听雪轩的清晨，薄雾未散。
漱玉溪的水声在寂静中显得格外清晰，假山石上凝着白霜，在初升的日光下泛着晶莹的光。苏挽晴独自站在假山前，一身淡粉衣裙在晨风中轻轻飘动，像朵还未完全绽放的秋海棠。
她来得很早，天刚蒙蒙亮便已在此等候。此刻垂着眼，脚尖无意识地碾着地上的碎石，整个人透着一股无精打采的失落，与平日那个生机勃勃的少女判若两人。
脚步声由远及近。
“今天这么早？”
温润的声音传来，苏挽晴猛地抬头。
萧景琰一袭素白常服，缓步走来。晨光落在他身上，勾勒出清瘦挺拔的身形，那张总是带着温和笑意的脸上，此刻也有一丝不易察觉的复杂。
“你……”苏挽晴张了张嘴，声音有些哑，“你来了。”
“嗯。”萧景琰在她面前停下，目光落在她脸上，看着那双微红的眼睛，心中某处轻轻一颤，“昨夜没睡好？”
苏挽晴别过脸去，故作轻松：“哪有！我睡得好得很！”可那微微颤抖的睫毛，却出卖了她的情绪。
沉默在两人之间弥漫。
秋风穿过假山缝隙，带来远处桂花的香气，也带来一丝凉意。苏挽晴抱了抱手臂，萧景琰见状，下意识想解下外袍，手抬到一半却又停住——这动作太过亲昵，不合礼数。
最终，他只是轻声问：“冷吗？”
“不冷。”苏挽晴摇头，转回脸看他，努力扬起一个笑容，“你……东西都收拾好了？”
“收拾好了。”萧景琰点头，“马车已在园外等候。”
“这么快……”苏挽晴低声说了一句，随即又扬起声音，“那、那你路上要小心。我听父亲说，最近京郊不太平，有流寇出没，你……要多带些护卫。”
“会的。”萧景琰看着她强撑的笑脸，心中那份不舍愈发浓重，“苏姑娘在庄园，也要保重。秋深露重，莫要贪玩着凉。”
“知道啦！”苏挽晴嘟囔，“你怎么跟我爹似的……”
两人又陷入沉默。
这一次，是苏挽晴先打破寂静。她深吸一口气，从袖中取出一样东西，递到萧景琰面前。
那是一个花环。
用桂枝为骨，缠绕着金黄的菊花、淡紫的野山菊，间杂几片红枫叶，还巧妙地编入了几朵雪白的荻花。与那日在花海亭中看到的、萧芷兰做的那些精致花环相比，这个确实不够完美——桂枝的粗细不均，花朵的分布有些凌乱，系扣处甚至能看到明显的反复缠绕痕迹。
但每一朵花都选得极认真，每一片叶子都仔细擦拭过，整个花环虽不精美，却透着笨拙的用心。
苏挽晴的脸颊微微泛红，声音也轻了下来：“这是……给你的礼物。虽然做得不是很好，但……这是我最认真做的一次了。”
她说着，抬眼偷偷看他，眼中带着期待，也带着一丝忐忑，像等待评判的孩子。
萧景琰接过花环，指尖触到桂枝的粗糙和花瓣的柔软。他细细端详，看到那些缠绕处被磨得光滑的枝条，看到花瓣上残留的晨露——她定是天未亮就去采花，在晨雾中编了这个花环。
心中涌起一股暖流，夹杂着难以言说的感动。
他抬起头，看着苏挽晴，眼中泛起温和的笑意：“做得很好。”
苏挽晴眼睛一亮：“真的？”
“真的。”萧景琰认真点头，“我能从这花环中，看到苏姑娘的用心。每一朵花都选得恰到好处，桂枝的缠绕虽不完美，但很牢固。这比任何精致的礼物，都更珍贵。”
他顿了顿，轻声道：“谢谢你。”
苏挽晴脸上的红晕更深了，但笑容却彻底绽放开来，如朝阳冲破晨雾，明媚耀眼。她摆摆手，故作随意：“哎呀，没什么啦！反正我也是闲着没事……”
话虽如此，那双发亮的眼睛却泄露了她的欢喜。
她忽然想起什么，正色道：“你听好了！这个花环你要好好保管，不许弄坏了！还有——”她盯着萧景琰的眼睛，一字一顿，“不许忘了我。下一次见面，你要是敢装作不认识，你就死定了！”
说到最后，她扬了扬小拳头，一副“我很凶”的模样。
萧景琰看着她，心中那根弦被轻轻拨动。他郑重地点头：“一定。”
