夜，未央。
但京畿之地的十几个世家府邸，却无一人敢眠。
刘家府邸那冲天的火光，如同悬在每个人头顶的达摩克利斯之剑，冰冷而锋利。
三百七十一口，鸡犬不留。
这个消息，比冬日最凛冽的寒风还要刺骨，吹散了他们心中最后一丝侥幸。
林家族长林海，这位在人前一向以儒雅镇定着称的老者，此刻正死死攥着手中的茶杯，滚烫的茶水溢出，烫得他手背通红，他却毫无所觉。
暖阁内，死寂一片。
昨日还与他在刘府推杯换盏，共谋“从龙之功”的几位家主，现在全都面如死灰地瘫坐在椅子上，如同等待宣判的死囚。
“完了……全完了……”
一名家主失魂落魄地喃喃自语，裤裆处散发出一阵恶臭。
“那……那不是皇帝！那是魔鬼！是嗜血的暴君！”
林海的心脏，在胸腔里疯狂地抽搐。
暴君？
不。
若是单纯的暴君，他反而不至于如此恐惧。
暴君嗜杀，但总有缘由，总有规律可循。
可那位年轻的帝王，白日里亲手为伤兵裹伤，仁德之名传遍全城；夜晚，却能面不改色地下令屠人满门，血流成河。
这截然相反的两种面孔，融于一人之身，所带来的，是深不见底的、无法预测的恐怖！
你永远不知道，他下一刻，是会赐你无上荣光，还是会让你堕入无间地狱。
帝王一怒，伏尸百万。
而这位帝王的怒火，却平静得如同一片冰封的湖面。
这才是最可怕的。
“咚——咚——咚——”
远处，皇城的更鼓声传来，一下，一下，如同催命的钟摆，敲打在每个人的神经上。
天，快亮了。
等待他们的，将会是锦衣卫的绣春刀，还是……更绝望的深渊？
……
翌日，太和殿。
朝堂的气氛，压抑到了极点。
文武百官垂首肃立，噤若寒蝉。
昨日还人声鼎沸的大殿，今日却空出了十几个位置，那些位置的主人，要么昨夜与刘家一同化为了飞灰，要么此刻正跪在诏狱里，体验着锦衣卫的“热情”。
朱平安身着玄色龙袍，缓步走上御阶，端坐于龙椅之上。
他神情平静，目光淡然，仿佛昨夜那场惊天血案，与他没有丝毫关系。
可越是如此，殿下百官心中那根名为恐惧的弦，就绷得越紧。
“启禀陛下！”
户部尚书萧何出列，声音中带着一丝难以抑制的兴奋。
“昨夜，从刘氏逆贼府上，共查抄出黄金一百七十万两，白银九百余万两，良田七万三千亩，以及各类珍宝古玩、地契商铺，不计其数！”
轰！
这个数字，让所有官员都倒吸一口凉气。
一个刘家，竟富庶至此！
难怪他们敢通敌叛国！
朱平安的脸上，依旧没有波澜。
他看向刑部尚书狄仁杰。
“狄卿，可还有收获？”
狄仁杰面容肃穆，出列躬身。
“启禀陛下，从刘峰逆贼的密室之中，搜出其与鸿煊王朝暗通款曲的信件共计三十七封！其中，详细记录了他如何出卖我朝军情，如何与鸿煊密谋，待北邙与江南联军攻破京城后，引鸿煊大军入关，共分泰昌之事！”
“此外，还牵扯出京畿林氏、张氏等十二家……”
狄仁杰每念出一个名字，殿中便有数名官员身体一晃，面色惨白一分。
当十二个名字全部念完，整个朝堂，已经摇摇欲坠。
所有人的目光，都下意识地看向了龙椅之上的那位帝王。
他们知道，决定这十二个家族，以及数万人生死的时刻，到了。
朱平安没有立刻开口。
他只是用手指，轻轻叩击着龙椅扶手。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
那富有节奏的敲击声，成了此刻大殿内唯一的声音。
每一声，都像是一柄无形的巨锤，狠狠砸在那些与十二家族有染的官员心上，让他们几欲窒息。
杀！
这个字，已经浮现在了所有人的脑海中。
以这位陛下的铁血手腕，今日，京城必将再添十二座尸山！
就在这股令人绝望的寂静，即将把人逼疯之际。
朱平安的敲击声，停了。
他缓缓开口，声音平静得不带一丝烟火气。
“朕，一向有好生之德。”
一句话，让满朝文武，全都愣住了。
好生之德？
那个下令将刘氏满门抄斩，连襁褓婴儿都不放过的人，说自己有好生之德？
这简直是天下间最荒谬的笑话！
可没有一个人敢笑。
“传朕旨意。”
朱平安的目光，扫过殿下那一张张惊疑不定的脸。
“林氏、张氏等十二家，通敌之罪，本该与刘氏同罪，夷其三族。”
“但，念在他们不似刘氏那般罪大恶极，陷之未深。朕，愿意给他们一个机会。”
“一个，活命的机会。”
朱平安的嘴角，勾起了一抹意味深长的弧度，那弧度在百官眼中，却比恶魔的微笑还要恐怖。
“朕，准许他们……自赎其罪！”
“自今日起，三日之内。”
“一，主动献出家族九成家产、九成田亩，充入国库，以作军资。”
“二，解散所有家族私兵、护院，兵甲武器，尽数上缴兵部。”
“三，各家嫡长子，必须进入景昌书院，学习‘实务之学’，学期十年，学成之前，不得离京。”
“若三日之内，能做到以上三点，朕，便可恕其死罪，只夺其爵位官职，贬为庶民。”
“若三日之后，尚有执迷不悟者……”
朱平安没有再说下去，但那未尽之语中的含义，让整个太和殿的温度，降至冰点。
旨意一下，满朝皆惊！
贾诩垂下眼帘，嘴角勾起一抹满意的笑容，这正是他提议的“诛心之策”。
杀人，是下策。
杀光了他们，谁来替朝廷耕种，谁来替朝廷经商？
而现在，陛下这一道“仁慈”的圣旨，却比直接杀了他们，还要狠毒百倍！
这是要将他们这些世家大族，从根上彻底刨掉！
收其财，断其兵，绝其后！
让他们眼睁睁看着自己数百年的基业被剥夺，却还要跪在地上，感恩戴德，谢主隆恩！
这，才是真正的帝王手段！
这，才是最残忍，也最彻底的惩罚！
当这道圣旨传出皇宫，传到林海等人的耳中时。
死寂的暖阁内，先是短暂的错愕。
随即，林海那张死灰色的脸上，竟猛然爆发出一种劫后余生的狂喜！
他没有丝毫犹豫，“扑通”一声，朝着皇宫的方向，重重跪倒在地，嚎啕大哭。
“谢陛下！谢陛下不杀之恩啊！！”
身后，所有家主如梦初醒，纷纷跪倒，哭声、磕头声，响成一片。
他们，感谢这位剥夺了他们一切的帝王，所赐予的，“仁慈”。