“啪嚓！”一声脆响，祝朝奉将把玩多年的钧窑茶壶狠狠掼在地下，顿时瓷片迸溅，茶汤横流。
“孽障！天下多少人惹得，你偏去撩拨梁山！那梁山是甚么去处？赵复又是何等手段，青州恁般坚城，尚被他里应外合，一夜翻转，你倒敢在太岁头上动土！这偌大家业，眼看就要葬于你手！你……你是要让我祝家百年传承，死无葬身之地啊！”祝朝奉气得浑身发抖，指着祝彪，破口大骂。
祝家三杰此时皆在厅前跪着。那祝龙、祝虎二人，早失了往日威风，只将头深深埋下，屏气凝神，不敢稍动，犹如泥塑木雕一般。独有三子祝彪，偏生一副倔强筋骨，此刻竟梗着脖颈，面上全无惧色，反有七分不服、三分桀骜凝在眉宇之间。
但听他声如裂帛，抗声辩道：“爹爹何故尽灭自家威风，反涨那梁山贼寇气焰！那赵复名头虽响，依孩儿看，不过是插标卖首之辈！破青州全靠诡计，行那魍魉伎俩，里应外合，岂是真好汉所为？若当真明火执仗，列阵交锋，孩儿这杆长枪，定叫他梁山群寇识得我祝家庄手段！”
他越说越激愤，脖颈上青筋暴起：“我庄墙高壕深，铁壁合围，更兼教师神勇，这次不也擒得他一个头领？什么水泊梁山，依孩儿看来，尽是些浪得虚名、不堪一击的土鸡瓦犬！”
祝朝奉不听此言尚可，一听之下，几乎将肝肠都气炸了。他猛一跺脚，手指颤巍巍地几乎戳到祝彪脸上，声音嘶哑如裂帛：“你这不知死活的东西！那赵复是何等样人？乃是搅动风云、杀人如麻的魔君！河北田虎，坐拥十万之众，被他单枪匹马闯进中军，如提稚子般生擒了去；淮西王庆，雄踞荆湖十八寨，在少华山下还不是被赵复戏耍般撵走，如丧家之犬！你、你……”
他气急攻心，一阵猛咳，脸色由红转青，好容易喘过气来，声音里已带了哭腔：“你睁开眼看看！我祝家庄的庄客，比得田虎的千军万马？这庄前几道壕沟，挡得住梁山的虎狼之师？青州城高池深，数万官兵尚且不保，你我……你我如今是灭门之祸就在眼前啊！”
老庄主越说越悲，浑身抖得如秋风中的残叶：“祝家列祖列宗辛苦创下这百年基业，眼见就要断送在你这逆子之手！你让我……让我死后有何面目去见地下的先人！”
话音未落，祝朝奉只觉天旋地转，眼前一黑，身子直挺挺地向后倒去。祝龙、祝虎惊得魂飞魄散，慌忙抢上前来，七手八脚地扶住。
“爹爹！”祝龙眼疾手快连忙搀扶住祝朝奉，回过头对祝彪骂道：“你这逆子！还不快跪下给爹爹赔罪！”
祝虎也急得满头大汗，一边掐着祝朝奉的人中，一边怒视祝彪：“三弟，都到了这般田地，你还嘴硬！若不是你擅自带人劫杀梁山好汉，何至于引火烧身！现在爹爹气倒了，你说该如何是好！”
祝朝奉素日养尊处优，体魄原比常人健旺，经众人一番掐捏灌救，胸中那口浊痰缓缓吐出，总算幽幽还过魂来。他眼尚未睁，枯瘦的手已向空中虚抓，气若游丝地喃喃：“教师…教师何在？”
祝龙见状，忙向祝虎递个眼色。祝虎会意，转身撩起衣摆便奔出门去，靴声囊囊渐远。不过半盏茶工夫，但听廊下脚步铿锵，祝虎已引着一条大汉掀帘而入。
来人正是祝家庄总教头栾廷玉。但见他身穿藏青箭袖，腰束牛皮蛮带，虽年近四旬，依旧龙行虎步。甫入厅门，见满地狼藉、祝朝奉面色灰败倚在太师椅上，他两道浓眉骤然锁紧，抢步上前单膝点地，抱拳时腕间铁护腕铿然作响：“庄主何故动此雷霆？望保重金体要紧！”
祝朝奉听到栾廷玉声音，浑浊的老泪更是夺眶而出，他捶打着胸口，声音嘶哑哽咽：“唉！家门不幸，出此逆子！真是家门不幸啊！”他一把抓住栾廷玉的臂膀，如同将溺之人抓住浮木，哀声道：“教师，你是见过大阵仗的真豪杰，如今这泼天大祸已然闯下，你说……你说我这祝家庄，究竟该如何是好啊？全……全仗教师做主了！”
栾廷玉并未立即答话，目光在三人脸上缓缓扫过。但见祝龙、祝虎相视颔首，俱是默许之态；再看祝彪时，那三公子眼见老父被自己气得昏死过去，早先那副倨傲神色早已荡然无存，只颓然垂首，哑着嗓子道：“全凭教师做主便是。”
得三人首肯，栾廷玉这才缓缓起身，目光扫过厅内众人，沉声道：“栾某蒙太公收留，在庄上这些年月，恩义深重。如今庄中有难，太公既将此重任相托，栾某必当竭尽全力，护祝家庄周全，万死不辞！”
听到栾廷玉这番掷地有声的话，祝朝奉悬着的心总算落回了实处，如今祝家庄大难临头，自己三个儿子皆是不成器的东西，唯有这栾廷玉是唯一的指望了。
祝朝奉听罢此言，浑浊的眼中终于泛起一丝光亮。他颤巍巍伸出枯瘦的手，紧紧攥住栾廷玉铁钳般的臂膀，老泪顺着沟壑纵横的面颊滑落：“得教师此言，老夫……老夫这颗心才算落了地！只是那梁山贼寇势大，赵复更是诡计多端，青州之变犹在眼前。教师既应下此事，不知心中可有退敌良策？”
栾廷玉眉头紧锁，沉声道：“庄主莫急。梁山虽来势汹汹，但我祝家庄也并非全无胜算。庄墙高厚，壕沟深阔，三庄联防互为犄角，这是地利；我庄中庄客皆是精壮，操练日久，更兼李家庄、扈家庄援兵旦夕可至，这是人和。且那梁山前不久破了恽、青两城，朝廷不可能放任此贼在外，定会派大军征剿，届时梁山腹背受敌，首尾难顾，此乃天时。三者齐聚，何惧梁山？
只是那赵复用兵如神，不可不防。当务之急，须即刻加固庄防，将庄外民房尽数拆毁，坚壁清野，使梁山大军无可掳掠；再遣快马速往李家庄、扈家庄求援，约定三庄互为唇齿，共抗强敌；同时派人混入梁山军中，刺探军情，若能知晓其粮草辎重所在，便可奇袭断其补给。此外，庄内暗道机关须加倍布置，特别是通往独龙冈后山的密道，须派心腹死守，以防梁山故技重施，再来个里应外合。只要我等坚守不出，待梁山师老兵疲，朝廷大军一到，定能将其一举歼灭！”