穿越“牧羊人”控制区的旅程，是一场在刀尖上行走的死亡舞蹈。
陈默、鸦、辛德瑞三人，依靠着陈默与生态网络那微弱却持续的联结，以及辛德瑞对“牧羊人”防御体系的深入了解和鸦神乎其技的潜行能力，在阴影与废墟间穿梭。他们避开了主力巡逻队，绕过了能量扫描密集区，利用陈默勉强恢复的一丝力量，短暂干扰传感器，或者引导微不足道的自然环境变化（如一阵突然扬起的沙尘，一片短暂凝聚的薄雾）作为掩护。
沿途，他们看到了“牧羊人”统治下的景象：被改造成生物质农场的荒原，里面种植着扭曲的、用于喂养战争兵器的怪异植物；如同蜂巢般忙碌的自动化工厂，吞吐着零件，组装着新的“收割者”；还有那些被“同化”后、眼神空洞、如同行尸走肉般进行着劳作的可怜人……每一幕都加深着他们摧毁终端的决心。
陈默的身体状况依旧糟糕，内伤和精神透支如同附骨之疽，每一次动用力量都伴随着撕裂般的痛苦。但他凭借着黑牙意志加持的战斗精神和怀中“辉光”核心那不绝如缕的温暖滋养，硬生生挺了过来。他能感觉到，越是接近“寂灭山脊”，与生态网络的共鸣就越是清晰，仿佛那张古老的网络，也在为这最终的对抗而凝聚着力量。
五天后，他们终于抵达了“寂灭山脊”的外围。
那并非传统意义上的山脉，而是一片巨大、狰狞、仿佛被某种无法想象的力量撕裂和重塑过的地质结构。岩石呈现出不祥的暗紫色和漆黑色，表面布满了能量侵蚀的痕迹和巨大的、非自然的金属架构。整片山脊都笼罩在一层厚重的、闪烁着电弧的能量屏障之下，屏障内部，高耸的尖塔、旋转的探测碟、以及无数如同血管般搏动着的能量管道清晰可见。一股冰冷、庞大、仿佛能吞噬一切生命气息的意志，如同实质般从山脊深处散发出来，令人灵魂战栗。
这里，就是“牧羊人”的最终终端，“方舟”计划的核心——“主宰意识阵列”的所在。
“防御比想象的还要严密。”辛德瑞通过高倍望远镜观察着，脸色凝重，“能量屏障的强度前所未见，内部防御塔林立，空中还有不间断的无人机巡逻。我们之前获得的安全路径，只能通到屏障外围的一个废弃排水涵洞，进去之后，就是未知领域了。”
“没有退路。”陈默的声音沙哑却坚定，“涵洞就是我们的机会。”
他们找到了那个隐蔽的、被碎石和变异植被半掩埋的涵洞入口。里面黑暗、潮湿，散发着浓烈的臭氧和金属锈蚀的气味。涵洞深处，隐约能听到能量流动的嗡鸣和机械运转的沉闷响声。
三人依次潜入，在狭窄、危险的管道中艰难前行。涵洞内部布满了老旧的管道和线缆，有些地方还在渗漏着具有腐蚀性的冷却液。他们不得不时刻小心，避开巡逻的自动蜘蛛机器人和不稳定的能量节点。
依靠着陈默的感知预警、鸦的无声清除和辛德瑞的技术破解，他们如同三只渺小却顽强的病毒，一点点渗透进这座庞大的钢铁巨兽体内。
越往深处，那股冰冷的“主宰意识”就越发清晰，如同无形的潮水，冲击着他们的心智。辛德瑞和鸦还能依靠意志力抵抗，但陈默的感受最为强烈，那意识试图侵入他的精神，同化他的思想，将他变成又一个失去自我的傀儡。他只能紧守灵台，依靠“源心之核”和生态网络的共鸣，构筑起最后的精神防线。
不知过了多久，他们终于抵达了涵洞的尽头——一个位于山体内部的、巨大到望不到顶的中央竖井边缘。竖井的墙壁上，布满了无数闪烁着各色光芒的数据接口和能量导管，它们如同神经束，全部汇聚向竖井下方那无尽的黑暗深处。而在那里，一股如同恒星般庞大、却又冰冷死寂的能量源，正散发着令人窒息的压迫感！
“主宰意识阵列”……就在下面！
然而，通往底部的路径，只有环绕竖井内壁的、狭窄的维护平台，以及数台悬浮在空中、不断扫描着的重型防御无人机——“肃清者”！
“我们被发现了！”鸦低喝一声！
几乎在她话音落下的同时，那几台“肃清者”的扫描红光瞬间锁定了他们所在的洞口！粗大的能量炮口开始充能！