他将花环小心收起，放入怀中。桂枝的微凉透过衣料传来，却让心头暖意更甚。
苏挽晴看着他的动作，眼中闪过一丝满足，随即又涌上新的不舍。她咬了咬唇，轻声问：“你接下来……要去哪里？京城吗？”
萧景琰点头：“是的。”
“京城……”苏挽晴眼中浮现忧虑，“听父亲说，最近的京城不太太平。你去的话，我也不阻止，但一定要小心。”
她顿了顿，像是下了决心：“等我祖父在这里调养好身体，我也很快就会回京的。到时候……你得来找我！”
萧景琰看着她认真的表情，笑了：“放心，苏姑娘。到时你回到京城，我定会亲自登门拜访。”
“真的？”苏挽晴眼睛又亮了。
“君子一言。”
“驷马难追！”苏挽晴接道，脸上终于露出释然的笑容，“好！那说定了！”
她看了看天色，深吸一口气，压下心中的酸涩：“好了，也不耽误你行程了。你……走吧。”
萧景琰看着她，点了点头。
他转身，迈步离开。
一步，两步，三步……
“喂！”
苏挽晴忽然喊道。
萧景琰停步，回头。
晨光中，少女站在假山前，粉衣在风中轻扬，脸上带着笑，眼中却有水光闪烁。她用力挥手，声音清脆：
“再见！”
萧景琰也笑了，挥手：“再见。”
这一次，他没有再回头。
苏挽晴站在原地，望着那道白色身影渐行渐远，最终消失在晨雾笼罩的回廊尽头。她脸上的笑容慢慢淡去，眼眶终于红了。
她低头，看着自己的双手——为了编这个花环，手指被桂枝划了好几道口子，现在还在隐隐作痛。
但她不后悔。
“一定要再来找我啊……”她低声说，声音散在秋风里。
许久，她才转身，慢慢往回走。背影在晨雾中显得孤单，却也带着一丝期待。
萧景琰快步走向庄园大门。
怀中花环的桂枝硌在胸前，却让他感到一种奇异的踏实。脑海中不断回放刚才的情景——苏挽晴泛红的脸颊，发亮的眼睛，强撑的笑容，还有那句“不许忘了我”。
心中五味杂陈。
他知道，这绝不是最后一次见面。等回到京城，他是皇帝，她是户部侍郎之女，见面的机会不会少。甚至……若他愿意，可以随时召她入宫。
但不知为何，就是有股难以言说的不舍。
或许是因为，这几日的相处太过纯粹。没有君臣之别，没有利益算计，只是一个少年和一个少女，在秋日的山园里，赏花、谈笑、作诗、游园。
也或许，是受前世的影响。
前世那个十七岁的少年，最讨厌的便是离别。高中毕业时，同学们在教室里抱头痛哭，互相写着长长的同学录，约定着“常联系”。可他知道，很多人一旦分开，便是一辈子。
那时的他，每次送别亲友，心中都会涌起一股莫名的悲伤——为时光的流逝，为缘分的无常，为人生的不可预测。
而今生，他成了皇帝，掌握了至高无上的权力，却依然无法掌控离别。
“陛下。”
沈砚清的声音将他拉回现实。庄园大门外，三辆简朴的马车已准备就绪，三十名乔装成家丁护卫的暗影卫肃立两侧，赵冲按刀立于首车前，神情警惕。
萧景琰收起情绪，恢复帝王的冷静。
“都准备好了？”他问。
“一切就绪。”沈砚清躬身，“按计划，我们午时前可抵通州，换马后日夜兼程，明晚便能秘密入京。”
萧景琰点头，最后回头看了一眼这座藏在深山中的庄园。晨雾渐散，亭台楼阁在秋阳下显露轮廓，静谧美好。
但他知道，自己该回去了。
该去结束那场棋局，该去面对那些等待他的人——无论是忠诚的，还是背叛的。
他登上马车，沈砚清随行入内。赵冲一声令下，车队缓缓启动，沿着山道，向着京城的方向驶去。
马车内，萧景琰取出怀中的花环，放在膝上，静静看着。
沈砚清看了一眼，欲言又止。
“想说什么便说。”萧景琰淡淡道。
“陛下……”沈砚清迟疑道，“那位苏姑娘，若知陛下身份……”
“她知道与否，不重要。”萧景琰打断他，手指轻轻拂过花环上的菊花，“重要的是，这几日，朕很快乐。”
