铁牛镇有个铁匠，名叫张铁柱。人如其名，长得像根铁柱子，性子比铁还硬。
镇上人都知道张铁柱有三“铁”：铁打的身板，铁铸的脾气，还有一套家传的铁杵磨针理论。
“只要功夫深，铁杵磨成针！”这是张铁柱的口头禅，每当他说这话时，眼睛就会放出一种奇异的光芒，仿佛看到了某种神圣的真理。
这年春天，张铁柱收了个徒弟，叫王小机灵。人如其名，机灵得能听见银子落地的声音。小机灵拜师第一天，张铁柱就领他到后院，指着一根手臂粗、三尺长的实心铁棒说：
“看见没？这是你师爷爷的师爷爷留下的传家宝。从今天起，你的任务就是把它磨成绣花针。”
王小机灵眨巴眨巴眼睛，绕着那根少说也有五十斤的铁棒转了三圈，小心翼翼地问：“师父，咱家不是开铁匠铺的吗？直接打根针不就得了？店里针卖五文钱一根，这根铁棒能打五百根不止。”
“你懂什么！”张铁柱眼睛一瞪，“这是传承！是精神！是持之以恒的证明！”
“可是师父，用磨的得磨到什么时候啊？”
“问得好！”张铁柱一拍大腿，“我太爷爷磨了三十年，磨到一根筷子粗细；我爷爷又磨了四十年，磨成簪子大小；我爹磨了五十年，现在这样。算下来，你再磨个二十年，差不多就能成针了！”
王小机灵眼前一黑，差点晕过去。二十年后？那时候绣花针怕是都用电动的了！
但师命难违，王小机灵只得每天蹲在后院，拿着一块磨刀石，“嚓嚓嚓”地磨那根顽固的铁棒。第一天下来，铁棒纹丝未动，他的手臂倒是肿了一圈。
“师父，我手都快废了，这铁棒连点铁屑都没掉。”王小机灵哭丧着脸。
“持之以恒！持之以恒！”张铁柱正抡着大锤打铁，头也不回，“明天换个方向磨！”
日子一天天过去，王小机灵想出了各种偷懒的法子。他试过用驴拉磨，结果驴转晕了，铁棒还是老样子；他试过用酸腐蚀，结果铁棒没事，磨刀石被腐蚀了半边；他甚至想过半夜把铁棒偷出去卖了，换根针回来交差，但一想到张铁柱那铁铸的拳头，这个念头就立刻烟消云散。
三个月后，铁棒终于有了肉眼可见的变化——表面稍微光滑了一点。
这天，镇上的李秀才来铁匠铺打把菜刀，看见王小机灵正愁眉苦脸地磨铁棒，好奇地问这是在做什么。
“持之以恒！”王小机灵有气无力地说，“要把铁杵磨成针。”
李秀才推了推眼镜，绕着铁棒走了两圈，突然一拍手：“小兄弟，你这样做效率太低了！根据物理学原理，你应该增加接触面积，减少单位面积压力。简单说，就是多用几块磨刀石，从不同角度同时磨！”
王小机灵眼睛一亮，立刻找来五块磨刀石，手脚并用地磨起来。效果果然好了不少，三天后，铁棒的一端居然真的细了一点点！
张铁柱看见徒弟的“创新”，满意地捋着胡子：“不错不错，知道动脑筋了。这就是持之以恒的智慧！”
然而好景不长，王小机灵很快就发现新问题：五块磨刀石一起用，磨损速度是原来的五倍。铁匠铺的磨刀石消耗量激增，成本直线上升。
“师父，咱们这个月买磨刀石花了三两银子，都能买六百根绣花针了！”王小机灵拿着账本，手都在抖。
“目光短浅！”张铁柱一挥手，“这是投资！是传承的成本！继续磨！”
转眼一年过去了，铁棒终于从手臂粗磨成了手腕粗。镇上人都知道了铁匠铺的“持之以恒工程”，每天都有闲人跑来围观，对着王小机灵指指点点：
“看，那就是要磨二十年的傻子！”
“听说他磨完这根，他儿子还得接着磨针尖呢！”
王小机灵脸上挂不住，又一次找到张铁柱：“师父，要不咱们算了吧？镇上人都在笑话咱们。”
“让他们笑去！”张铁柱正色道，“你知道为什么咱们铁匠铺能在铁牛镇开三百年不倒吗？就是因为这种持之以恒的精神！你看看对面王铁匠，三天换一个生意，打铁、卖菜、开茶馆，现在怎么样？破产了！”
王小机灵叹了口气，只能继续他的磨铁大业。不过这次他学聪明了，在铁棒旁立了块牌子：“铁杵磨针示范点——持之以恒教育基地”，还画了个捐款箱。
没想到这一招竟然奏效了！先是镇上学堂的先生带着学生来参观，接着邻镇的文人雅士也跑来“观摩传统精神”，最后连县太爷都听说了，亲自题字“锲而不舍”送来。
铁匠铺一下子成了旅游景点，收入翻了三番。张铁柱乐得合不拢嘴，拍着王小机灵的肩膀：“看见没？这就是持之以恒的力量！”