“没有退路了！冲下去！”陈默眼中闪过一丝决绝！他知道，到了这里，任何潜行都已失去意义，唯有速度，唯有在对方完全反应过来之前，冲到核心！
他率先冲出涵洞，沿着维护平台向下狂奔！同时，精神力不顾一切地爆发开来，不是攻击，而是干扰！他引导竖井内杂乱的能量流，形成一片片局部的能量乱流，干扰“肃清者”的锁定和攻击！
鸦和辛德瑞紧随其后！鸦的弩箭连珠般射向“肃清者”的观测镜和武器节点，虽然无法一击摧毁，却能有效迟滞它们的攻击！辛德瑞则用步枪精准点射平台上方可能存在的自动炮塔和感应器，为队伍开路！
“入侵者！最高威胁等级！执行最终清除协议！”冰冷的电子音在竖井内回荡！
更多的防御单位被激活！从墙壁中滑出的自动机枪塔，从下方升起的能量屏障，以及更多从黑暗中出现的“肃清者”！
战斗在垂直的深渊中爆发！能量光束纵横交错，爆炸的火光不断闪现！陈默三人如同在瀑布中逆流而上的三尾游鱼，顶着倾泻而下的死亡之光，拼命向下！
陈默的伤势在剧烈运动和精神透支下再次恶化，鲜血不断从口鼻渗出，但他眼神中的火焰却燃烧得越来越旺！他能感觉到，脚下那冰冷的“主宰意识”似乎也察觉到了威胁，变得更加躁动，一股更加庞大的、带着毁灭意志的精神冲击，如同海啸般向他涌来！
“就是这里！”辛德瑞突然指向下方平台的一个分支通道入口，“根据结构图，那里是阵列的一个次级能量节点控制室！破坏它，能暂时削弱屏障和部分防御！”
“你们去！”陈默吼道，他猛地停下脚步，转身面对追兵和那恐怖的精神冲击，“我来挡住它们！”
他独自一人站在狭窄的平台上，面对着蜂拥而至的防御单位和那无形的精神海啸。胸前的银色印记爆发出前所未有的光芒，怀中“辉光”核心也变得滚烫！他将残存的所有力量，连同与整个生态网络的联结，全部注入到脚下的平台，注入到周围的金属与岩石之中！
“以此身为引，唤万千生灵之意志……筑墙！”
刹那间，以陈默为中心，维护平台的金属结构仿佛拥有了生命般疯狂生长、扭曲，形成一道道坚硬的壁垒！周围的能量流被他强行扭转，化作肆虐的能量风暴，席卷向扑来的“肃清者”和自动炮塔！他甚至能感觉到，远方那些与他共鸣的生态节点，正将微弱的、却坚定不移的力量跨越空间传递而来，加持在他身上！
他一个人在平台入口，构筑起了一道短暂却坚不可摧的防线！为鸦和辛德瑞争取到了宝贵的时间！
鸦和辛德瑞毫不犹豫，冲进了那个分支通道。里面是复杂的控制台和能量导管。辛德瑞快速操作，寻找节点核心，而鸦则守在门口，用精准的射击阻止任何试图靠近的敌人。
几分钟后，伴随着一声剧烈的爆炸和整个竖井的能量闪烁，次级节点被成功摧毁！笼罩竖井的部分能量屏障瞬间消失，一些防御塔也陷入了瘫痪！
“陈默！成功了！”辛德瑞大喊。
陈默闻言，精神一振，但那庞大的精神冲击也抓住了他分神的瞬间，如同重锤般狠狠砸在他的意识上！
“噗！”他再次喷出一口鲜血，身体摇摇欲坠，构筑的防线也开始崩溃。
“走！”他强撑着最后一丝意识，对冲到身边的鸦和辛德瑞吼道。
三人不再恋战，沿着因屏障消失而露出的、直通竖井底部的紧急维修通道，向着那最终的核心，发起了最后的冲锋！
下方，那冰冷的“恒星”越来越近，它的真容——一个由无数生物大脑组织与冰冷机械完美融合、浸泡在巨大能量液中的恐怖造物，“主宰意识阵列”，终于完全呈现在他们眼前！
而在阵列前方，一个身影静静地悬浮在那里。它并非机械，也非生物，更像是由纯粹能量和数据构成的投影，散发着与阵列同源的、却更加凝练冰冷的意志。
它，或者说，祂，就是“主宰意识”的显化。
“渺小的虫子……你们终于来了。”冰冷的、毫无情感波动的声音，直接在三人脑海中响起，“但一切，都已太迟。”
“方舟，即将启航。”