格林尼沃的火，烧了整整一夜。
没人扑得灭。
凌晨一点，公爵府周边的面包房街区就被滚烫的气流惊醒。
面包师汉斯推开窗户，迎面扑来的不是北境深夜的寒风，而是裹挟着黑色灰烬的灼热气浪。
他看见那座矗立在山岗上、代表着格林尼沃至高权力的公爵府，此刻已化为一座巨大的红色熔炉。
火柱蹿起十多米多高，将铅灰色的夜空撕开一个狰狞的口子。
“起火了！公爵府起火了！”
惊恐的尖叫声撕裂了街道的寂静。
无数居民被尖叫声吵醒连忙冲出家门，茫然地看着那座被烈火吞噬的城堡。
黑色的烟尘纷纷扬扬落下，掉在人们的头发上、脸上，带着一股刺鼻的焦糊味。
值夜的卫队长带着四十多号城防军抬着水桶冲上山坡，可跑到大门口，所有人都呆立在原地。
那扇一拳厚的精钢大门，从里面死死栓住了，怎么推都推不动。
“撞门！快去把城防营的破城锤拉过来！”
卫队长声嘶力竭地嚎叫着，额头上的汗水刚冒出来就被热风吹干。
可城防营的军械库在城门另一头，光是来回搬运就折腾了大半个小时。
在这段时间里，门内的声音变了。
最初是沉闷的撞击声，无数双手在疯狂地拍打着铁门，留下一个个血手印。
接着是惨叫。
不是一个人的惨叫，而是成百上千人的哀嚎汇聚在一起，穿透了厚重的石墙和铁门，在格林尼沃的夜空中回荡。
“开门啊！求求你们开门！”
“救命！窗户被封死了！”
门外的居民和士兵听着那些平日里高高在上的贵族老爷、亲卫骑士，在烈火中发出野兽般的嚎叫。
有人想要施放术式，摧毁城堡的墙壁逃离地狱，但他们很快发现：
自己的魔力不知为何阻滞不通，浑身的肌肉开始酸痛，变得扭曲——一如赖斯先前的模样。
大火烧了这么久，门后的那些人肯定凶多吉少了。
想想自己每月收获的那点微薄军饷，站在门外的卫队长自认把自己的命白白搭上，根本不值得。
但再怎么说，自己也是今晚的当班卫队长啊！
出了这么严重的事故，万一赖斯殿下怪罪下来，他的脑袋谁都保不住！
一想都这里，卫队长只能用肩膀继续去撞那扇铁门，可除了皮肉焦糊的臭味和剧痛，精钢大门纹丝不动。
东翼的火势迅速蔓延到了中庭。
那些用陈年橡木制作的华丽窗框在高温下爆裂，被烧熔的焦黑木屑雨点般砸落在石板路上。
城堡内部的空气被迅速抽干，火焰从每一个窗口喷射出来，像是地狱伸出的无数火手，抓向夜空。
没过多久，城堡里的惨叫声渐渐弱了下去。
取而代之的，是令人牙酸的木料断裂声和石柱坍塌的轰鸣。
当那根包铁的破城锤终于运到时，公爵府的东侧塔楼在众人的注视下，轰然垮塌。
烟尘与火星腾空而起，带走了逝者存在过的证明。
由于城堡门前的地势崎岖不平，破城锤花了很长时间都没对准城门。
原本是为了拖延敌军进攻的手段，现在却成了阻碍救援的最大障碍。
城防军撞了整整半个小时，换了三拨人，才在侧墙上凿开一个勉强能钻人的窟窿。
第一个试图钻进去的年轻士兵，只把头探进去看了一眼，便连滚带爬地退了出来。
他瘫倒在焦黑的泥地里，双手抠着泥土，剧烈地干呕。
他双眼布满血丝，喉咙里发出惊恐的咯咯声，却一句话也说不出来。
里面的温度太高了，仿佛身处在炼狱之中。
地砖烧得像熔岩一样软烂，几具焦黑的尸体黏在上面，已经分不清谁是谁。
第二天清晨，太阳照常升起。
