那个始终没有露面的人，终于从阴影中走了出来。
他个子不高，肩膀也不宽，整个人裹在一件极旧的黑布袍子里，脸上戴着一块只遮住上半张脸的铁片面具。铁片被打磨得极薄，像一片贴在脸上的黑冰，边缘处有几道极细的划痕，显是经历过不少恶战。他腰间悬着一柄极窄极长的刀，刃口处有细密的锯齿，月光下泛着一层幽蓝，像淬了毒的蛇信。他走得不快，每一步都像在结冰的湖面上试步，脚下没有半点声响。
冯开的刀还横在身前。裂风在头顶盘旋，鸣声比任何时候都急促，尾羽那撮白毛在月光下急遽地闪动，像一团将熄未熄的火。
他明白，眼前这个人才是今夜真正的杀招。先前那两个玄黑刀客只是添头，是撒出来试探他们的饵，而这个人，是来收线的。
“你们带消息回去。这人我来拖住。”冯开没有回头，声音却是朝身后五人说的，“裂风已经往东南去了，它会找到徐将军的大队。你们跟着它走，别回头。”
马原第一个不答应：“开哥，要走一起走！”
冯开低喝一声，声音哑得像砂纸磨过铁锈：“少废话。再不走，咱们全他妈得撂在这儿！消息送不出去，山梁后那几千伏兵就会要了若尔盖的命！”
话音落，他的刀已递了出去。长刀在前，短刀在后，像两道同时离弦的冷风，直取那铁面人的咽喉与肋下。
铁面人身子微微一侧，腰间那柄细刀无声无息地出了鞘。出鞘时没有半点刀鸣，细得几乎被风吞掉。冯开的长刀攻到半途，细刀像条毒蛇，贴着他的刀背滑了进来，刀尖直挑他的腕脉。冯开急翻手腕，长刀往下一压，同时短刀从下方弹起，叮的一声抵住细刀。两人就此交上了手。
铁面人的刀法极其诡谲。他的刀不硬接，不硬碰，专在冯开刀势将发未发时插入，像一条滑不溜秋的银线，在两道刀光之间钻来钻去。冯开的刀极快极猛，可每一刀都像砍在水里，刀势总差半分。铁面人并不急着取胜，反倒像在戏耍猎物。他的刀有时轻得几乎不用力，有时忽然暴起，一道寒光从冯开肋下钻过，刀尖擦过软甲，留下一条细长的血线。
冯开闷哼一声，不退反进，短刀倒转，刀柄猛砸对方铁面。这一下极刁，铁面人似乎没料到，偏头稍慢，铁面边角被砸了个正着，歪了半寸。冯开趁机长刀横扫，刀锋掠过铁面人的左肩，将他的黑布袍划开一道长口，露出里面一层极薄的皮甲。
铁面人退了两步，忽然笑了。那笑声极低，像夜风刮过结冰的湖面：“有点意思。你叫什么？”
冯开喘了几口气，没有回答，只是把刀握得更紧。他咬破舌尖，血腥味在口腔里炸开，像卫风当年在雪山里训话时灌进他喉咙的那口烈酒，“斥候的命是消息的垫脚石，人死了，消息得活。”
身后五人已在谷梁的组织下边打边退。可林子里又涌出七八个黑影，是敌方伏兵营里第二批撒出来的猎杀队，像闻到血腥的狼群，硬是用人命把马原他们缠在原地。何义的箭已快用尽，弓弦上只剩三支。丁远的弩箭也见了底，他捡起地上敌人的短刀，和谷梁背靠着背，拼命护住两个伤了的同伴。
铁面人瞥了一眼战局，说：“你们一个都走不了。”
说完刀势陡然一变，细刀不再游走，而是如暴雨一般倾泻而出，刀光像一面银色的网，铺天盖地罩向冯开。冯开拼力招架，双刀舞得密不透风，可那细刀实在太快太刁，他挡得越多，身上便多出越多的细小伤口。不过片刻，他双臂已酸麻得像灌了铁水，眼前尽是银光，连铁面人的身影都开始模糊。
而那个铁面人，仿佛越打越勇，刀势一刀重过一刀，丝毫不像久战之人。
“你们这队人，能在我的死士手底下撑这么久，已经很不错了。”铁面人的声音从刀光后传来，像从水底浮上来的，“可你们不该到西北面来。这条线，谁来谁死。”