王小机灵苦笑，心里想：这哪是持之以恒的力量，这明明是行为艺术的力量。
三年后的一个下午，王小机灵正磨着已经只有拇指粗细的铁棒（现在应该叫铁条了），一个外乡商人走进后院，盯着那根铁条看了半天，突然问：
“小兄弟，你这根铁条卖不卖？”
王小机灵头也不抬：“不卖，这是要磨成针的。”
“我出五十两。”商人说。
王小机灵手一抖，磨刀石差点掉地上：“多少？”
“八十两。”商人加价。
“这是有历史意义的铁条！我磨了三年了！”王小机灵的声音在颤抖。
“一百两，不能再多了。”商人掏出一锭银子，“实不相瞒，我是做古董生意的。这根铁条经过三年手工打磨，已经有了包浆和人文气息，属于现当代持之以恒艺术珍品。”
王小机灵咽了口唾沫，一百两银子，够买两万根绣花针，够铁匠铺赚两年。
“但是...但是这是要磨成针的...”他的声音越来越小。
“针？”商人笑了，“针才值几个钱？但这种‘未完成的持之以恒象征物’，在京城能卖出十倍价钱！那些文人就喜欢这种有故事的东西。”
王小机灵心动了。他找到张铁柱，把商人的话原原本本说了一遍。
出乎意料的是，张铁柱没有暴跳如雷，而是沉默了很久，最后长叹一声：
“徒弟啊，你知道我为什么坚持要磨这根铁棒吗？”
王小机灵摇头。
“我太爷爷开始磨它的时候，咱们镇正闹饥荒。他白天打铁，晚上磨这根铁棒，他说，只要铁棒一天天变细，希望就一天天变大。”
“我爷爷磨它的时候，山贼来犯。他组织乡亲们抵抗，晚上还是坚持磨铁棒，他说，贼人就像这铁棒，只要坚持，总能磨平。”
“我爹磨它的时候，铁匠铺失火，几乎烧光了所有家当。他重建铺子，继续磨铁棒，他说，家业就像这铁棒，要一点点重新积累。”
张铁柱摸着那根已经被磨得光滑锃亮的铁条，眼中闪着光：“这根铁棒，磨的不是针，是心。每一道磨痕，都是咱们张家面对困难时不放弃的证明。”
王小机灵愣住了，他第一次理解了“持之以恒”的真正含义。
“那...咱们还卖吗？”他小声问。
“卖！”张铁柱一拍大腿，“不过不是卖铁条，是卖故事！你去跟那商人说，这根‘持之以恒铁’不单独卖，要卖就连咱们铁匠铺的‘持之以恒体验课’一起卖！”
于是，铁牛镇铁匠铺多了一项新业务：持之以恒体验营。游客可以花五百文钱，亲手磨铁半小时，感受“铁杵磨成针”的精神，还能获得一枚“持之以恒”纪念铜币和一张听张铁柱讲三代人磨铁故事的票。
生意火爆得不得了，连京城都有人慕名而来。
五年后的某一天，那根传奇的铁棒终于被磨成了一根——严格来说还不能叫针，应该叫铁钉，但无论如何，它确实细得能穿过针眼了。
铁牛镇举行了盛大的庆典，县太爷亲自为这根“持之以恒针”戴上红花。张铁柱和王小机灵站在台上，接受众人的掌声。
庆典结束后，王小机灵悄悄问：“师父，铁棒磨完了，接下来咱们磨什么？”
张铁柱神秘一笑，从屋里又搬出一根铁棒——比原来那根还粗。
“这是你师爷爷的师爷爷的哥哥留下的，说是万一第一根提前磨完了，就磨这根。”张铁柱眨眨眼，“不过我改主意了。这根不磨针了。”
“那磨什么？”
“磨成金箍棒！”张铁柱眼睛放光，“现在小孩子都喜欢孙悟空，咱们磨根金箍棒出来，开个‘西天取经持之以恒体验营’，肯定更赚钱！”
王小机灵看着那根大腿粗的铁棒，眼前一黑，这次是真的晕过去了。
等他醒来时，听见张铁柱正对着一群游客慷慨陈词：
“各位，这根铁棒将要磨成金箍棒，预计需要五十年！这就是我们铁匠铺的精神——持之以恒，代代相传！现在报名亲子磨棒课，可享受八折优惠哦！”
王小机灵躺在地上，望着天空，突然笑了。
他想，也许这就是“持之以恒”的真谛——不是死脑筋地坚持做一件蠢事，而是在坚持中找到新的可能，把铁杵磨成针，也能磨出个未来。
至于那根“持之以恒针”，后来被供在铁匠铺正堂，下面刻着一行小字：
“此针曾为铁杵，历八十八年而成。谨以此证明：世上无难事，只要肯折腾——不，肯坚持。”
而铁牛镇的孩子们，从此多了一句口头禅：
“你今天持之以恒了吗？”