“我想要变强，艾尔大哥。”
叶释渊这一次没有半分掩饰，立刻站直身躯，目光笔直迎上艾尔的眼睛。
一股坚定而炽热的守护信念在这位尚未成年的少年胸中翻涌。
他一手攥紧剑柄，另一手握拳重重砸在胸前，朗声喊道：
“艾尔大哥，我想要保护小光，想要保护爸爸妈妈，还有云岿山的每一位同门。
若如今的我比小光更强大，那么不喜纷争的她，就不必在未来独自承担虚狩的责任，不必去面对这座城市最危险的任务！所以——我想要变强！”
叶释渊铿锵有力地宣示着自己的决心，将他渴望力量的初衷毫无保留地告诉了艾尔。
在艾尔看来，这番话虽带着少年意气风发间特有的稚嫩与偏执，但不可否认，在如今的新艾利都，这样天真而顽强的心灵最为珍贵。
“仪玄小姐先前曾明确说过，你在某些方面的天赋甚至比小光还要耀眼，尤其是在单纯的剑术上。
若你愿意，我可以安排项目组的教练们为你量身定制训练计划。”
艾尔并未拒绝少年对变强渴望——毕竟叶释渊本就属于虚狩种子的培养序列之中。
听到艾尔大哥应允了自己的请求，叶释渊的嘴角不由自主地向上扬起，随即躬身深深一礼：“艾尔大哥，多谢！”
“不过，释渊在此还有一个小小的请求。”希人少年抬起头，目光紧紧锁住艾尔的双眸。
“我想挑战艾尔大哥，试试自己与虚狩之间的近身战斗水平究竟差了多远——还望艾尔大哥不吝赐教！”
“好主意。”艾尔微笑着点了点头。
叶释渊见对方似乎同意，心里顿时更添几分激动，然而这份刚燃起的火苗，下一秒就被一盆冷水浇灭。
“但是——我拒绝。”
“诶？”
“开玩笑，和我对打？不行不行。”艾尔连连摆手，连忙否决了叶释渊的请求。
他懂个屁剑法啊——也就新都建立后那段时间，在汉尼拔老先生那里学过一些基础的战斗技巧，掌握了战术的入门要领。
至于剑术，最多也就晓得怎样正确发力、如何挥砍、如何……等等这些最基础的知识罢了。
艾尔战斗力的本质，归根结底还是依托于耀光能量的开发与运用。
抛开耀光带来的思维速率提升与肉身强化不谈，他本人若与叶释渊这种从小沉浸于剑法训练的天才少年正面过招，纯粹是班门弄斧，自找苦吃！
“不行不行不行——”艾尔连忙抬手，轻轻拍了拍叶释渊的肩膀。
“我只是个小法师，近身作战一窍不通。你还是去找仪绛小姐吧，别忘了她可是青溟剑的前代剑主，并在青溟秘境中早已领悟了‘青溟剑意’。”
“也是！”叶释渊点了点头，怎么自己就一时没想到呢？一定是修炼还不够刻苦。
看着释渊自我埋怨的模样，艾尔挑了挑眉，心里暗自感叹：看来是真练到位了。
“哟嚯——你们的芙罗拉小可爱来啦！”
一道灵动活泼的蓝发身影忽然从旁侧蹿出，脚下踩着一台特制的悬浮平衡车，双手搭在胸前的操纵杆上，正带着一副古灵精怪的笑容，来回打量着二人。
“芙罗拉，怎么你这丫头也大晚上不睡觉？”艾尔伸出手，轻轻拍了拍她的小脑瓜。
看着这丫头如今的模样——与五年前那副畏缩的人机相比，眼下她的心灵已经与常人毫无二致，艾尔不禁再次感叹席德先生在养育孩子方面的出色用心。
“芙罗拉妹妹。”
叶释渊简短点头以示礼貌，并未多作寒暄。他与理事会里的孩子们还不太熟络，有些人甚至从未打过照面。
不过之所以认得芙罗拉——那是因为——
“因为我一直在仲夏叔叔的研究所捣鼓小发明呀～而且很多想法已经被叔叔的团队采纳啦！对了，现在应该叫‘耀光铸造局’才是。”
芙罗拉点了点自己的嘴唇，眼珠一会儿朝上一会儿朝下，面部表情变化多端，活灵活现。
“嗯呐嗯呐～不过今晚我可是一直在陪阿布做测试呢。那小家伙机体一升级成功就立刻给我发消息，所以我当场就赶过来啦～”
“看到你和阿布关系这么好，我也就放心了。”
艾尔笑了笑，目光掠过芙罗拉此刻的模样——身穿特制的贴身科研服，整个人自信又开朗，浑身散发着阳光般的气息。
当年那个缩在席德与自己怀中瑟瑟发抖的小豆丁，如今已然长成了亭亭玉立的小姑娘了。
“当年那个小不点，如今已变化这般大了。席德先生想必会为你感到骄傲的。”
“那是当然～嗯呐噜～”芙罗拉得意地扬起脑袋，活像一只骄傲的小猫。可就在这时——
“嗯呐嗯呐？嗯呐！”（芙罗拉，我这边的测试已经全部搞定了！我感觉我现在能打十个尼尼微！你人呢？呃——老大？！）
已经因获得强大力量而有些飘飘然的虚狩邦布——阿布大人，此刻正迈着六亲不认的步伐大摇大摆地步入训练区域。
小家伙先是猛地瞪大了眼眸，随即迈开左腿，右臂向前一挥，拳头攥得紧紧的，朝着艾尔高声呐喊道：
“嗯呐哒嗯呐！”（老大！我要挑战你！）
“好！很有精神！”
两人一拍即合，立刻朝最开阔最空旷的训练区域奔去。
艾尔右手打了一个响指，四周地面与墙壁顷刻间覆上一层厚厚的耀光屏障，将整个场地隔绝成一个坚固的战斗空间。
领域展开！
艾尔双臂笔直前伸，反手十指交叉用力一撑：“我压制到五级耀光——也就是正常六阶虚狩的水准。阿布，准备好了吗？”
话音刚落，阿布嘴角勾起一抹邪魅的笑意——
头顶两根兔耳瞬间转化为蜿蜒的龙角，双肩与手臂处猛地弹出耀光能量武器，背后伸出空浮动力背包，脚底也纷纷亮起各式艾尔看不太懂的高科技装置。
最后一道银白色面具弹出，严丝合缝地覆盖住阿布的面孔。小家伙随即喊道：
“嗯呐嗯呐！”（准备好了！）
看见伙伴这一身炫酷至极的武装，艾尔眼皮猛地一跳，紧接着连忙侧身闪避——迎面一击耀光集束与他擦身而过！
有意思——艾尔正暗自感叹，却猛地回头一看，只见阿布浑身包裹着金光，如同一颗流星般朝着自己狠狠砸来！
艾尔双腿轻轻发力向后躲开，阿布则迅速在空中调转身形，一记裹挟凌厉气势的——带派大脚迎面踢来！
……
一旁的芙罗拉看得津津有味，淡蓝色的眼眸中满是欣喜与好奇，双手不停地鼓掌拍打。
可她身旁那位希人少年，目光却左右上下飞快闪动，眉头也随之紧紧皱起。
太快了……真的太快了。
目光根本追不上他们的身影——难怪艾尔大哥拒绝了自己的请求。
叶释渊抿紧嘴唇，全神贯注地观摩这场精彩的巅峰对决。
然而他并未察觉，自己握紧剑柄的右手指缝间，正悄悄浮现出一抹若有若无的金色辉光……
……