洱海北岸的清晨。
雾从水面上生起来，白茫茫一片。芦苇丛里惊起一群水鸟，翅膀拍在水面上，啪啪啪响了一串。雾气被搅开一道缝，又慢慢合拢。
湖对岸的大理城隐在雾里，只露出崇圣寺三塔的塔尖。三根针，插在棉花堆里。
李破虏蹲在芦苇丛边，手里攥着一把湿漉漉的泥，放在鼻子底下闻。
“红土，含铁。”
把泥搁在膝盖上，手指在泥里翻出一小块暗红色的碎石。
“舅舅，这湖边的土跟祁连山南麓的矿土一个颜色。底下可能有铁矿。”
楚怀城蹲在旁边，拿匕首削着一根芦苇。削得极慢，一片一片薄薄的苇皮落在水面上，漂着不沉。
“你是来打仗的还是来找矿的。”
“都找。”
李破虏把碎石揣进怀里。
十六岁的少年郎，肩膀还不宽，但腰背挺得笔直。
在西凉练了两年山地步战，天天背着四十斤的沙袋爬山，肩膀磨出厚厚一层茧。脸上被祁连山的风吹得糙了，但眼睛还是亮的——像楚玉。
“西凉的新矿够打铳管，但不够打炮管。炮管要铬矿。大理的山多，山多矿就多。打完仗顺手找一找，找到了就是赚。”
楚怀城笑了一声，把削好的芦苇杆递过来。
“你爹在疏勒画铁路支线，你在洱海边上找铬矿。父子俩一个画饼一个找面——都是烙饼的命。”
“铁路支线不是饼，于阗到疏勒的虚线已经画好了，赤谷到于阗的支线也快了。”
“你天天跟谁发电报？”
“白狐先生那里有高昌城来的简报，每三天译一份。上一份简报说墨问归带队去了疏勒，库尔班在戈壁上当了摩托车巡逻队的向导。盾构机年底贯通。花无缺肚子里的孩子——算日子应该是开春前后生。”
李破虏顿了顿。
“简报里没写，是郭孝先生在私电里提了一句。”
楚怀城把匕首插回靴筒。
“简报都看，私电也看。你一个小将军，操这么多心。”
“简报看到最后一行，是唐王写给西凉讲武堂全体学员的一句话。”
“什么话？”
“地图上没有小地方。站住一个点，就能撬动一条线。站住一条线，就能铺开一张网。”
李破虏把芦苇杆插在腰带里。
“大理北部六郡——在唐国的地图上就是六个点。但这六个点连起来，就是通往天竺的线。线铺开了，西凉就不是谁的门槛，西凉是桥。”
楚怀城沉默了一会儿。
雾气从芦苇丛里漫过来，带着水草湿漉漉的腥味。
“把这句话背给全军听。”
“已经背了，昨晚在营地里，段平把这六句话翻成了大理话，今早先锋队每人抄了一份贴在铳托上。”
洱海西岸的山道上，马蹄声由远及近。
一匹矮脚马从雾气里钻出来。马上的人穿着羊皮坎肩，脸黑瘦，颧骨高。段平。马还没停稳就翻身跳下来，靴子踩在湿泥里，滑了一个踉跄。
“楚将军，段家的人到了。”
“谁？”
“段兴智的女儿。大理公主，段小凤。”
段平喘了口气。
“带了个侍女，坐一条渔船从大理城北边绕过来的，说是有急事要当面跟西凉主将说。”
楚怀城看了李破虏一眼。
“段家派个公主来谈？”
“段兴智派谁来都一样，手里只剩六个亲卫，城门都出不了。公主出来——大概是唯一能瞒过高家耳目的人。渔船不走城门，走的是洱海的水路。”
“人在哪？”
“永胜渡口的渔棚里，她不敢进城。永胜现在是两不管的地方——高家的兵撤了，西凉的兵还没进。但天亮之前高家的巡湖船会过来，她的时间不多。”
楚怀城站起来，拍了拍膝盖上的湿泥。转向李破虏。
“你去谈。”
“我？”
“你。段家派公主来，不是来谈兵力的，是来看人的。看西凉的人长什么样，看西凉的人说话算不算话。”
楚怀城把匕首插回靴筒。
“你十六岁，跟她年纪相仿。你说话她听得进去。我四十二——我带兵打仗可以，跟少女说话不行。”
“去了怎么说？”
“西凉的条件一个字不许让，但茶要给她倒满，大理的规矩——茶满敬人。”
“她要是问起唐国呢？”
