含元殿前的广场，已被血色浸透。
秋阳惨淡地挂在铅灰色的天空上，将光芒洒在这片修罗场上，却照不暖遍地流淌的鲜血，化不开浓得令人作呕的血腥气。
汉白玉铺就的广场地面，此刻被一层粘稠的暗红覆盖。残肢断臂随处可见，破裂的盔甲、折断的兵刃散落其间，有的还插在尚未死透的躯体上。重伤未死的士兵在血泊中呻吟，声音微弱而绝望，与风声混杂，如地狱传来的悲鸣。
石破山一身铁甲浴血，站在铁磐营军阵最前方。他肩上的伤口只是草草包扎，还在渗血，但那双眼睛却亮得骇人，如两团燃烧的火焰，死死盯着前方。
在他身后，是五千重甲步兵。
这些铁磐营精锐此刻结成严密的龟甲阵——前排巨盾如墙，中排长枪如林，后排弓弩已上弦。每一个士兵脸上都溅着血，眼中都带着杀红眼的凶光。他们踏着同袍和敌人的尸体，一步步向前推进，脚步声整齐划一，如死神敲响的丧钟。
而他们前进的方向，是含元殿。
这座象征着大晟最高权力的大殿，此刻殿门紧闭，殿前台阶上，是八王爷萧景明集结的最后防线。
不到三千人。
其中有八百是他从北疆带回的亲兵死士，此刻结成圆阵，护在萧景明身前。其余则是宫中侍卫、御林军残部，甚至还有一些临时征调的太监、杂役——所有人都拿着兵器，虽然面色苍白，但眼神决绝。
人数悬殊，气势更是天壤之别。
石破山抬手，身后大军停下脚步。
他向前走了三步，铁靴踏在血泊中，溅起暗红的水花。他抬起头，目光越过那些持盾的亲兵，落在台阶最高处那个一身玄色蟒袍的身影上。
“八王爷——”石破山开口，声音嘶哑如砂石摩擦，却清晰地传遍整个广场，“你也有今天。”
萧景明站在台阶上，右手按剑，脸色苍白，但腰杆挺得笔直。他冷冷看着石破山，没有回应。
石破山笑了，那笑容狰狞可怖：“你派刺客夜袭我军营，欲取我性命时，可曾想过会有今日？可曾想过，我石破山这把老骨头，还没那么容易死？”
这话一出，萧景明愣住了。
他脸上的冰冷神色出现了一丝裂痕，眼中闪过真真切切的错愕和困惑。
“派刺客袭击？”萧景明皱眉，声音里带着难以置信，“石破山，你在发什么疯？本王何时派刺客袭击你了？”
“事到如今，还想狡辩！”石破山怒极反笑，手中长刀直指萧景明，“昨夜，五名死士潜入我营帐，招招致命，刀刀淬毒！若非我石破山命大，此刻早已是一具尸体！这京城之中，除了你八王爷，还有谁有这般胆量、这般手段，敢派死士刺杀一营主将？！”
萧景明脸色变了。
不是因为被指控，而是因为——他真的没有做。
昨夜他确实派人行动，但目标是噬渊组织的据点，是那些潜伏在暗处的老鼠。他从未想过要刺杀石破山——至少现在没有。石破山虽然顽固，但毕竟是朝廷大将，杀他风险太大，后果难料。
更何况，他若要杀石破山，绝不会只派五个人。要么不动，要动就是雷霆万钧，确保万无一失。
“石将军，”萧景明深吸一口气，尽量让声音平静，“本王以萧氏先祖之名起誓，昨夜刺杀之事，绝非本王所为。这其中必有误会，定是有人栽赃陷害，欲挑拨你我相争，坐收渔利！”
他说得诚恳，眼神坦荡。
但石破山只是冷笑。
误会？栽赃？
他石破山不是三岁孩童。昨夜那些死士，训练有素，配合默契，用的兵器、毒药、战术，都不是普通江湖势力能有的。这京城之中，除了手握大权、蓄养死士的八王爷，还有谁能调动这样的力量？
更何况，八王爷这些日子的所作所为——软禁重臣，清洗朝堂，强夺军权——哪一件不是踩着底线？这样一个野心勃勃、手段酷烈之人，做出刺杀之事，有何奇怪？
“八王爷，”石破山缓缓举起长刀，刀尖上的血珠滴落，“你的誓言，还是留着去阴曹地府，跟阎王爷说吧！”
话音落，他再不废话，长刀向前一指——
“铁磐营！进攻！”
“杀——！！！”
五千重甲步兵齐声怒吼，声浪震得含元殿瓦片都在颤抖！龟甲阵瞬间变形，前排巨盾向前推进，中排长枪从盾缝中刺出，后排弓弩齐射！
