摇篮节点如同一个在IcU中仅靠呼吸机维持着微弱生命体征的病人，那根由阿雅和“生命之喉”合力构建的、跨越星域的纤细能量“生命线”，是它对抗“巨噬”持续吞噬的唯一屏障。星火大厅指挥中心内，气氛并未因暂时的成功而轻松，反而更加凝重。
每一秒，监测屏幕上那缓慢但坚定下跌的能量读数，都像重锤敲击在每个人的心头。
“‘摇篮’剩余能量，百分之六十七，预计可持续时间，二十八小时。”
杨萤的声音不带任何感情色彩，只是机械地汇报着冰冷的数据。
她的轮椅停在主控台前，双手在虚拟键盘上飞舞，试图从伊西斯最后发送的那股“信息洪流”残渣中，剥离出任何可能关于“巨噬”弱点或应对策略的有用碎片。
然而，数据大多已彻底损毁，剩下的也只是些无法解读的乱码。
“商会那边有什么新动静？”黄凌靠在战术沙盘边缘，手杖支撑着他大部分体重。
他的目光扫过沙盘上那片代表葬骨平原的、被标记为深红色的危机区域，以及更远方，那些代表着商会残存势力活动范围的、闪烁不定的光点。
苏茜调出情报汇总：“莫里斯回去后，按照约定开放了部分监测数据接口，但都是些边缘信息，核心数据依然封锁。
他们的舰队在‘铁砧星域’集结速度加快，并且……我们监测到有数艘未经识别的、带有高强度能量屏蔽特征的舰船，从更遥远的星域跃迁抵达了他们的据点。”
“援军？还是……别的什么？”黄凌眉头紧锁。商会就像一条潜伏在暗处的毒蛇，你永远不知道它下一次攻击来自何方，目标又是谁。
“阿雅的状态怎么样？”他转向负责医疗监控的通讯官。
“生命体征平稳，但精神极度疲惫，一直处于浅度恢复性睡眠。
医疗组建议绝对静养，不能再进行任何高强度的感知或连接活动。”
黄凌点了点头。阿雅是他们最关键的“传感器”和“连接器”，绝不能过度透支。
他刚想下令让所有人轮换休息，保存体力应对可能到来的更大危机，刺耳的警报声却再次毫无预兆地撕裂了指挥中心的宁静！
“警报！检测到超大规模空间波动！来源……未知！方位……正上方！”
主屏幕上的星空图像瞬间被扭曲的光线和狂暴的能量读数取代！只见在锈锚岛正上方，原本平静的空域，如同被投入石子的水面，剧烈地荡漾起来！一个巨大得难以想象的、边缘闪烁着不稳定幽蓝色电弧的空间裂隙，被某种力量强行撕开！
并非商会舰队那种充满侵略性的跃迁方式，这个裂隙的展开带着一种古老的、冰冷的、近乎机械般的精确感。
紧接着，一个物体缓缓从裂隙中“滑”了出来。
那并非舰船。它更像是一个……巨大的、不规则的多面体结晶。
通体呈现出一种深沉的、仿佛能吸收所有光线的暗银色，表面光滑如镜，没有任何可见的舷窗、武器或推进器喷口。
它的体积甚至超过了商会的“痛苦使者”号，就那么无声无息地悬浮在那里，散发着一种令人窒息的、非生命的威压。
“是什么东西？！商会的新武器吗？！”苏茜瞬间进入战斗状态，厉声下令，“所有防御平台锁定目标！能量屏障功率最大化！”
“无法锁定！”操作员的声音带着惊恐，“我们的火控雷达和能量扫描……无法穿透它的外壳！它……它就像个黑洞，什么都探测不到！”
“尝试通讯！任何频段！”黄凌紧紧握住手杖，强迫自己冷静。
所有的通讯请求都如同石沉大海。那个巨大的暗银多面体就那样沉默地悬浮着，仿佛一个来自亘古的、无言的审判者，冷漠地注视着下方如同蝼蚁般的锈锚岛。
“它没有敌意……但也没有……善意……”阿雅虚弱的声音通过病床旁的通讯器传来，她似乎也被这突然出现的巨大存在惊醒，“它很……‘老’……‘想’的……东西……和我们……完全……不一样……”
就在这时，杨萤突然发出一声短促的惊呼：“等等！我捕捉到一段极其微弱的、非标准编码的信号……是从那个物体定向发往……葬骨平原方向的！”
