冰冷的虚空，无尽的黑暗，唯有远方恒星投来淡漠的光，勾勒出“黄沙之手”号狰狞的轮廓。
这艘曾经荣耀、如今却布满战斗伤痕与亵渎涂装的战列舰，如同一条受伤的毒蛇，静默地潜伏在星尘与碎石的阴影中。
舰桥内部，昏暗的红色警示灯是唯一的光源，将一切染上血污般的色泽，空气里弥漫着循环系统也无法完全祛除的机油、金属锈蚀、以及某种难以言喻的、类似陈旧血液与焚香混合的甜腻气味。
阿卜杜拉，昔日的第二军团第四大连指挥官，如今的叛徒军阀，叛变军团的残余领袖之一，此刻正像一头困兽，矗立在舰桥中央那幅巨大的全息星图前。
星图幽蓝的光芒映照着他那张因愤怒、焦虑与长久沉溺于黑暗力量而扭曲变形的脸。
曾经的英武早已被乖戾和狠厉取代，眼窝深陷，目光却如同淬毒的刀锋，在星图上那一个个或熄灭、或闪烁、或正被代表帝国舰队的刺目光点吞噬的红色标记上来回扫视。
“废物！一群彻头彻尾的废物！渣滓！连拖延时间都做不到的蠢货！”
他的咆哮在空旷的舰桥内回荡，嘶哑而充满戾气，指关节捏得嘎嘣作响，几乎要嵌进坚固的战术控制台边缘。
星图上，象征着昔日同僚、其他叛徒军阀舰队的红色光点，正一个接一个地黯淡、消失，或是被数倍于己的帝国光点包围、绞杀。
希尔库的“沙暴”号信号在不久前彻底寂灭，他曾经的副官的“枯萎之风”号在三个标准日前于一场绝望的突围战中被太空野狼的主力撕碎。
还有更多他连名字都记不太清的小股叛军，如同投入烈焰的雪花，悄无声息地消融在帝国无情推进的战线上。
愤怒，像毒液一样在他的血管里奔流。
愤怒于同僚的无能，愤怒于帝国的紧逼，更愤怒于这无边无际、令人窒息的败退与逃亡。
他们曾梦想在冉丹的麾下获得力量与自由，换来的却是分崩离析和永无止境的追杀。
然而，在这滔天的怒火深处，一丝冰冷的、不容于光明但却切实存在的“喜色”，如同毒蛇般悄然抬起头，在他浑浊的眼眸深处一闪而过。
这“喜色”与忠诚、荣耀无关，只与最原始的生存与权力欲望相连。
坏消息是，帝国这条多头猎犬，正以惊人的效率和冷酷的决心，清扫着银河中他们这些叛徒。
帝国的战争机器一旦开动，其释放出的毁灭性能量，即便是得到异形帮助的他们，也感到心悸。
各条战线上传来的都是噩耗，生存空间被不断压缩。
但好消息是……
阿卜杜拉布满血丝的眼睛死死盯着星图上代表自己势力的、那相对最为集中、也最为明亮的一片红色区域。
经过一系列的吞并、收拢残兵，以及在关键战役中“明智”的撤退，他麾下聚集的，已是第二军团破碎后最大的一股成建制力量。
尽管战舰损失惨重，尽管士气低迷，但他手中依然握有超过一万名阿斯塔特战士。
这些是历经血战、在背叛与逃亡中存活下来的老兵，是真正的亡命之徒。
他们或许疲惫，或许迷茫，但战斗本能和对生存的极端渴望，使得他们依旧是一股不可小觑的、疯狂的力量。
一万名星际战士。
阿卜杜拉的指尖无意识地在冰冷的控制台上敲击着。
这个数字，在军团全盛时期或许只是某个大连的规模，但在如今这分崩离析、各自逃亡的叛徒残部中，已是足以称王称霸的本钱。
帝国的主力，那些可怕的军团，那些庞大的远征舰队，此刻正分散在银河各处，追猎着其他叛徒，镇压着冉丹的残党，或是进行着新的征服。
帝国的疆域是如此辽阔，它的防线不可能处处坚固。
更重要的是……
阿卜杜拉阴沉的目光从星图上帝国舰队的密集区移开，投向那看似广袤无垠、实则“空虚”的帝国腹地。
一个念头，一个危险、疯狂，却又带着致命诱惑力的念头，在他心中疯狂滋长。
逃？
是的，他可以逃。
带着这一万人，逃向银河的边缘，逃向那些帝国触角难以延伸的蛮荒星域，甚至……
逃向传闻中那些被阴影笼罩的、法律与秩序荡然无存的失落星区。
在那里，凭借这一万阿斯塔特和剩余的舰队，他完全可以割据一方，自立为王，做一个逍遥法外的土皇帝。
不必再担心帝国的追剿，不必再看帝皇那变幻莫测的脸色，只需要对自己负责，劫掠、征服、享受权力与鲜血的甘美……
但就这样像丧家之犬一样逃窜，在蛮荒中度过余生？
不，这不够。
远远不够。
帝国给予的耻辱，同僚覆灭的怒火，还有内心深处那未曾熄灭的、对毁灭与报复的渴望，像毒虫一样啃噬着他的心。
