暗河在发光根须构成的穹顶下静静流淌，蓝莹莹的水光与头顶垂落的淡绿、莹白光芒交融，将这片地下空间映照得如同沉静的星河。然而，空气中残留的冰冷恶意与远方隐约传来的、更多窸窣蠢动之声，却像细小的冰棱，不断刺穿着这份看似祥和的表象。
陈胜三人在短暂的喘息后，更加谨慎地沿着河岸前行。巫凡指尖捻着一点“引路粉”，在关键的岔口或转弯处留下细微的记号。阿洛紧跟在陈胜身侧，大眼睛不时警惕地扫视着河岸两侧那些看似无害的荧光植物丛，眉心印记传来持续的、微弱的温热感，既是与这片祖地的共鸣，也像一种对潜在危险的预警。
越往下游走，人工的痕迹便越发明显。河岸的石壁不再是天然形成，而是被修葺得平整光滑，上面开始出现清晰许多的浮雕。那些浮雕的内容，与他们之前在甬道中看到的模糊痕迹一脉相承，却更加宏大、精细：描绘着青木遗族的先民们如何与森林中的巨兽共舞，如何引导地脉灵气滋养奇花异草，如何在参天古木的枝桠间建造起与自然浑然一体的树屋与殿堂……浮雕的风格充满了灵动与和谐，人物表情安详喜悦，处处体现着这个文明对自然的尊崇与融合。
然而，在许多浮雕的边缘或角落，也出现了令人不安的“后期添加”——同样是浮雕技法，但线条变得扭曲狰狞，内容变成了污秽的雨水从天而降，狰狞的虫豸从地底钻出，人们痛苦地挣扎、逃亡，巨大的树木枯萎倒塌……最后几幅浮雕，更是描绘了一场惊天动地的仪式：无数青木遗族之人聚集在一株通体晶莹、仿佛由纯粹能量构成的巨树之下，为首的大祭司高举法杖，眉心亮着与阿洛相似的、却更加璀璨的金色纹章，天空中，一条鳞爪飞扬的银色巨龙盘旋，将一道星光般的吐息注入大祭司的纹章，然后，巨树爆发出吞没一切的光芒，将所有族人与来袭的污秽一同覆盖……
浮雕到此戛然而止，后面只剩下大片被刻意磨损或破坏的空白石壁。
“这是……记录了他们文明毁灭的过程？”巫凡手指轻轻拂过那些描绘灾变和最后仪式的浮雕，指尖冰凉，“污秽入侵，他们似乎动用了最终的手段，借助龙胤纹和祖树的力量，进行了一场……封印？还是同归于尽？”
“大祭司把力量给了我，然后把我送走了……”阿洛看着最后那幅巨龙与巨树的画面，喃喃道，眼眶微微发红。那些破碎的记忆再次翻涌，与眼前的浮雕相互印证，让她心中充满了难以言喻的悲伤与酸楚。
陈胜默默看着这一切，心中疑虑更甚。浮雕显示青木遗族似乎是以某种牺牲封印了灾难。但为何“汲灵妖株”这种明显带有掠夺和污染特性的邪物，会出现在他们的祖地遗迹中？是封印出现了漏洞，被外邪入侵？还是……当初他们封印的“东西”，本身就具备这种特性，如今正在缓慢复苏和泄露？
他想起在异界见识过的“蚀渊”，那种纯粹的“吞噬”与“虚无”。而“汲灵妖株”表现出的，更像是“污染性掠夺”。两者有相似之处，但又有微妙的不同。难道，侵蚀不同世界的力量，本质相通，却因世界规则或载体的差异，表现出不同的形态？
就在他沉思之际，前方的河道忽然出现了一个近乎九十度的拐弯。拐弯之后，视野豁然开朗，暗河在这里汇入了一片更加广阔的地下湖泊。而湖泊的对岸，正是他们此行的目的地，也是浮雕中那株“祖树”可能所在的核心区域——
那是一片难以用语言形容其壮丽的景象。
湖泊中心，并非岛屿，而是一株庞大到超乎想象的巨树的根部！这树根如同从湖底生长出的、连绵起伏的山脉，无数粗壮如宫殿梁柱的根须裸露在水面之上，彼此盘绕纠缠，构成了一个巨大无朋的、微微高出水面的“根须平台”。平台上，隐约可见坍塌但依然能窥见昔日辉煌的玉石栏杆、断裂的廊柱、以及一些奇异的、仿佛与树根生长在一起的建筑残骸。而在平台的中心，也是所有根须汇聚之处，一截直径超过数十丈、通体呈现出一种温润如玉的半透明质感、内部流淌着如星河般璀璨的淡金色和翠绿色光流的树干基座，静静地矗立在那里。它虽然只剩下根部，但那磅礴浩瀚的生命力与古老威严，依旧如同实质般弥漫在整个湖泊上空，让目睹者心生敬畏，不由自主地想要顶礼膜拜。
这就是“万木祖庭”的核心，青木遗族传说中的“世界之根”，也是阿洛记忆中那株与真龙共鸣的巨树残骸！