沈砚清沉默片刻，低声道：“臣明白了。”
萧景琰不再说话，只是看着窗外飞逝的山景，手中握着那个粗糙却用心的花环。
车队在山道上疾驰，扬起尘土，也扬起了新的风云。
京城，皇宫，含元殿偏殿。
气氛凝重如铁。
八王爷萧景明端坐于主位，一身玄色亲王常服，面容冷峻。在他面前，神风营统领杨羽、铁磐营统领石破山分坐两侧，皆身着戎装，神情各异。
殿内除了他们三人，只有赵锐按刀立于萧景明身侧。殿门紧闭，连窗户都关得严实，透不进一丝光，只有几盏烛火在跳动，将三人的影子投在墙上，扭曲变形。
“两位将军考虑得如何了？”萧景明缓缓开口，声音在寂静的殿中格外清晰，“本王的要求很简单——神风营、铁磐营即日起，完全听命于本王调度。所有军令，只认本王手谕；所有调动，无需再请示兵部或其他衙门。”
石破山霍然站起，虎目圆睁，声音如雷：“八王爷！你这种行为，可等同于谋反！等陛下回归，你又当如何交代？！”
萧景明抬眸看他，眼中无波无澜：“石将军此言差矣。本王代陛下监国，持玉玺行事，一切皆是为了大晟江山稳固。如今京城逆党猖獗，朝堂暗流汹涌，若不能集中权柄，统一调度，如何肃清奸宄，如何保京畿安宁？”
“好一个为了江山稳固！”石破山怒极反笑，“软禁重臣，清洗朝堂，擅调军队——八王爷，你这是要学前朝那些权臣，架空天子，独揽朝纲吗？！”
“石将军慎言。”萧景明声音转冷，“本王所做一切，皆有陛下密旨为凭。你若质疑，便是质疑陛下。”
“密旨？”石破山冷笑，“敢问王爷，密旨在何处？可否让末将一观？”
殿内空气骤然凝固。
萧景明盯着石破山，眼中寒光一闪。赵锐的手已按在刀柄上，只要王爷一个眼神，他便会立刻出手。
就在这时，一直沉默的杨羽忽然开口。
与石破山的愤怒相比，这位年轻将领显得异常平静。他抬眼看向萧景明，声音沉稳：“八王爷，若按您的指令，可否确保我军营弟兄们的安全？”
这话一出，石破山猛地转头，满脸惊愕：“杨羽！你、你在说什么？！你难道也想背叛陛下吗？！”
杨羽没有看他，依旧平静地望着萧景明，等待答案。
萧景明眼中闪过一丝讶异，随即化为笑意。他身体微微前倾，语气缓和了些：“杨将军果然识时务。你放心，只要两营将士忠于职守，听从调度，本王保证，绝不会亏待任何人。待京城局势稳定，所有有功将士，皆会论功行赏，擢升封赏，绝不吝啬。”
他顿了顿，意味深长道：“而且，本王可以承诺——神风营、铁磐营的独立建制绝不会变，两位将军的统兵之权，也绝不会被削弱。相反，若两位助本王稳定京城，将来京营全军，或许……都可以交由两位共掌。”
这是赤裸裸的利诱。
石破山气得浑身发抖，指着杨羽：“杨羽！你、你竟为权位折腰！你忘了陛下的知遇之恩吗？！忘了我们当年在军中立下的誓言吗？！”
杨羽终于看向他，眼神依旧平静：“石将军，识时务者为俊杰。如今京城局势，你我心知肚明。八王爷手握玉玺，掌控九门，朝中大半官员已倒向他。陛下远在江南，归期未定，即便归来……”
他没有说下去，但意思已经明了。
石破山看着杨羽，又看看萧景明，忽然仰天大笑，笑声中满是悲愤：“好！好一个识时务者为俊杰！好一个陛下归期未定！”
他猛地转身，对着萧景明，一字一顿：“八王爷，我石破山今日把话放在这儿——铁磐营一万两千将士，只认天子诏，只认兵部令！你想让铁磐营听命于你？除非从我石破山的尸体上踏过去！”
说完，他再也不看两人，甩袖转身，大步走向殿门。
“石将军！”萧景明的声音在身后响起，冰冷如霜，“你可想清楚了。走出这扇门，便是与本王为敌。与本王为敌者——”
石破山头也不回：“要杀要剐，悉听尊便！但想让我石破山背叛陛下，做梦！”
殿门轰然打开，又重重关上。