他需要一场胜利，哪怕只是一场微不足道的、劫掠式的胜利，来证明他依然强大，来提振他麾下这些惊弓之鸟的士气，来为那已然陨落、被他亲手埋葬的过往，做一个血腥的告别。
他的目光，如同秃鹫发现了腐肉，死死锁定了星图上的一个区域。
那里并非帝国最富庶的核心世界，也非防御最严密的要塞星区，但它有一个名字，一个足以让任何了解内情的叛徒，尤其是第二军团的叛徒，血脉贲张的名字。
“塔格姆。”阿卜杜拉开口，声音因为长时间的沉默和激动的思考而有些沙哑。
“大人。”一个身影应声从阴影中走出。那是塔格姆，他新任的副官，一个在背叛发时候因手段格外狠辣、心思格外缜密而被他提拔上来的前第五大连老兵。
塔格姆的盔甲同样布满亵渎的印记，但相比阿卜杜拉的狂躁，他显得更加阴鸷和沉静，像一条随时准备择人而噬的毒蛇。
“帝国的大后方，”阿卜杜拉没有回头，手指在星图上划过一片广阔而标记稀疏的区域，那里象征着帝国相对平静的疆域。
“帝国就像一头把爪子、利齿都伸出去捕猎的巨兽，它的腹部，是柔软的，空虚的。它的主力，那些忠诚的走狗军团，正被我们的‘好兄弟’们拖在各条战线上，疲于奔命，首尾难顾。”
他猛地转过身，眼中燃烧着混合了疯狂与算计的火焰，那火焰几乎要灼伤塔格姆的脸。
“现在，塔格姆，现在正是我们扑上去，狠狠撕下它一块血肉，然后趁着它吃痛回头之前，遁入深空的好时候！”
塔格姆的目镜微微闪烁了一下，他上前一步，同样看向星图，声音平稳而缺乏起伏：“大人的意思是……劫掠帝国本土？这是一个大胆的计划，风险极高。但收益也足以匹配风险。我们确实需要补给，需要提振士气。目标，已有决断？”
阿卜杜拉的嘴角咧开一个残酷而冰冷的笑容，他粗糙的手指，带着一种不容置疑的决绝，重重地点在星图上一个星系之上。
那个星系的标识，在星图幽蓝的光芒中，显得格外刺眼。
“这里。”
塔格姆顺着他的手指看去，瞳孔似乎微微收缩了一下。
那个星系，他认得。
或者说，每一个参与过冉丹战争，尤其是了解那场导致第二军团彻底覆灭的、针对某个特定目标的、可耻失败行动的叛徒，都应该认得。
科尔奇斯。
怀言者军团的母星。
珞珈·奥瑞利安的子民繁衍生息之地，第十七军团的精神与信仰源泉。
“科尔奇斯星系的边陲，”阿卜杜拉的声音压低了些，却更加危险，仿佛毒蛇吐信。
“几个富庶的农业、矿业世界，防御力量相对薄弱。怀言者……哼，那些该死的、顽固的真理贩子，他们的主力现在在哪？忙着在各处追猎我们，忙着舔舐冉丹战争给他们带来的伤口，忙着在帝国面前扮演忠犬！”
他的手指在那几个星球标识上狠狠敲了敲，仿佛要将它们从星图上抠下来。
“他们元气大伤，后方必然空虚。我们集结全部力量，像一阵真正的、毁灭一切的沙暴，以最快的速度扑过去！掠夺！破坏！焚烧！”
“带走一切有价值的物资、技术、人口！然后，在怀言者疯狗们嗅到气味、帝国其他舰队反应过来之前，立即撤退，远遁深空，去到一个连星炬的光芒都照不到的角落！”
“这不仅仅是劫掠，塔格姆。这是复仇！为那些死在冉丹战场上的‘兄弟们’复仇！为被他们像垃圾一样追杀的我们复仇！更是为了我们的基因之父——”
“——向那些伪帝的走狗，向那个自以为是的珞珈和他那群神神叨叨的废物军团，讨还一笔血债！哪怕只是利息！”
舰桥内一片死寂，只有循环系统低沉的嗡鸣和阿卜杜拉粗重的喘息。
塔格姆沉默地站在那里，消化着指挥官这疯狂而大胆的计划。
攻击科尔奇斯，哪怕只是边陲世界，这无疑是在沉睡的巨龙巢穴边偷取财宝，是在怀言者军团的信仰核心上插下一把带毒的匕首。
一旦成功，其象征意义和对士气的提振，将远超劫掠本身。
而失败……后果不堪设想。
但，他们还有更好的选择吗？
像老鼠一样在阴影中逃窜，直至被逐一剿灭？
还是轰轰烈烈地咬下敌人一块肉，然后消失在黑暗里？
几秒钟后，塔格姆缓缓低下头，声音依旧平稳，却多了一丝冰冷的决意。
“如您所愿，大人。一场复仇的闪电，一次对伪帝走狗心脏地带的……致命问候。”
“我这就去制定详细的航线与攻击计划。”
阿卜杜拉满意地低笑起来，笑声在空旷的舰桥内回荡，显得格外刺耳和阴冷。
他重新将目光投向星图上那个名为科尔奇斯的光点，仿佛已经看到了那里将燃起的熊熊战火，听到了怀言者子民惊恐的哀嚎。
（明天加更，3章左右）