箭雨如蝗！
萧景明脸色剧变，厉声喝道：“防御！”
他身前的亲兵死士立刻举起盾牌，结成盾墙。但那些临时拼凑的侍卫、御林军残部就没这么训练有素了，箭雨落下时，惨叫声此起彼伏，瞬间倒下一片！
“王爷小心！”赵锐扑过来，用身体护住萧景明。
噗噗噗！
三支箭射在赵锐背上，但他穿着内甲，箭矢未能穿透，只是让他闷哼一声。
箭雨过后，铁磐营的重甲步兵已冲到台阶下！
“顶住！”萧景明拔剑出鞘，亲自上前，“今日后退一步者，斩！”
亲兵死士们爆发出凶悍的战意。他们虽然人少，但个个都是百战余生的精锐，此刻结成小阵，死死守住台阶，与冲上来的铁磐营士兵撞在一起！
金铁交鸣！血肉横飞！
重甲步兵的优势在于结阵推进，但在台阶这种狭窄地形，阵型难以完全展开。而萧景明的死士们则利用地形，三人一组，互相掩护，专攻重甲缝隙——脖颈、腋下、膝弯！
一时间，竟然挡住了第一波冲击！
但人数差距太大了。
铁磐营士兵如潮水般涌上台阶，前面的倒下，后面的立刻补上。重甲虽然笨重，但防御力极强，死士们的刀剑砍上去，往往只能留下浅浅的白痕。而重甲步兵的长枪、战斧每一次挥击，都必然带起一蓬鲜血。
台阶很快被尸体堆满。
石破山亲自冲在最前面。他本就力大无穷，此刻含怒出手，更是势不可挡！长刀每一次挥舞，都有一名死士被劈飞！他如一头闯入羊群的猛虎，所过之处，无人能挡！
“石破山！”萧景明眼中血丝密布，嘶声厉喝，“你这是在谋反！是在葬送铁磐营上万弟兄的前程！”
“谋反的是你！”石破山一刀劈开一名死士的盾牌，顺势斩断其手臂，鲜血喷了他一脸，“挟玉玺以令诸侯，软禁重臣，清洗朝堂，如今还想刺杀大将——八王爷，你的野心，路人皆知！”
他纵身跃上三级台阶，长刀直劈萧景明面门！
萧景明举剑格挡！
铛——！！！
刺耳的金铁交鸣声震得周围人耳膜生疼！萧景明只觉一股巨力传来，虎口崩裂，长剑险些脱手！他踉跄后退，脚下踩到一具尸体，险些摔倒。
石破山得势不饶人，长刀如狂风暴雨般攻来！他虽受伤，但盛怒之下，战力反而更盛，每一刀都势大力沉，逼得萧景明连连后退，只能勉力招架。
“王爷！”赵锐想要上前帮忙，却被两名铁磐营士兵缠住，脱身不得。
周围的死士们想回援，但铁磐营士兵如铁墙般压上来，将他们死死挡住。
眼看着萧景明就要被逼到墙角——
“啊！”萧景明怒吼一声，拼着左肩硬接石破山一刀，手中长剑如毒蛇吐信，直刺石破山咽喉！
以伤换命！
石破山也没想到他如此悍勇，仓促间只能侧身闪避。剑锋擦着他脖颈划过，留下一道血痕，而他的长刀，也结结实实砍在萧景明左肩上！
噗！
刀刃入肉，深可见骨！
萧景明闷哼一声，脸色瞬间惨白如纸。鲜血如泉涌出，瞬间染红了半边蟒袍。剧痛让他眼前发黑，手中长剑几乎握不住。
“王爷！！！”赵锐目眦欲裂。
石破山抽刀，正要再补一刀，结果这个野心勃勃的王爷——
嗤！
破空声骤起！
一支冷箭不知从何处射来，快如闪电，直取石破山后心！
石破山战斗直觉惊人，千钧一发之际猛地侧身！箭矢擦着他肋部飞过，钉在汉白玉柱上，箭尾兀自颤抖！
他霍然回头，只见含元殿两侧的偏殿屋顶、廊柱后、阴影中，不知何时出现了无数黑衣人！
这些人皆身着暗黑色轻甲，脸覆黑巾，只露一双眼睛。他们行动无声，如同鬼魅，手中持着弓弩、短刃、飞索，从各个方向扑向铁磐营军阵！
不是从正面，而是从侧面、后方！
“有埋伏！”石破山厉喝，“变阵！圆阵防御！”
铁磐营士兵训练有素，虽惊不乱，立刻收缩阵型，巨盾转向外围，长枪如刺猬般竖起。
但那些黑衣人的战术极其诡异。
他们不正面强攻，而是如游鱼般在军阵外围游走，弓弩专射盾牌缝隙，飞索专绊重甲步兵的下盘。一旦有士兵倒下，立刻有黑衣人扑上，短刃精准地刺入盔甲接缝，一击毙命，随即远遁。
更可怕的是他们的配合。
