传令兵掀开帐帘，高声禀报：“启禀世子！边境有急报！”
谢珩抬手制止。军报尚未拆阅，他已转身走出议事帐。营地中火把未熄，士兵正收拾行装，战马被牵出厩栏，铁甲相碰之声在破晓前格外清晰。
他立于营门，望向东方渐明的天色。昨夜筹谋之事，已不容再缓。北狄三万骑兵压境雁门关外，朝中却有人暗中断了粮饷供给。若不即刻布防，边军将陷入无粮无令的绝境。
“全军准备。”他声音不高，却传遍营地，“一个时辰内出发。”
薛明蕙披着狐毛披帛自医帐步出，春桃在一旁搀扶。她面色苍白，脚步轻悄，几无声息。她未言语，只朝谢珩看了一眼，微微颔首。
队伍开始启程。义军刚历大战，将士脸上难掩疲色，步伐却仍整齐有序。谢珩策马前行，手指始终轻抚腰间判官笔。他心知此路必不平静。
天光初现时，队伍进入黑水坡。两侧山势陡峭，林木浓密，唯有一条窄道通往北方。地面湿滑，战马缓行。前方探路小队举旗示安，大军继续推进。
行至峡谷中央，天色骤然昏暗——并非乌云蔽日，而是漫天箭雨自山坡两侧倾泻而下。
箭矢疾如飞蝗，来不及反应，前排三人已然倒地。战马受惊嘶鸣，冲乱后方盾阵。一声“伏击”刚起，将领急令结阵，可敌军动作更快。
弯刀兵自密林杀出，身着轻甲，面覆黑巾，行动迅捷。他们专攻落单士兵，先斩脚筋，再补致命一刀。一名副将刚举起长枪欲组织反击，便被三把利刃同时刺入腹部。
薛明蕙被亲卫护至后方，背靠巨石坐下。目睹副将倒下的瞬间，她胸口一窒，喉间泛起腥甜。低头时，一口鲜血吐在袖中帕上。
血渍渗开，显出帕上熟悉的纹路。她闭目，脑海中浮现一座荒丘，丘顶立着一顶深色大帐，帐顶斜插半截断裂的狼牙旗。帐前数人伫立，其中一人腰间悬着九眼天珠，珠串轻晃。
她睁眼，望向不远处一处高地——与梦中景象分毫不差。
她一把抓住身旁亲卫手臂：“速去告诉谢珩，‘狼影栖丘，旗折其半’。”
亲卫一怔：“小姐，您说什么？”
“快去！”她声音虽轻，语气却坚定如铁。
亲卫飞奔向前。薛明蕙倚石喘息。方才那口血令她眼前发黑，但她不能停歇。她将染血的帕子塞入药囊底层，指尖仍在微颤。
前方传来号角声——是谢珩的回应。他听懂了。
谢珩下马，挑选十二名身手矫健的士兵。众人卸去外甲，仅携短刀与绳索，悄然攀上山坡。敌军主力集中于正面，后防松懈，正是突袭良机。
他们紧贴岩壁前行，避开巡逻哨兵。距那大帐愈近，帐内北狄语对话声愈发清晰。
谢珩挥手示意停止。前方帐门口两名守卫腰佩弯刀，正吸着烟斗。
又潜行数步，他发现地上有新留脚印，延伸至一侧灌木丛。他眉头微皱，抬手命身后之人止步。
缓缓抽出判官笔，笔身分为三截，握于手中形如短戟。他紧盯灌木，右手悄然抬起。
突然，一支箭自林中射出，擦过他肩头，钉入树干。
“有埋伏！”有人惊呼。
四面八方响起脚步声，草丛、岩后，数十敌兵现身。他们并非寻常追兵，装备齐整，手持连弩，显然早有预谋。
谢珩跃起，判官笔横扫，击落一箭。他厉喝：“散开！近身作战！”
两名士兵尚未反应，已被弩矢贯穿胸膛。其余人迅速寻找掩体。一人刚探头，短矛已将其钉死在岩壁之上。
谢珩藏身树后，肩伤开始渗血。他咬牙从怀中取出布条，匆匆包扎。就在此时，他看见对坡高处站起一人——黑袍披风，腰悬九眼天珠。
那人未语，只抬手做了一个手势。
下一瞬，四周敌兵齐齐扑来，直逼谢珩所在。
“守住！”他低吼一声，迎战而出。
一拳击倒冲在最前之人，判官笔刺入第二人肩窝。第三人挥刀砍至，他侧身闪避，反手割断对方咽喉。然而敌人源源不断，他渐被逼至崖边。
一名敌兵自侧偷袭，刀锋划过小腿。他踉跄跪地，单膝撑地稳住身形。又有两人扑上，被他以判官笔格挡。他抬头，见那挂珠之人正缓步而来，步伐沉稳，仿佛巡视战场。
谢珩抹去额上冷汗，重新站定。他已知此人身份——北狄左贤王耶律察尔，专司跨境诛杀要员。此人本不该现身于此，但他来了。
他低声对身边士兵道：“你们拖住左侧，我去杀他。”
无人应答。两名士兵已倒，仅余三人尚能作战。
他深吸一口气，朝着左贤王疾冲而去。
对方亦见他，止步，自披风下抽出一柄宽刃刀。刀身漆黑，不映天光，似能吞没一切。
谢珩跃过尸体，险避横扫刀锋。左手撑地，借力踢出右腿，正中对方胸口。左贤王退后两步，嘴角竟浮起笑意。
他抬手，轻轻拍了拍衣襟，如同掸去尘灰。
谢珩站定，双手紧握判官笔。他知道，接下来这一招，必决生死。
左贤王缓缓举刀，刀尖直指他咽喉。
谢珩暴起，判官笔直刺对方心口。
左贤王侧身闪避，刀顺势劈落。
谢珩低头，肩头再添一道伤口。鲜血顺袖流淌，滴落尘土。
他喘息着，抬眼望向对手。
左贤王笑了，首次开口：“你比我想象中更能撑。”
谢珩不语，将判官笔换至左手，右手悄然探向靴中匕首。
左贤王举刀，再度逼近。
谢珩蹬地跃起，匕首直取咽喉。