“实话实说，你是唐王的儿子，也是西凉的将。两个身份不用藏。藏了一个，另一个就轻了。大理人不信藏藏掖掖的人。他们被高家骗了二十年，最恨的就是骗子，你不骗她，她就会信你。”
李破虏站起来，背上铳，牵过一匹矮脚马。
永胜渡口的渔棚搭在洱海北岸一道凹进去的水湾里。
棚子是竹子架的，顶上铺了干芦苇。墙面上挂着几副破渔网，渔网里还缠着干死的银鱼。雾从水面上漫进来，棚子里半明半暗。
段小凤坐在渔棚里唯一一张竹凳上。
竹凳的腿一长一短，坐上去吱嘎响了一声。侍女站在身后，手里攥着一把短刀。刀鞘是鱼皮的，磨得发亮。
“别攥刀了，攥了刀人家也不会怕你。西凉兵八百，咱们两个。”
侍女把手从刀柄上挪开，但站得还是绷直。
“公主，段家为什么要跟西凉谈？西凉跟唐国走得近，唐国跟高家有没有勾结——谁说得清。”
“西凉跟唐国走得近是真的，唐国跟高家没有勾结——也是真的。”
段小凤的声音很轻，但压得很稳。
“高家刚从金帐汗国买的新铳，就是通过焉耆转手的。唐国跟焉耆是敌人。敌人的敌人，就是朋友。这道理你不懂，西凉懂。”
“可是——”
渔棚外传来马蹄声。
一匹马，马上跳下来一个人。
竹帘掀开。
少年郎站在门口。
背着铳，铳托上贴着一张纸，纸上写着六个大理字。雾气从门口灌进来，把脸上的轮廓抹得柔和了些。不是西凉本地人的脸——眼睛里有中原人的沉，也有西凉人的硬。两种东西混在一起，不矛盾。
李破虏把铳摘下来，搁在渔棚门口的竹架子上。铳口朝外，铳托朝里——西凉的规矩，进屋放铳，铳口不对人。
“段公主，茶在路上耽搁了。永胜渡口没有茶铺，我从永胜城里带了一壶。凉了，但还能喝。大理的规矩——茶满敬人。”
从怀里掏出一个竹筒。竹筒口用蜂蜡封着。抠开蜂蜡，竹筒里是凉掉的茶。倒在两个粗陶碗里，茶汤浑黄，漂着几片碎茶叶。
但倒得极满——碗口上茶汤鼓出一个弧面。
段小凤接过碗，手指托着碗底，没让茶汤洒出来。
“你是谁？西凉的主将呢？”
“西凉主将是楚怀城，我是他外甥，叫李破虏。”
“李破虏。”
段小凤把茶碗搁在膝盖上。
“李晨的李？”
“对。唐王李晨是我父亲，楚玉是我母亲。”
侍女倒抽了一口凉气，短刀又从鱼皮鞘里拔出来一半。
段小凤按住了侍女的手。
“唐王的嫡长子，楚玉的儿子，跑到西凉来当兵？”
“六岁来的，跟舅舅楚怀城学打仗。白狐先生教我读书，今年十六，这次南进大理，跟中军。”
“跟中军——就是来学，不是来打。你们家大人打仗，全是这么教孩子？十六岁就上战场？”
“我八岁那年，带队出击过党项。不是战场，是草原上追一小股流寇，追了三天，缴了六匹马。”
李破虏语气平得像在说今天早上吃了什么。
“回去之后我舅舅让我写检讨，说我追敌太深，不符合行军条例。我写了三千字。第一句话是——我错了。最后一句话是——下次还敢。”
段小凤嘴角动了一下。
“你爹把你送到西凉来，你娘舍得？”
“舍不得。但她说——雏鹰不放出去，翅膀硬不了。我娘自己就是放出去的鹰。她是楚家将门之后，不是关在笼子里的画眉。”
“你娘教了你什么？”
“教了我一句话。谈判的时候——把茶倒满，但脚要站稳。茶满敬人，站稳敬自己。”
段小凤低头看自己的手。
手掌内侧磨掉了一层皮，露出粉色的嫩肉。在茶碗上一烫，火辣辣地疼。侍女忍不住插了一句。
“你怎么知道我们划了半夜船。”
“渔船吃水线。船底沾的水藻是洱海北岸的——从大理城到永胜，水路四十里。划船四个时辰。你们半夜子时出发，卯时到。雾还没散就进了渔棚。”
李破虏偏了偏头。
“渔船船头有两条新磨痕——是你们靠岸时撞的，不会划船的人靠岸才撞船头。你们不常划船——说明你们平时不出宫。宫里的侍女不划船，划船是渔家女的本事，段公主亲自划的船。”