。彧，附议。”
刘协点点头，对刘备道：“皇叔，此非朕一时之意，乃深思熟虑，亦为杨公、荀公等忠贞老臣所共议。皇叔若再推辞，便是置汉室国运、天下苍生于不顾了！请皇叔，为这饱经苦难的江山社稷，为盼太平已久的亿万黎庶，接下这千斤重担！”
刘备伏地良久，肩头微微耸动，似在极力平复心绪。终于，他缓缓抬起头，向着刘协，也向着宗庙的方向，深深三拜。
“陛下……既然如此……臣，刘备，惶恐受命！必鞠躬尽瘁，死而后已，以光复汉室，安定天下为己任，绝不负陛下重托，不负祖宗之灵，不负万民之望！”
光复元年，十月朔日。
洛阳南郊，新筑的受禅坛。坛高三层，依山而建，气势恢宏。坛上设天地神位，旌旗猎猎，仪仗森然。
百官公卿，四方观礼代表，依序排列于坛下，密密麻麻，肃穆无声。坛下最前方，是关羽、张飞、赵云、马超、黄忠等一众武将，甲胄鲜明，按剑而立，气势如虹；其后是贾诩、徐庶、郭嘉、刘晔、陈登、吾桀、诸葛亮、庞统、法正等谋臣，袍服庄重，气度渊深；再后是各州郡牧守、名士、使节。许都旧臣与刘备新贵，混杂其间，共同见证这注定载入史册的一刻。
吉时到，礼乐大作。首先进行的是告天仪式。已褪去帝袍、改着侯爵服饰的刘协，作为汉室代表，登坛向上天禀告禅让之意，陈述刘备之功绩品德，表明天命转移之故。
告天毕，钟鼓再鸣。刘备身着特制的、介于王爵与皇帝之间的玄色冕服，在礼官引导下，稳步登上受禅坛最高层。他面容沉静，目光深邃，每一步都沉稳有力。
坛上，刘协手捧传国玉玺，以及代表皇权的绶带、节杖等物，亲自授予刘备。当那方沉甸甸的、承载着四百年汉家气运的玉玺落入掌心时，刘备感觉到的不只是权力的重量，更是如山如海的责任。
“皇天上帝，后土神只，眷顾降命，属秀黎元……” 赞礼官高声诵读着冗长而庄严的禅让册文，将刘备的功绩德行再次昭告于天地神灵与天下人之前，正式确认其承受天命的合法性。
册文毕，刘备向天、地、宗庙方向行大礼，表示接受天命与禅让。随后，他转身，面向坛下万千臣民。
刹那间，坛下爆发出惊天动地的欢呼！“万岁！万岁！万岁！” 声浪如同海啸，席卷四野，直冲云霄。那是将士们压抑已久的激情释放，是新兴政权支持者们的由衷拥戴，也是许多识时务者对未来新时代的期待与宣誓。
关羽、张飞等人，虽极力维持着武将的威仪，但眼中皆闪耀着激动与自豪的光芒。诸葛亮羽扇轻摇，与庞统相视，露出如释重负而又充满期许的微笑。杨彪、荀彧等旧臣，则神情复杂，有伤感，有释然，也有一丝对新朝的期盼。
刘备立于高坛之上，俯瞰着下方沸腾的人海与远处巍峨的洛阳新城，秋日的阳光毫无保留地洒落在他身上，为那身玄色冕服镀上一层耀眼金边。他缓缓抬起双手，示意众人安静。
欢呼声渐渐平息，无数目光聚焦于他一人之身。
没有长篇大论的演说，刘备只是用他那沉稳而清晰的、足以传遍全场的声音，宣告了新时代的开始：
“朕，惟天命不可违，民心不可负，谨于今日，承继汉统，昭告天下，改元——鼎兴！”
“鼎兴元年，始！”
“万岁！万岁！万岁！” 更加狂热的声浪再次爆发，响彻洛阳郊野，宣告着一个旧时代的彻底终结，和一个以“鼎兴”为号、由刘备开创的全新大汉王朝，正式屹立于天地之间。