然而，与这神圣景象形成残酷对比的，是触目惊心的污染。
只见那半透明的树干基座表面，布满了密密麻麻、如同蛛网般的铅灰色纹路！这些纹路深入树干内部，不断蠕动着，贪婪地吮吸着树干中流淌的璀璨光流，将其转化为一种污浊的、灰暗的能量，再顺着纹路向下方的根须平台和湖泊中渗透。许多粗大的根须上，也缠绕、镶嵌着大小不一的、铅灰色的“汲灵妖株”本体，它们如同恶性的肿瘤，不断增生、蔓延，将原本充满生机的根须侵蚀得灰败干瘪。湖泊靠近树干基座的水域，呈现出一种不祥的暗绿色，水面上漂浮着灰白色的泡沫和枯死的荧光水草。
更令人心悸的是，在那被污染最严重的树干基座底部，无数灰色根须纠结缠绕，形成了一个巨大的、不断搏动的、如同心脏般的瘤状物。瘤状物表面布满了扭曲的符文（与陈胜之前感知到的控制符文同源），正以稳定的节奏，将污染能量泵向四面八方。而在瘤状物旁边，一个身披墨绿虫纹长袍的熟悉身影，正背对着他们，高举着那根顶端琥珀已然碎裂、却依旧散发着不祥绿光的木杖，对着瘤状物和污染的树干，进行着某种持续而邪恶的仪式——正是之前败退的百足部虫师！他竟然通过其他途径，先一步抵达了这里！
虫师周围，还游荡着十几个身影。其中有两个是之前跟随他的百足部护卫，眼神依旧麻木灰暗。而另外十几个，则形态各异，有的穿着破烂的兽皮，有的甚至穿着雷击木寨风格的服饰，但无一例外，眼神空洞，皮肤下可见灰色纹路流动，动作僵硬，如同被操控的傀儡。他们显然是虫师在探索途中捕获或杀害的其他闯入者，此刻都成了他邪术的奴仆和守卫。
“他在……加深污染，试图控制‘世界之根’的残存核心！”巫凡倒吸一口凉气，声音带着愤怒与绝望。她能感觉到，那树干基座中残存的、浩瀚如海的纯净生命力，正在被那瘤状物和虫师的仪式疯狂抽取、污染、转化！每拖延一刻，祖树残存的力量就衰弱一分，而虫师掌控的邪力就增强一分！
阿洛死死盯着那被灰色纹路侵蚀的树干基座，小手紧紧攥着，指甲几乎掐进掌心。眉心印记滚烫得如同要燃烧起来！她能清晰地“听”到祖树残魂发出的、微弱却无比悲恸的哀鸣，那是对自身被玷污的绝望，也是对往昔辉煌的追忆，更是对天空中那银色巨龙的深深眷恋与呼唤……这哀鸣与她血脉深处的记忆产生了前所未有的强烈共鸣！
“不……不能让他……”阿洛的声音带着哭腔，身体微微颤抖，不是因为害怕，而是因为极致的愤怒与悲伤。
陈胜按住她的肩膀，沉声道：“冷静，阿洛。我们不仅要阻止他，还要想办法净化这里，切断污染源。但虫师有备而来，控制了傀儡，还占据了有利位置。硬闯只会让他狗急跳墙，加速破坏。”他快速观察着湖泊周围的环境。
湖泊并非完全环绕着根须平台，左侧有一片相对狭窄的、由倒塌建筑和巨大根须形成的“废墟斜坡”，可以绕到平台侧后方，接近树干基座，但路线曲折，且很可能有傀儡埋伏。右侧则是较深的湖水，不利于行动。正面强攻，会直接暴露在虫师和所有傀儡的火力下。
“巫凡，你带着阿洛，想办法从左侧废墟斜坡悄悄绕过去，尽量靠近树干基座，但不要暴露。阿洛，你的印记对污染有克制，如果可能，尝试去接触那些被污染的根须或树干，看能不能用你的力量干扰或净化它们，哪怕一点点也好，为陈胜创造机会。”陈胜迅速做出部署，“我正面吸引虫师和傀儡的注意力，给你们争取时间和空间。”
“不行！太危险了！”巫凡立刻反对，“你一个人……”
“只有这个办法。”陈胜打断她，眼神坚定，“虫师的主要注意力在仪式和控制傀儡上，只要不让他完成仪式或彻底掌控核心，我们就有机会。阿洛的力量是关键。相信我。”
巫凡看着陈胜不容置疑的眼神，又看了看阿洛眼中燃烧的坚定，咬了咬牙，重重点头：“好！你千万小心！阿洛，我们走！”
陈胜不再多言，深吸一口气，《长生诀》灵力在体内奔腾流转，他猛地从藏身的河岸岩石后跃出，身形如离弦之箭，踏着湖边浅水处裸露的碎石，朝着根须平台正面疾冲而去！同时，他发出一声长啸，声震湖面，故意暴露自己！