但格林尼沃的居民看到的，却是一片被浓烟熏成暗红的天际线。
公爵府没了。
那座统治了这片土地三个多世纪的城堡，如今只剩下一堆还在冒烟的焦黑瓦砾。
焦黑的石柱东倒西歪地戳在废墟里，上面挂着烧得卷曲的铁艺栏杆残片，构成一片死亡的钢铁丛林。
赖斯皇子的遗骸是在主卧废墟底下找到的。
那已经不能称之为遗骸，只是一堆与焦木、熔化的秘银混在一起的碎骨与焦肉。
他被压在半截坍塌的房梁下面，身边横七竖八地躺着他的贴身侍卫。
负责清理废墟的士兵用铁钎小心翼翼地拨开灰烬，最终在一根焦黑的指骨上，找到了那枚半融化的指环。
帝国二皇子，死在了自己刚刚占下的领地里。
可是，火灾的停歇，并不意味着这次的危机就此结束了。
火灾后的第一天傍晚，几个侥幸从公爵府外围马厩和地窖逃出来的仆役，正在庆幸自己的劫后余生，却忽然觉得身体不适。
最先发病的是马夫托马斯。
他坐在自家的木椅上，看着自己的双手，指甲盖呈现出一种诡异的青紫色。
“可能是昨晚搬运杂物时冻伤了。”
托马斯对妻子这么说。
一开始，谁都没有把这件事放在心上。
可到了夜里，他的牙龈开始无缘无故地渗血，止都止不住。
第二天早晨，托马斯甚至无法站立，骨头里仿佛有千万只蚂蚁在啃咬。
他开始不断呕吐。
大口大口地吐出暗紫色的、粘稠的血块，里面还夹杂着一些发黑的细碎组织。
托马斯的妻子惊恐地跑出门，四处找人帮忙。
可还没等她找到人，托马斯就已经在极度的痛苦与哀嚎中蜷缩成一团，满身血肉模糊地凄惨死去。
他的死状，与废墟中找到的赖斯遗骸一模一样。
四天之内，所有从公爵府逃出来的幸存者，全部以这种方式死去。
没有一个人活下来。
恐慌像一场无形的瘟疫，在格林尼沃的街道上迅速蔓延。
有人说，公爵府里不干净，但凡是逃出来的人都会遭到厄运。
谣言在每一个酒馆、每一个面包房里疯传。
事实上，不止是这些逃离的人，很多人也遭到了相同的厄运：
那天的晚宴，那些没吃完的残羹剩饭直接倒出了城堡，又被一些饥肠辘辘的人拣食。
城堡里的仆人们用毒井水清洗食物餐盘、熬汤甚至酿酒……
连斯托维尔也没想到，自己倒下的那一整瓶凋零之息，居然还有意外收获。
感觉气氛不对的商人们连夜将货物装上马车，甚至顾不上清点账目，只想在城门关闭前离开这个诡异的地方。
但城防军接到的命令是：封锁全城，直到查清真相前任何人不得出城。
拥挤的马车堵死了街道，妇人的哭喊声、男人的怒骂声和孩童的啼哭声混成一片。
“让我们出去！里面有毒！我们要死在里面了！”
“退后！都退后！再往前一步就放箭了！”
守城的士兵同样面色苍白，他们手里的长枪在微微颤抖。
他们也害怕。
谁也不知道那场火和那些死人背后的毒，会不会顺着空气飘到自己身上。
紧绷的弓弦在寒风中发出刺耳的声响，冲突一触即发。
而在格林尼沃之外，这片土地的旧秩序已经彻底崩塌。
十四家附庸贵族的领地里，死一般的寂静在蔓延。
科文领的主堡大门紧闭，吊桥被拉得高高的，城墙上的巡逻兵多了一倍。
博尔顿领的城堡里，代理人看着空荡荡的议事厅，脸色阴沉。
“二皇子死了，弗兰顿大公也死了……”
“这下我们该怎么办？完了……全都完了……”
原本飘扬的克兰家族的星辰旗帜已经被悄然降下。
属于一个北境家族的时代，就此彻底落幕。