石破山的脚步声渐行渐远，最终消失。
殿内重归死寂。
萧景明盯着紧闭的殿门，眼神冰冷得可怕。许久，他才缓缓转回视线，看向依旧端坐的杨羽。
“杨将军做出了明智的选择。”他淡淡道，“石破山……不识时务。”
杨羽起身，躬身行礼：“末将只是为麾下八千弟兄着想。京城乱局，需强权稳定。既然八王爷手持玉玺，代行皇权，末将自当效命。”
萧景明盯着他看了片刻，忽然笑了：“好。杨将军且先回营，整顿兵马。三日内，本王会有新的指令。”
“末将领命。”杨羽再拜，转身退下。
他走出殿门时，神情依旧平静，但垂在身侧的手，却不自觉地握紧了。
脑海中，闪过三日前那个深夜的画面——
营房中烛火摇曳，他转身的刹那，看到三道黑影如鬼魅般立在身后。不是从门，不是从窗，而是从……地下。
那三人没有动手，只是为首者抬手，亮出了一枚令牌。
玄铁令牌，上刻龙纹，背面是一个“琰”字。
天子密令。
那一刻，杨羽全身的血液几乎凝固。
随后，他听到了那个人的声音，听到了那个计划，听到了那个……需要他扮演的角色。
所以今日，他演了这场戏。
所以今日，他“背叛”了石破山，投向了八王爷。
这一切，都在那个人的算计之中。
杨羽走出含元殿，抬头望向阴沉沉的天空。秋风凛冽，卷起满地落叶，也卷起了这座帝都深重的寒意。
“陛下……”他低声自语，“您到底……布了一盘多大的棋？”
无人应答。
只有秋风呜咽，如泣如诉。
深夜，皇宫外围。
一队十人的巡逻士兵正沿着宫墙缓步前行。为首的小队长王虎是个老兵，在宫中当值七年，经验丰富。今夜他总觉得有些不对劲——太静了，静得让人心慌。
往常这个时候，宫墙外还能听到更夫打更的声音，能听到远处坊市的零星人声。可今夜，万籁俱寂，连虫鸣都没有。
“都打起精神。”王虎低声道，“我总觉得……”
话音未落，他眼角余光瞥见前方宫墙阴影处，似乎有人影一闪而过。
“谁？！”王虎厉喝，同时按刀。
没有回应。
只有夜风吹过宫墙的呜咽声。
王虎示意手下戒备，自己缓缓向前。就在他即将靠近那片阴影时——
嗤！嗤！嗤！
破空之声骤起！
王虎猛地回头，瞳孔瞬间收缩。
只见他身后的九名士兵，几乎在同一时间僵住身体。他们的脖颈、心口、后脑等要害处，赫然插着弩箭、飞刀、铁蒺藜！鲜血汩汩涌出，在月光下泛着暗红的光。
没有人惨叫，没有人挣扎。
九个人，如九截木头，直挺挺倒地，发出沉闷的声响。
全部一击毙命。
王虎汗毛倒竖，冷汗瞬间湿透内衫。他猛地拔刀，厉声大喝：“有刺——”
最后一个字还未出口，一道黑影已如鬼魅般袭至身前！
快！快得匪夷所思！
王虎本能挥刀格挡，刀锋与对方手中短刃相撞，发出刺耳的金铁交鸣。一股巨力传来，震得他虎口崩裂，佩刀脱手飞出！
他踉跄后退，还未站稳，那道黑影已如附骨之疽般贴上来。月光下，王虎终于看清对方——一身灰色劲装，面容隐在兜帽阴影中，唯有一双眼睛，冰冷如毒蛇。
灰袍人！
王虎心中骇然，正要拼死一搏，灰袍人手中匕首已如毒蛇吐信，划过他的脖颈。
冰凉。
然后是灼热。
王虎张了张嘴，想喊，却只发出“嗬嗬”的声音。他捂住脖颈，鲜血从指缝间涌出，怎么捂都捂不住。视线开始模糊，身体缓缓软倒。
最后看到的，是灰袍人擦拭匕首的动作，以及从他身后阴影中，如潮水般涌出的数十道黑影。
那些黑影个个身手矫健，行动无声，如一群夜行的鬼魅。
灰袍人收起匕首，声音低沉冰冷：
“行动。”
数十道黑影瞬间散开，沿着宫墙，向着皇宫深处，悄无声息地渗透而去。
夜风吹过，卷起地上的落叶，也卷起了浓郁的血腥味。
宫墙上，值守的哨兵依旧伫立，对墙下发生的一切，浑然不觉。
而这场针对皇宫的渗透，这场暗夜中的杀戮，才刚刚开始。
京城的天，要变了。