阿依夏木看着沙枣树上的芽苞，沉默了好一会儿。
“所以选举真正的力量不在于选出来一个好人。在于让所有人都知道，这个人是大家选的。大家能选上去，就能选下来。上台的知道要做什么，下台的知道为什么被选下来。这就是权力受人民监督。”
“你刚才这番话，让我想起一件事。”
“什么事？”
“前几天卡德尔的儿子艾尼来镇公所存地契。存完了站在门口不走，我问还有什么事。他说了一句话。”
“他说什么？”
“他说，阿依夏木镇长，我爹让我跟你说一句话。他说他不是故意要跟你作对。他就是不服。不服一个教书的寡妇能管好镇子。他说你要是能让他服，他以后不但不拆你的台，还帮你劝别人不拆台。”
“你怎么回的？”
“我说，你爹不服的不是我。是一个教书的寡妇能当镇长这个事实。这个事实他以前没见过，所以他觉得是假的。等他把假的看成了真的，他就服了。”
阿依夏木转过身来看着李晨。
“然后他说，那你怎么让我爹把假的看成真的？我说，不用我让他看。日子长了，他自己就看出来了。我今天修一条渠，他看不出来。我明天办学堂，他看不出来。我后天把镇公所的账目贴在墙上，他也看不出来。但等到明年这个时候，渠里的水流到他的地里，学堂里的孩子会写他的名字，墙上的账目一笔不差，他就看出来了。”
“他怎么说？”
“他什么都没说，走了。但走之前他没把门摔上。以前他走的时候都是摔门的。”
李长治又低下头在册子上写字。这次写得很长，写了整整一页。写完了搁下笔，把册子往前推了推。
“阿依夏木镇长，我帮你算了一笔账。”
“什么账？”
“你当镇长这三十三天，白杨镇一共发生了多少件事。水渠纠纷七起，全调解了。地契存档二十三份，一份没漏。账目公开公告被撕了四次，你重新贴了四次。卡德尔家拱围栏的羊照价赔偿了。阿西木送的五十两银子你退回去了。肉孜在巴扎里当面骂你你没回嘴，但热娜替你骂回去了。”
李长治把册子翻到前面几页。上面密密麻麻画着表格和数字。
“这三十三件事，要是放在买买提当镇长的时期，有多少件能解决？”
“我不知道。买买提老镇长当镇长的时候，很多事根本就不了了之。他不记录，不公开，谁吃了亏自己咽。咽不下去的就来找他，他私下给点补偿。所以看起来平静，其实是把矛盾压在水底下，不让它冒出来。”
“但你把矛盾全捞出来了。”
“不是我想捞。是选举本身就会把矛盾捞出来。选的时候大家都在看，你说了要做什么。等你上了台，那些没选你的人就盯着你，看你做不做得到。你不做，他们说你看吧，选出来的也没用。你做，他们就换个说法，说你是为了下次拉票才做的。左也不是右也不是。”
阿依夏木叹了口气。
“所以选举这个东西，给镇长的压力比以前大多了。”
“这是好事还是坏事？”
阿依夏木没有马上回答。端起已经凉透的奶茶喝了一口。
“是坏事。也是好事。坏事是累。累心，累人，累到半夜睡不着。好事是我不敢偷懒。以前买买提可以偷懒，没有人监督他。上面一年来查一次，他只要把账做平就行。下面的人不管他，因为不是他们选的。”
她放下碗。
“但我不能偷懒。我是三百一十二户人选出来的。三百一十二双眼睛天天盯着我。我偷一天懒，就有一双眼睛看到。偷十天懒，就有十双眼睛看到。到了下次选举，这十双眼睛就会变成十张反对票。所以选举最大的作用不是选好人，是让当选的人不敢偷懒。”
郭孝把草编小人重新拿起来，放在矮桌的另一端。小人的影子在桌面上拉得老长。
“但让当选的人不敢偷懒，付出的代价也不少。你刚才说每天半夜睡不着。热娜把自己的浇水时间让给克里木，欠了一个人情。阿不都拉天天熬夜整理档案，白头发多了好几根。全镇三百一十二户，因为选举被分成了两拨，投你的和没投你的。没投你的人里，有人等着看你笑话，有人观望，有人拆台。这些都是选举的代价。”
他盯着阿依夏木。
“这些代价，值不值得？”
“如果只看这三十三天，不值得。”
“如果看三十三个月呢？”
“那得看到时候白杨镇变成了什么样子。如果三十三个月之后，渠修好了，路铺好了，学堂建起来了，账目清清楚楚，规矩立得稳稳的。那就值得。如果三十三个月之后我还是天天在处理撕公告和关闸门这种事，那就不值得。”
“所以你也不确定。”
“不确定。”
阿依夏木的声音很坦荡。不是那种硬撑着的坦荡，是发自心底的坦荡。
“我从来没说过选举包治百病。我只是觉得，比起以前那种方式，选举至少多了一条路。以前路只有一条，就是上面派人来管。派来的人好不好，全看运气。现在多了一条路，我们自己选人管。选的人好不好，全看我们自己。这条路不好走，但至少是自己选的。摔了跤也不怨别人，怨自己眼光不好。下次睁大眼睛选，就是了。”