三人一组，五人一队，行动如一体。一人佯攻吸引注意，一人侧面偷袭，一人远处放冷箭。铁磐营的重甲阵适合正面推进，在这种灵活多变的游击战术面前，竟有些束手束策！
短短片刻，已有上百名铁磐营士兵倒下！
而黑衣人，只损失了不到二十人。
石破山脸色铁青。
他认出来了——这是八王爷蓄养多年的死士军团。传闻有千人，个个都是百里挑一的杀手，精通潜伏、刺杀、合击之术。他原以为只是传言，没想到是真的。
而且这些人出现的时机如此巧妙——在他即将斩杀八王爷的瞬间。
“石破山！”萧景明捂着肩膀伤口，在死士搀扶下站起身，脸色虽苍白，眼中却有了几分底气，“现在退兵，本王可以当今日之事没有发生过。铁磐营依旧是京营精锐，你依旧是一营主将。否则——”
他顿了顿，声音转冷：“你这五千人，今日一个也走不出皇宫！”
石破山盯着他，忽然笑了。
那笑容里没有恐惧，只有讥诮：“八王爷，你以为靠这些鬼祟伎俩，就能吓住我石破山？我铁磐营将士，是从尸山血海里杀出来的！什么阵仗没见过？”
他转身，面对自己的军队，声音如雷：“弟兄们！这些藏头露尾的鼠辈，想用偷袭的卑劣手段击垮我们！告诉他们——”
五千重甲步兵齐声怒吼：“铁磐营！死战不退！！！”
声浪震天！
石破山长刀高举：“结铁壁阵！稳步推进！他们人少，耗不过我们！把这些老鼠，一只一只，碾死在脚下！”
命令下达，铁磐营阵型再变。
不再追求快速突破，而是结成最稳固的防御阵型——外围巨盾层层叠加，如铜墙铁壁；中排长枪从盾牌缝隙刺出，如铁刺猬；内圈弓弩手轮番射击，压制黑衣人的活动空间。
然后，这个钢铁堡垒开始缓慢而坚定地向前推进。
一步，两步，三步……
每前进一步，巨盾就向前压一寸，长枪就向前刺一分。不管黑衣人如何骚扰、偷袭，阵型纹丝不乱。有士兵倒下，立刻有人补位。有盾牌破损，立刻有后备递上。
这就是正规军与死士的最大区别——纪律、配合、韧性。
黑衣人的偷袭开始变得艰难。他们的飞索被长枪挑断，冷箭被盾牌挡住，近身偷袭往往要付出数倍代价才能得手。
战局，再次陷入胶着。
但石破山心中清楚——这只是暂时的。
黑衣人的战术确实诡异，但人数终究太少。只要铁磐营保持阵型，稳步推进，用不了一个时辰，就能将这些老鼠全部碾碎。
而八王爷那边，已经没有任何后手了。
他抬眼看向台阶上的萧景明。那位王爷脸色惨白，肩膀伤口还在流血，被两名死士搀扶着，眼神复杂地看着战场。
有愤怒，有不甘，但更多的……是深深的疲惫和疑惑。
石破山心中忽然闪过一丝异样。
八王爷刚才那句“绝非本王所为”，说得太真切了。那眼中的错愕，不像是装的。
难道……
不！不可能！
昨夜那些死士，除了八王爷，还有谁能派出？噬渊组织？他们巴不得京城乱起来，刺杀自己对他们有什么好处？朝中其他势力？谁有那个胆子？
一定是八王爷在演戏！一定是！
石破山甩开这个念头，握紧长刀，准备发起下一波冲击。
就在这时——
远处，传来了马蹄声。
清脆，密集，如暴雨敲打屋瓦，由远及近，迅速逼近！
石破山猛然转头！
萧景明也抬起头！
广场上所有人，都下意识地望向声音传来的方向——
皇宫南门方向，烟尘腾起！
一面大旗在烟尘中猎猎飘扬，旗上绣着金色的飞马，马踏祥云，如风疾驰。
神风营的军旗！
而在旗帜之下，是如银色洪流般涌来的骑兵！清一色的轻甲白马，长弓在背，马刀在手，八千骑兵如一道银色闪电，撕裂秋日的天空，向着含元殿广场，疾驰而来！
为首的将领一身银甲，面容俊朗，眼神锐利如鹰。
神风营统领，杨羽。
他终于来了。
石破山眼中闪过一抹复杂。
萧景明苍白的脸上，却浮现出一丝希冀。
而战场上，厮杀的双方不约而同地放缓了动作，所有人都望向那道席卷而来的银色洪流，心中涌起同一个疑问——
神风营，是敌是友？
马蹄声如雷，越来越近。
答案，即将揭晓。