马车从东门外往回走，路上更黑了。
杨继昌靠在车壁上，闭着眼睛。
车轮碾过路面，咯噔咯噔的，车厢里黑得伸手不见五指。
但他脑子里是亮的。
医院和药厂的那些亮亮的电灯；
药厂的那些机器，那些工人在灯光下专注的操作；
墙上那一笔一画的操作规程，包装台上摞得整整齐齐的药包。
刚才看到的药厂生产，印证了吴道台的说法——电动设备、电力、工人。
这些东西，跟机器局要操心的，其实是一回事。
机器局要干的事也是这些：买设备、引进技术、管工人、组织生产，把半死不活的厂子盘活。
技术有机器局聘的洋技师，还有洋行派的指导技师，缺的是思想前卫又肯实干的管事人、牵头人。
章宗义能把药厂管成这样，就能把机器局管成那样。
杨继昌在黑暗中睁开眼睛，掀开车帘。
街上很黑，车夫的背影在车灯前面晃。
他放下车帘，重新闭上眼睛。
明天就给抚台大人提一句，自己把调令拟出来。
军需科提调，章宗义。
陕西机器制造局的事，不能再拖了。
章宗义接到调令的第三天，就去了西火药局，陕西机器制造局就在火药局的里面。
这个地方来过好多次，这一次可是以上级主管衙门官员的身份来的，机器局的总办早站在火药局的门口等待。
门口站岗的兵丁，看见章宗义一身新式军装，立即立正敬礼。
机器局的院子里比他想象的大得多。
三进院落，前后十几排厂房，但到处透着一股破败的气息。
甬道两旁的蒿草长到膝盖高，显然是好久没人打理了。
几间厂房的窗户纸破了大半，风从破洞里灌进去，吹得窗框“咯吱咯吱”地响。
章宗义皱了皱眉。
机器局的总办，姓赵，五十多岁，穿着一件洗得发白的灰布长衫，头上戴着一顶瓜皮帽，看着不像管事的，倒像个账房先生。
他一路走一路介绍，声音带着几分小心：
“章大人，这机器制造局是光绪二十年建的，甲午那阵子朝廷急令各省办厂，鹿中丞才把左爵爷留在兰州的老机器又运回来，凑了这个局子。”
“早年还能造些抬枪、铜帽、雷明顿子弹、开花炮弹，这几年——也就修修枪械，造些小东西了。”
章宗义没接话，这个过程他也了解，倒不是说是谁的责任。
他推开一间厂房的门，里面光线有点暗，厂房正中摆着几台机器，虽然旧，但保养得还算干净。
章宗义走过去，蹲下来，看了看机器上的铭牌——德文，模模糊糊看不清年份，但能认出是铣床。
他又看了看旁边的一台，是车床，床身很长，导轨上还泛着油光。
“这些设备，用着怎么样？”
赵总办凑过来，犹豫了一下：
“不瞒大人说，机器是好的，就是不趁手了。造抬枪、造老式的子弹，那是好使的。可要造新式的枪械或子弹，那可就不成了。”
章宗义点了点头。
他不是看不出来——这些设备都是二十年前的旧款，放在当年是一流，放在今天，跟新式设备比不了，但不是完全不能用。
“电呢？有吗？”虽然没听说这边有电，但章宗义还是想问问。
“局里没有电，都是蒸汽设备，还是光绪二十一年买的。”
赵总办叹了口气，“以前有活的时候还用着，现在没什么活计，就不烧炉子了。”
章宗义站起来，拍了拍手上的灰。
他没有马上表态，让赵总办领着，把制造局从头到尾看了一遍。
一个多时辰下来，他心里已经有了数。
机器制造局的问题，不复杂，并不是有人说的一无是处。
设备还能用，只是落后点；
没有电力，但有蒸汽动力；
人员的技术断层，电气知识是空白，但机械知识扎实。
