京城张灯结彩，热闹非凡。
但在延州，气氛却凝重得多。
因为就在昨天，西夏军又发动了一次袭击。
虽然被击退，但边军也付出了不小的代价。
苏明远参加了战后的军议。
守将们都在讨论如何应对。
我们必须主动出击，一个年轻将领慷慨激昂，不能老是被动挨打。
西夏军下次来，我们就主动出击，和他们野战！
不可，另一个老将摇头，我们的骑兵不如西夏。
野战必败。
只有守住堡寨，才是上策。
守？守到什么时候？年轻将领不服，我们就这样一直龟缩在堡寨里？
那不如回内地去，还守什么边关？
你……老将被气得说不出话。
范雍制止了他们的争论：好了，都别吵了。
现在的问题是，朝廷还没有明确的指示。
是战是和，要等圣旨。
可是，那年轻将领说，西夏军不会等我们。
他们随时可能再来。
到时候，我们怎么办？
范雍看向苏明远：苏大人，您是朝廷派来的。
不知您对这个问题，有什么看法？
所有人的目光，都集中在苏明远身上。
苏明远沉思片刻，说：诸位将军，我想问几个问题。
第一，如果我们主动出击，有多大把握获胜？
年轻将领犹豫了一下：如果运气好，五成。
五成？苏明远摇头，也就是说，有一半的可能失败。
失败的代价，我们承受得起吗？
这……
第二，如果我们坚守不出，西夏军能攻破我们的防线吗？
老将说：很难。我们的堡寨坚固，西夏军攻坚能力弱。
只要守住，他们拿我们没办法。
那么，苏明远说，答案不是很明显吗？
我们应该以守为主，等待时机。
不能因为一时的血气之勇，就冒险出击。
年轻将领不服：可是这样，我们不就一直被动吗？
被动，总比失败要好，苏明远说，而且，被动只是暂时的。
我们可以在坚守的同时，寻找西夏的弱点。
一旦找到合适的时机，再主动出击。
这才是稳妥之策。
范雍点头：苏大人说得有道理。
那我们就这样定了，以守为主，伺机而动。
会议结束后，那个年轻将领找到苏明远。
苏大人，您真的觉得，一直防守就能解决问题吗？
不能，苏明远坦诚地说，防守只是权宜之计，不是根本解决之道。
那根本解决之道是什么？
是和，苏明远说，只有和平，才能根本解决问题。
和平？年轻将领冷笑，西夏如此嚣张，还能和平吗？
苏明远说，只要找到双方都能接受的方案。
什么方案？
这正是我要探索的，苏明远说，我这次来，不只是了解军情，更要了解民情。
了解为什么会有战争，如何才能避免战争。
年轻将领摇头：大人，恕我直言，您太理想化了。
边疆的问题，不是靠嘴皮子能解决的。
只有刀枪，才能说话。
刀枪，只能带来暂时的和平，苏明远说，要想长久的和平，还是要靠理解和沟通。
年轻将领不再多说，转身离去。
但苏明远知道，他不服气。
这很正常。
在边疆，见惯了战争的残酷，很容易变得强硬。
认为只有武力，才能解决问题。
但武力，往往只是表面的解决。
真正的解决，需要从根源入手。
接下来几天，苏明远深入民间，了解边民的生活。
他发现，边境的情况，比他想象的更复杂。
这里的居民，汉人、党项人、羌人、吐蕃人，混居在一起。
他们之间，有冲突，也有合作。
有的汉人，和党项人通婚。
有的党项人，说着流利的汉语。
民族界限，远没有想象中那么清晰。
他走访了一个边境的集市。
这里，汉人和西夏人，都在做生意。
虽然双方的国家在打仗，但在集市上，他们和平交易。
汉人卖粮食、铁器、丝绸。
西夏人卖马匹、皮毛、药材。
双方都需要对方的商品。
大人，一个汉商对苏明远说，其实我们和西夏人，关系挺好的。
至少在生意上，大家都很和气。
那为什么还会有战争？
那是上面的事，汉商说，和我们这些小民，没什么关系。
我们只想做生意，养家糊口。
至于打不打仗，我们说了不算。
这话，让苏明远深思。
确实，对于普通百姓来说，他们不想打仗。
他们只想过安稳的日子。
战争，是统治者的选择，不是百姓的选择。
如果能够建立稳定的贸易关系，让双方都获利。
百姓们就不会支持战争。
没有了百姓的支持，统治者也很难发动战争。
这也许，就是和平的基础。
他又访问了一些被西夏掳走后逃回来的百姓。
在西夏，生活怎么样？他问。
很苦，一个妇女说，他们把我们当奴隶，干最重的活。
吃不饱，穿不暖。
很多人，都死在那里了。
他们对你们很残忍吗？
也不全是，另一个人说，有的西夏人，对我们还不错。
会给我们多一点吃的，少打我们。
但有的，就很凶狠。
其实，那妇女说，西夏的普通百姓，生活也不好过。
他们也很穷，也吃不饱。
所以才会打我们，抢我们的粮食。
这些话，让苏明远对西夏有了更立体的认识。
西夏不是一个铁板一块的敌人。
他们内部，也有矛盾，也有苦难。
他们发动战争，很大程度上，是因为生存压力。
草原的生活，本来就艰苦。
遇到灾年，就更困难。
不抢，就只能饿死。
所以，要解决战争问题，也要考虑对方的生存问题。
如果能够通过贸易，让西夏获得足够的生活物资。
他们就不需要通过战争来获取。
这才是治本之策。
但问题是，朝廷愿意吗？
那些主战派，会接受这个方案吗？
他知道，这很难。
因为在很多人眼中，西夏是敌人，是蛮族。
和他们贸易，就是资敌。
要说服这些人，需要很大的努力。
正月二十日，苏明远收到京城的消息。
朝廷已经做出决定——增兵边关,准备反击。
主战派占了上风。
范雍把消息告诉苏明远时，脸色凝重。
苏大人，朝廷已经决定要打了。
枢密院正在调兵遣将。
预计一个月后，大军就会到达。
苏明远心中一沉。
范大人，您觉得这场仗，能打赢吗？
范雍沉默了很久，才说：不好说。
如果准备充分，指挥得当，有可能赢。
但如果出现差错，也可能输得很惨。
战争这个东西，谁也说不准。
那朝廷为什么还要打？
因为，范雍叹气，不打，士气就没了。
西夏如此嚣张，如果我们不反击，会被认为是软弱。
到时候，不只是西夏，连辽国也会轻视我们。
所以，即使知道风险很大，也必须打。
这就是政治。
苏明远理解了。
这场仗,与其说是军事行动,不如说是政治姿态。
是为了表明大宋的强硬立场。
至于能不能赢，反而是次要的。
苏大人，范雍问，您还要继续留在边关吗？
苏明远说，既然朝廷决定要打，我就要看看这场仗怎么打。
这样我才能向陛下详细汇报。
范雍说，那您要小心。战场无眼，刀剑不长眼。
我会的。