她将信号放大、破译。内容极其简短，只有两个不断重复的词语：
“评估。”
“威胁。”
它在评估“巨噬”？它将“巨噬”视为威胁？
还不等众人消化这个信息，另一道紧急通讯接了进来，来自负责监视商会动向的隐秘观测点：
“紧急情况！商会主力舰队突然集体转向，放弃原有集结地，正全速驶向……驶向那个刚出现的巨大不明物体！”
屏幕上，代表商会舰队的密集光点，如同被磁石吸引的铁屑，正以一种近乎疯狂的姿态，朝着那悬浮的暗银多面体冲去！更令人震惊的是，他们并非摆出攻击阵型，而是……如同朝圣般的护卫阵列？
“他们认识这东西？！”苏茜难以置信。
答案很快揭晓。当商会舰队靠近到一定距离时，那暗银多面体光滑的表面，突然如同液体般波动起来，打开了一个小小的、仅容一艘护卫舰通过的入口。
商会的舰队，井然有序地、鱼贯而入，仿佛回家一般，消失在了那巨大物体的内部！
整个过程不过短短几分钟，庞大的商会舰队就这么在锈锚岛众目睽睽之下，被那个神秘的巨大物体“吞”了进去！随后，多面体表面的入口无声闭合，恢复原状，继续它那沉默的悬浮。
星火大厅内，一片死寂。
所有人都被这超出理解的一幕惊呆了。商会和这个突然出现的“守望者”是一伙的？还是说……商会也只是这个更古老、更强大存在的……下属或者……傀儡？
“我们……我们之前的对手，难道一直都不是商会本身，而是它背后的……”一位参谋声音干涩，不敢再说下去。
黄凌的心沉到了谷底。如果这个猜测成立，那么他们之前付出巨大代价击退的，可能仅仅是一个庞大冰山露出水面的微不足道的一角。真正的威胁，远比他们想象的更加深邃、恐怖。
就在这极度的震惊与不安中，杨萤面前的另一台仪器突然发出了尖锐的警报！她只看了一眼，脸色瞬间变得惨白！
“不好！我们与‘摇篮’的连接……正在被强行干扰！干扰源……来自那个多面体！”
只见主屏幕上，那根维系着“摇篮”生命的、纤细的翠绿色能量连线，开始剧烈地闪烁、扭曲，仿佛被一只无形的大手粗暴地拉扯、挤压！连接稳定性指数断崖式下跌！
“它……它在攻击连接！”杨萤失声道，“它在帮‘巨噬’？！”
几乎在连接受到干扰的同一时刻，病床上的阿雅发出了痛苦的闷哼，身体剧烈地抽搐起来，胸口的晶石光芒狂乱地闪烁！
“阿雅！”黄凌惊呼。
“连接……要断了……”阿雅的声音充满了痛苦与挣扎，“‘摇篮’……在害怕……”
“强行维持连接！启动所有备用能源支援阿雅！”黄凌嘶吼道。
然而，那股来自暗银多面体的干扰力量强大得超乎想象，它并非能量冲击，而是一种更基础的、针对信息结构和能量共振频率的“格式化”干扰。锈锚岛所有的技术手段在这股力量面前都显得苍白无力。
翠绿色的连接线在屏幕上挣扎着闪烁了几下，最终，如同被掐断的琴弦，啪的一声，彻底消失。
代表“摇篮”节点的能量读数，在连接中断的瞬间，如同自由落体般，猛地加速下跌！
“不——！”杨萤绝望地喊道。
一切都发生在电光火石之间。从神秘多面体出现，到商会舰队被“吸收”，再到“摇篮”生命线被掐断，不过短短十数分钟。
黄凌死死盯着主屏幕上那加速走向死亡的“摇篮”能量曲线，又抬头望向观测窗外那悬浮于天际、如同死神眼眸般的暗银多面体。
希望仿佛刚刚燃起，就被更深的绝望一脚踩灭。
背叛？不，这甚至算不上背叛。这更像是……更高层级的存在，随手拂去了一粒碍眼的尘埃。
而他们，连同他们拼死守护的“摇篮”，都成了那粒尘埃。
牺牲了伊西斯，透支了阿雅，换来的喘息之机，在这沉默的守望者面前，显得如此可笑和不堪一击。
黄凌的手紧紧攥着手杖，指节因用力而发白。他感受到的，不是愤怒，而是一种前所未有的、冰冷的无力感。
棋盘，似乎才刚刚展开。而他们，连作为棋子的资格，都岌岌可危。