“什么人？！”虫师被惊动，猛地转身，看到孤身冲来的陈胜，先是一愣，随即脸上露出残忍而轻蔑的冷笑，“不知死活的蝼蚁，竟然追到了这里！正好，用你的精血，来最后祭炼我的‘噬灵母株’！”
他木杖一挥，那十几具傀儡眼中灰光大盛，发出低沉的嘶吼，如同提线木偶般，动作僵硬却迅猛地扑向陈胜！其中甚至有几个生前身手不凡，此刻被邪力驱动，招式狠辣，力量奇大。
陈胜不闪不避，短刃在手，淡金色灵力覆盖全身，如同一柄锋利的凿子，狠狠撞入傀儡群中！刀光闪烁，掌风呼啸，他并不与傀儡过多纠缠，每一击都精准地破坏其关节或能量节点（从阿洛之前的提示中领悟），令其暂时失去行动能力，同时身形不断变换，在傀儡的围攻中穿梭游走，始终将虫师和那搏动的瘤状物置于自己的攻击威胁范围之内，迫使虫师不得不分心操控傀儡应对，无法全力维持仪式。
湖面另一侧，巫凡拉着阿洛，借着发光植物和废墟阴影的掩护，沿着左侧的斜坡快速而隐蔽地移动。她们能听到正面传来的激烈打斗声和虫师气急败坏的咒骂。斜坡崎岖湿滑，布满了断裂的玉柱和扭曲的根须，还有零星游荡的、似乎未被完全控制的低级污秽根须拦路，都被巫凡用药粉或阿洛眉心的微光惊退。
终于，她们绕到了根须平台的侧后方，距离那被污染的树干基座已不足三十丈。在这里，污染的景象更加触目惊心。铅灰色的纹路如同毒蛇般在晶莹的树干上蜿蜒，灰败的“汲灵妖株”簇拥在根部，不断喷吐着污浊的气息。空气中弥漫着浓郁的生机与刺鼻的腐朽混合的怪味。祖树残魂的哀鸣在这里清晰可闻，如同泣血。
阿洛看着近在咫尺的、被玷污的祖树，泪水无声滑落。她挣脱巫凡的手，一步步向着树干基座走去。眉心印记的光芒越来越盛，这一次，不再是爆发，而是如同呼吸般稳定地脉动起来，散发出纯净而温暖的金色光晕。光晕所及之处，那些最表层的、细小的铅灰色纹路，竟然发出“滋滋”的轻响，如同积雪消融般缓缓褪色！
“有效！”巫凡惊喜低呼，但她随即紧张地看向正面战场。陈胜在傀儡围攻下虽然勇猛，但双拳难敌四手，身上已添了几道伤口，动作也开始有些迟滞。而虫师的仪式似乎并未完全停止，那瘤状物的搏动反而更加有力，散发出越来越强的吸力，连周围的空气都微微扭曲。
虫师也注意到了侧后方的异常，他瞥见阿洛身上散发的金光竟然在净化污染，顿时又惊又怒：“小杂种！竟敢坏我根基！”他眼中凶光一闪，竟暂时放弃了对大部分傀儡的精细操控，只留下两三个缠住陈胜，自己则猛地将木杖插入地面，双手掐诀，口中念诵起一段更加急促、更加邪异的咒语！
随着他的念诵，那巨大的瘤状物猛地一涨一缩！无数条粗大无比的、颜色深灰近黑的“汲灵妖株”主根，从瘤状物和周围的污染根须中爆射而出，如同一条条择人而噬的巨蟒，一部分继续缠绕、侵蚀祖树，另一部分则调转方向，带着毁天灭地的气势，狠狠地抽向正在靠近的阿洛和巫凡！同时，瘤状物核心处，一点深沉如墨的幽光开始凝聚，散发出令人灵魂冻结的恐怖波动——虫师竟然不惜损耗本源，也要先解决掉阿洛这个最大的变数！
“阿洛小心！”巫凡骇然，想要扑过去挡住，但那黑色主根速度太快，威势太猛，远非之前遭遇的根须可比！
阿洛面对这恐怖的一击，非但没有后退，反而停下脚步，仰起小脸，眉心印记光芒瞬间凝聚到极致！她眼中倒映着祖树的痛苦、虫师的狰狞、陈胜的奋战……以及记忆深处，那位头戴花冠的大祭司最后望向她的、充满不舍与希冀的眼神。
“龙爷爷……帮帮我……”她无声地呢喃，不是祈求，更像是一种本能的、源自血脉深处的呼唤。
“昂——！”
一声仿佛来自亘古洪荒、又似响彻在灵魂深处的、清越而威严的龙吟，毫无征兆地在整个地下空间炸响！
不是阿洛发出，而是源自那被污染的树干基座深处！随着龙吟响起，树干基座内部那流淌的、被灰色纹路阻隔的淡金色与翠绿色光流，骤然沸腾！一股沉睡已久的、浩瀚如星海的磅礴意志，轰然苏醒！
阿洛眉心的印记，与这苏醒的意志产生了最强烈的共鸣！金光冲天而起，在她身后，一个比之前清晰了无数倍、虽然依旧略显虚幻、却已能看清威严龙首与部分蜿蜒龙身的银色巨龙虚影，缓缓浮现！虚影双眸如同燃烧的星辰，冷冷地俯瞰着虫师和那污秽的瘤状物。
时间，仿佛在这一刻凝固。