春桃将披帛递给薛明蕙时，指尖不经意碰到了她袖口的药包。两人皆未言语，一个低头系带，一个低头整理裙裾。风从窗缝钻入，吹得灯焰微微一晃。
半个时辰后，谢珩来了。他没有进屋，只站在廊下，对春桃低声道：“去妆奁最底下那层，取个东西给我。”声音轻缓，仿佛怕惊扰了谁。
春桃转身入内，片刻后捧着一块布包出来，递到谢珩手中。布角裂开一道缝隙，露出半截发黑的簪尖。谢珩接过，仔细收好，随即转身离去。靴底踏在石阶上，竟无半点声响。
日近正午，冷十三抵达城外一座破庙。门扇歪斜，墙皮剥落，灶边堆着干柴。他将布包放在桌上打开，谢珩坐在对面，目光落在那根断簪上，久久不语。
“是血藤。”他终于开口。
冷十三点头：“唯有北狄王庭能种。三年以人血浇灌，方炼得一钱毒。”
谢珩伸手轻抚簪身，指尖沾了些许粉末。他凑近嗅了嗅，一股腐臭直冲鼻腔。这气味他曾在边关见过一次——一名百夫长中此毒，整条手臂溃烂如黑泥。
“送去验。”他说，“我要确认这支簪子，是否出自崔家墓中。”
冷十三接过布包，用油纸层层裹紧，塞入怀中。临行前，他看了谢珩一眼：“这次，不能留痕迹。”
谢珩未答，只轻轻摆了摆手。
薛明蕙在房中静候消息。她倚在榻上，手中攥着帕子，指节泛白。春桃端来一碗药，她摇摇头，不肯喝。屋内极静，唯有铜壶滴水声，一声一声，敲在人心上。
夕阳将尽时，谢珩回来了。他立于门口，面色凝重。“查到了。毒确是北狄所制，簪子也不是新物。陪葬名录上有记载：同一批工匠打造的首饰共六件，五件仍在墓中，唯独这一件……被人调换了。”
薛明蕙闭上眼。“所以崔姨娘早知道？”
“不止知道。”谢珩上前两步，“她是故意让我们发现的。这支簪子不是证据，是饵。”
屋内一时寂静。春桃欲起身倒茶，被谢珩抬手止住。他望着薛明蕙：“你得再动一次血纹。”
她睁开眼，声音微颤：“我现在撑不住。”
“我知道。”谢珩语气平静，“但粮道有险。三天后，狼脊隘口，他们会动手。”
薛明蕙没问他是如何得知的。她缓缓坐直身子，将帕子平铺膝上。手微微一抖，旋即稳住。
“帮我关门。”她说。
门合拢后，她咬破唇瓣，一口鲜血喷在帕子上。血珠落下瞬间，竟似被无形之力牵引，蜿蜒成线，自京仓起笔，穿山越岭，最终停在一处岔道。那里浮现出火堆轮廓，旁侧还立着一道黑影。
她喘息片刻，提笔写下几字：北狄假扮山匪，午时劫粮。
写罢封缄，交予春桃：“送至谢珩书房，亲手交给他。”
春桃出门时差点撞上冷十三。他立于院中，手中提着一只布袋，内里叮当作响。他未多言，只点头示意，便随谢珩步入偏厅。
次日清晨，京郊传来军报：粮车已装毕，三日后启程。
谢珩放出此讯，实则仅派一队空车，由精锐护送，路线依薛明蕙所绘而行。他自己则率主力埋伏于狼脊岭两侧，守了一夜。
第三日正午，北狄骑兵现身。三百余人自山沟疾驰而出，刀锋未举，退路已被烈火封死。箭雨倾泻而下，不过数轮，敌阵已然大乱。
为首将领欲逃，冷十三一剑挑其落马。那人张口欲咬舌自尽，冷十三反应极快，一把扣住下巴掰开嘴，一颗漆黑药丸滚落而出。
归府后，谢珩亲自审问。对方闭口不言，他便命人将血藤毒粉倒入碗中，置于其面前。腥臭散开，那人脸色骤变。
“你们竟有此物？”他脱口惊呼。
谢珩冷笑：“你说呢？”
那人瘫软在地，终吐真言。他名阿古尔，乃北狄先锋营统领，此次行动受“影帐”指使。幕后之人正是其妹夫——崔姨娘早已“亡故”的兄长，崔承业。
“他在北狄为官？”谢珩问。
“非为官。”阿古尔抬头，眼中闪过一丝敬畏，“他是王子。当年大胤灭其满门，唯他逃脱。如今归来，只为夺回本该属于他的江山。”
谢珩令人将其押下，转头吩咐冷十三：“搜他全身。”
冷十三很快带回一封信。火漆封口，内容以北狄文字书写，提及崔承业与北狄王的秘密盟约，以及下一步计划——借崔姨娘之手，在月圆之夜毒杀元启帝，引发内乱。
谢珩持信前往地牢。
崔姨娘囚于最深处。发丝散乱，素面朝天，唯眼神依旧明亮。见谢珩进来，她轻笑出声。
“你抓了我哥哥的人？”
谢珩将信拍在桌上：“崔承业如今是北狄‘影帐’统领。你助他多年，就是为了让他回来复仇？”
她不答，抬手轻抚鬓边翠簪。簪尾微颤，宛如冷笑。
“你们当他是细作？”她忽而提高嗓音，“他是王子！我父虽为大胤叛将，可我母却是北狄七部共尊的公主！你们杀了她的儿子，毁了婚约，如今还要斩尽杀绝？”
谢珩紧盯她：“所以这支毒簪，是你从墓中取出的？”
“非取。”她一笑，“是还。那是他赠我的信物。你们毁不了，也挡不住。等着吧，月圆之夜，血藤开花，你们一个都活不了！”
话音未落，她放声大笑，笑声在石壁间来回撞击，久久不散。
谢珩转身离去。狱卒欲堵其口，他抬手制止：“让她说。”
走出地牢，天已全黑。冷十三候在门外。
“信已抄录。”他说，“原件封入铁匣。”
谢珩点头：“加强府中防卫，派人盯紧宫中动静。魏长忠近日必有动作。”
冷十三应声欲走，却被唤住。
“等等。”谢珩从袖中取出那半截毒簪，“拿去烧了。灰烬撒入井中。”
冷十三接过，未多问，转身而去。
薛明蕙仍在房中。她未曾入睡，独坐灯下翻阅一本旧账册。春桃劝她歇息，她只道还不困。
其实她在等——等一个消息：她的预知，是否真的救下了那支粮队。
门缝微启，谢珩走了进来。他未出声，只将战报送至她眼前。纸上寥寥数字：狼脊隘口伏击成功，擒敌首一人，粮道安然无损。
她看完，轻轻放下纸页。
“接下来呢？”她问。
“接下来。”谢珩看着她，“我们要查清，还有多少人，是北狄的棋子。”
她点头，手探入袖中，触到那个药包。指尖微颤，却终究没有取出。
更鼓响起。三更了。
谢珩离开后，她独自坐在桌前，缓缓摊开那方帕子。血迹已干，但那条路线仍清晰可见。她用指甲划过终点，忽然胸口一窒。
一口鲜血涌上喉头，她急忙捂住嘴。血从指缝渗出，滴落在帕子上，恰好落在火堆的位置。
那团血迹悄然变化——不再像火焰，反而化作一个跪伏的人影。
她怔住了。
这身影……为何如此熟悉？
她想看清，眼皮却越来越沉。最后的记忆，是她伸手去取纸笔，指尖刚触到墨块，整个人便向前栽去。
额角重重磕在桌角，发出一声闷响。