就说那几个老匠人吧，手艺都不错，光绪二十年的老技工，图纸在脑子里，手艺在手头上，修枪、造配件，都是实打实的本事。
章宗义问了几个问题，答得虽然粗，但句句在点上。
几人在厂房里正看着，门口传来一阵脚步声。
一个人推门进来，个子很高，金发碧眼，袖子卷到手肘，穿着一件干净工装外套，手里拿着一把扳手。
赵总办赶紧迎上去：“威廉先生，这位是新任的军需科提调章大人——”
威廉都没答话，直接越过赵总办，大步走过来，一拳捶在章宗义肩膀上。
“你可是，总算来了！一听名字就知道是你。”
他咧嘴笑，露出一口白牙，汉语带着浓重的外国口音，但那股子热乎劲儿比陕西人还陕西人。
“今天就看看我整天呆的地方，几台老掉牙的机器，几乎停产的厂子。再没事干，我就要联系去汉阳枪炮厂了。”
章宗义被他捶得往后退了半步，也笑了，伸手拍了拍威廉的胳膊：
“一接手军需科，头一个就奔你这儿。放心，有的事情干。”
威廉把扳手往旁边一放，歪着头打量他，“穿这身军装，可是气派多了。”
“少贫。”章宗义笑着瞪了他一眼，“带我再看看，这机器局到底什么情况。”
威廉把手一挥，大步往前走：“走，我给你说道说道。”
赵总办一看两人不但认识，还很熟，就讪讪地陪在一旁。
威廉在前面带路，步子很大，走几步就停下来指着某台机器说几句。
但语气不像赵总办那样小心翼翼，而是像在跟老朋友唠嗑，想到哪儿说到哪儿，实话直说。
“这台铣床，光绪初年的东西，搁在当年是好货。”
威廉拍了拍那台铣床的床身。
“但要加工的一些零件，精度已经不够了。不是机器不能用，是用途不匹配——造抬枪的精度和造步枪的精度，差着一个时代。”
他又走到一台冲床前，踢了踢底座。
“这台还行，底子不差。我给它换过几次模具，现在冲个薄铁片、弹壳底火什么的，凑合能用。但要造步枪零件——那就是做梦。”
他转过身，看着章宗义，“你们中国人有句话，叫‘杀鸡用牛刀’。机器局现在是反过来——杀牛用鸡刀，能杀得了吗？”
章宗义没接话，跟着他继续走。
走到蒸汽机房，威廉推开门，让章宗义进去。
一台黑色的蒸汽机蹲在屋子中央，机器上落了一层灰，管道上锈迹斑斑，但整体结构还算完整。
威廉绕着机器走了一圈，蹲下来拍了拍底座的铭牌。
“这台蒸汽机，底子不差。德国的，和我当年在工厂里见过的是同一批。毛病不大——就是落伍了。”
“现在小设备都是电力带动。”威廉感慨地说，“这些蒸汽设备真是落伍了。”
章宗义点了点头：“一部分能用，其他的就差点意思。”
威廉凑过来，压低声音：“我说，你这次来，不只是看我吧？”
章宗义看了他一眼，没瞒他：“军需科刚接手，制造局这摊子事得理一理。”
“理？”威廉嗤了一声，“这破地方，从根上就烂了。设备不匹配，没有电力，技术断层——不是修修补补能解决的。”
“充分利用吧，主要是看干啥。”章宗义看着他，“我打算让机器局制造汉阳造的子弹。”
威廉愣了一下，然后笑了。
不是嘲笑，是那种“你小子有眼光”的笑。
“子弹？”
他眼睛亮了一下，“这倒是个路子。现在子弹全国各地都缺。要是能自己造，不比从汉阳厂调拨强？这里的设备很多也能用上。”
机器制造局的赵总办，在一旁也亮了眼睛。
章宗义点了点头，把他这两天的想法，加上刚才对设备的了解，又捋了一遍：
“子弹的标准是死的——壳多长、底火多深、装药多少，都是定数。制造局的老设备，精度差一点，造枪造炮不够，造子弹，够了。”