院子里安静了一会儿。
远处的巴扎里传来毛驴的叫声，一声接一声。有人在大声讨价还价，说什么听不清，但语气很激烈，好像是为了几个铜板的事。
李长治站起来。
“阿依夏木镇长。你的私塾关了吗？”
“没有，每天下午阿不都拉帮我去教一个时辰。教认字，教算数。”
“我能去看看吗？”
“现在？”
“现在。”
阿依夏木站起来领着李长治往院子外面走。李晨和郭孝坐在矮桌边没动。奶茶壶里的奶茶彻底凉了，奶皮子凝成了厚厚一层。
“王爷。”
郭孝把草编小人推到李晨面前。
“你今天跟阿依夏木说的话，比在潜龙城给政务科上课还多。”
“有吗？”
“有。尤其是那句‘选举真正的力量不在于选出来一个好人，在于让所有人都知道这个人是大家选的’。这句话在《我的理想国与天下》里写了三页纸，你今天用三句话说清楚了，白杨镇的实践比书上的道理值钱。”
李晨拿起草编小人，放在手心里看了看。小人的四肢歪歪扭扭，头跟身子的比例不对，但能看出来是个人的形状。
“奉孝，你这草人编得不行。”
“我又不是铁格尔，打铁的编什么草人。”
“头太大了，腿太细。站不稳。”
“站不稳就对了。新规矩刚开始都是头重脚轻，站不稳。”
李晨把草人立在矮桌上。草人在桌面上晃了两晃，倒了。扶起来又倒了。第三次扶起来的时候，郭孝伸手把草人的两条腿往外掰了掰，掰成一个八字形。草人站住了。虽然摇摇晃晃，但站住了。
“这不是站住了吗。”
“那是你把腿掰开了。”
“废话。腿不分开怎么站得稳？两条腿并在一起叫站军姿，那是上面要求下面站的。两条腿分开才叫站稳，那是自己给自己找的重心。白杨镇现在就是在把腿分开，自己找重心。”
李晨没有再说话。看着那个草编小人在午后的阳光里摇摇晃晃地站着。沙枣树的影子慢慢移过来，把草人罩在阴影里。
院子外面传来读书声。不是一个人的声音，是十几个孩子齐声在念。念的不是《三字经》，不是《千字文》。念的是北大学堂发下来的新编课本，第一课只有四个字。
“我是人。”
“我是人。”
“我是人。”
念了三遍。阿依夏木的声音穿插在孩子的朗读声里，一个字一个字地带着，像十年前带那三十七个孩子一样。
李长治站在私塾门口，手里拿着那本册子，笔停在纸上。纸面上已经写满了半页。
阿依夏木从私塾里走出来，袍子上沾了粉笔灰。
“李公子。你在记什么？”
“记我看到的东西。”
“记了有什么用？”
“带回去。给北大学堂图书馆存一份。苏先生说以后要专门设一个楼兰选举档。每一个镇每一个部落的实践记录全部存档。白杨镇是第一个，但不会是最后一个。你的这些经验，以后会有人看。看了就会少走弯路。”
阿依夏木看着眼前这个少年。靛蓝棉袍，骑马靴，手里捧着册子。说话的样子跟北大学堂的讲习一模一样。
“你叫李长治？”
“是。”
“久安城的刺史？”
“是。”
“十二岁当刺史，当了四年。你觉得你当刺史跟我当镇长，是一回事吗？”
李长治想了想。
“是一回事，也不是一回事。”
“怎么说？”
“都是一方长官，都要管人管事，都要定规矩守规矩。这是一回事。但你的权力来自白杨镇三百一十二户的投票，我的权力来自唐王府的任命，这是两回事。”
“那你觉得哪个更好？”
李长治合上册子。
“这个问题，我爹也问过我。在来的路上，他讲了一个故事。讲完问我，白杨镇这套办法什么时候能在久安城试试。我当时问他，他说到了白杨镇让我自己找答案。现在我在白杨镇待了半天，找到了半个答案。”
“半个？”
“半个。投票选镇长，让人不敢偷懒，让规矩立得住。这半拉，是好的。但投票选镇长，卡德尔会撕公告，克里木会关闸门，你半夜睡不着。这半拉，是代价。好的一半加代价的一半，才是完整的选举。”
“你能承受代价吗？”
“能。因为代价是暂时的，好是长久的。卡德尔不会撕一辈子公告。克里木关过一次闸门被全镇盯着看，下次就不敢关了。再过一年半载，规矩扎了根，这些代价就会越来越小。但好处不会消失。不敢偷懒不会消失，规矩立得住不会消失，全镇人觉得自己是股东不会消失。代价递减，好处递增。这笔账，算得过。”
阿依夏木听着这番话，嘴角慢慢浮起一个笑容。
“你这些话，是跟你爹学的，还是跟苏先生学的？”
“都学了。但刚才那笔账是自己算的。”
“好账。”
阿依夏木伸手拍掉袍子上的粉笔灰，转身往镇公所走。
“走吧。你爹和奉孝先生还在院子里等着，奶茶凉了，我再烧一壶。”