冯开咬紧牙关，一步不退。他清楚自己的任务早就不是打赢眼前这个人，而是拖住他，让身后那五个人能跑出去一个，把伏兵的情报送回去。他猛地拼着左肩被砍了一刀，血瞬间浸透半边衣襟，也将短刀插进了铁面人的右腕。
两人同时闷哼后退。
铁面人低头看了眼自己滴血的右腕，似乎有些意外。那是他今夜第一次受伤。他再次笑了，笑得比之前更冷：“好，我认真些。”
他缓缓抬起细刀，刀尖指向冯开。就在冯开准备迎接这致命一击时，林线外忽然传来一阵极快的脚步声，不是一人，是两人。先前被冯开劈倒的那两个玄黑刀客，不知何时竟又爬了起来，一个捂着胸口，一个拖着条几乎废了的左腿，像两具被线牵着的木偶，一左一右封死了冯开的退路。
冯开瞳孔一缩。他方才明明砸断了其中一人的后颈骨，另一人也该失了战力，怎还能动？
“宇文氏的‘活尸术’，没见过吧？”铁面人轻笑，“他们早没了痛觉，只听我的笛声。你方才那一肘，顶多让他晕了几个弹指。”
一对三。冯开握刀的手腕微微发颤。他知道自己已经到了极限，但他没有退，因为他身后还有五个兄弟，而他们的消息还没有送出去。他深吸一口气，正要把短刀反握、拼一个最坏的同归于尽时，一阵极猛烈的风声忽然从东面山梁上响了起来。
那声音极快，像一堵墙在移动。
冯开其实早该想到，裂风在空中的盘旋路线，从刚才起就多次掠过东面山梁，那不是无意义的盘旋，是在向某个潜伏者示警。他在讲武堂时便学过，影枢的驯鹰与斥候营的驯鹰，用的是同一套暗语。
紧接着，一道高大的身影从山梁上疾驰而下，像一只从夜空中砸落的铁鹰。他速度极快，脚步沉重而急促，仿佛每一步都把冻土踩得下陷三寸。
那两个玄黑刀客最先察觉，双双转身，可那身影已经冲到了眼前，拳头裹着风，一拳轰在其中一人面门。那一拳没有半点花哨，直来直去，那人便如断了线的木偶一般飞了出去，撞断了一棵冷杉幼树，颈骨发出令人牙酸的断裂声，再没了声息。另一人举刀要砍，那人身形一矮，反手一肘撞在他胸口，紧跟着一脚踢飞了他手中的刀，又一拳砸在他头盔上。砰的一声，那人像截木头一样栽倒在地，头颅以诡异的角度歪向一边，再没动弹。
铁面人脸色骤变。他不再管冯开，细刀一横，朝那身影扑去。
那人不避不闪，迎面而上，铁拳如锤，竟硬生生砸在细刀的刀身上。细刀被砸得嗡嗡震鸣，刀势一滞。铁面人借力后跃，刚要再出招，那人已欺到近前，一拳轰在他胸口。铁面人连退三步，口鼻间涌出一线血丝。
他抬头，终于看清了来人的脸，一张粗犷黝黑的面孔，颧骨极高，眼神凶得像草原上的野彘，左腕上露出一截暗红色的刺青，正是影枢潜伏在高原一带的“铁手”莫寻。
莫寻活动了一下手腕，说：“原来你这家伙藏在这里，害老子追了你半个月。”他转向冯开，又扫了眼那五个已经靠过来的斥候，目光在冯开腰间的斥候营腰牌上停了一瞬，突然问了句：“你们谁是管事的？”
谷梁捂着伤臂说：“我们都是宁王帐下斥候营的。”
莫寻点点头，目光落在冯开左肩的伤口上：“你们命不错。这人不能死，他脑子里装着天大的干系。”他说着，忽然狞笑一下，“今晚，谁都能走，就他不能。”
铁面人抹去嘴角的血，还欲再动，莫寻已如一座小山般压了过去。
冯开靠在一棵松树上，看着那道凶悍的身影，终于慢慢松开了早已酸软的手。他低头看了眼自己左肩的刀伤，血已经浸透半边衣襟，顺着指尖滴在冻土上，凝成暗红色的冰渣。
头顶，裂风清啸一声，在空中盘旋两圈，确认主人无恙后，振翅朝东南方向飞去，那是徐破虏轻骑驻扎的山坳方位。
夜风将远方的火把亮光吹得明明灭灭，像整片高原都在轻轻吐息。冯开闭上眼，听见莫寻的铁拳与铁面人的细刀在不远处不断碰撞，金铁交鸣声混着夜枭的啼叫，在群山间回荡。他知道，今夜的消息，总算送出去了。