建元五年的春风拂过洛阳，帝国在和平的基调下深耕细作。 皇家学苑内的琅琅书声，将作监中的工匠敲打，以及后宫里随着子嗣成长而愈发微妙的气氛，共同谱写着盛世下的新篇章。
皇家学苑“明德殿”内，大儒司马徽正将一份详尽的课业考评奏报呈予前来视察的林羽。
“陛下，”司马徽须发皆白，目光却清澈睿智，“诸位皇子公主天资颖悟，然性情各异，所长殊途，老臣谨遵陛下‘因材施教’之旨，略陈其状。”
林羽展开帛书，仔细阅览：
* 皇长子林宸（周芷所出）：“沉静好学，尤精《春秋》《左传》，论及治国常能引经据典，见解稳健仁厚，有君子之风。然武艺稍逊，仅止步于强身。” 林羽微微颔首，此子确有储君气度。
* 皇子林烨（吕玲绮所出）：“厌文喜武，力超同龄，弓马娴熟，性烈如火，常与侍卫较技，屡有胜绩。然于经史，仅识粗浅。” 林羽嘴角微扬，此子酷似其母。
* 皇子林琰（貂蝉所出）：“于书画音律，天赋卓绝，琴音可引鸟雀，画作栩栩如生，性情温润如玉。然对经济仕途，兴致索然。” 林羽轻笑，艺术陶冶性情，亦无不可。
* 皇子林珂（蔡姝所出）：“痴迷格物巧技，常流连将作监，于机关算术一点即通，能自制简易指南车。然经史文章，仅堪完卷。” 林羽目露赞赏，此子或为良工之才。
* 皇子林昕（何莲所出）：“聪颖机敏，文武皆通，课业俱佳。然性好胜，尤关注宸皇子学业进退，偶有争锋之意。” 林羽目光微凝，此子聪慧，却需引导其心性。
* 其余皇子公主，如林珏、林璋（周芷出）之沉稳好学，林璘（糜贞出）之开朗善交，林瑶、林璎（孙尚香出）、林玥（张春华出）、林璇（严芷若出）等公主之或端庄、或英气、或沉静、或娇俏，皆有记述。
林羽合上奏报，对司马徽道：“先生辛苦了。朕之子女，能各展其长，朕心甚慰。然需谨记，君子不器。文武之道，张弛之间；经史之义，立身之本。可使其精通所长，然基本教化，不可偏废。” 随即，他下令让林宸开始旁听朝议，让林珂定期至将作观摩学习，让林烨接受赵云、张飞等将领的武艺指导… 帝国继承人们的早期历练，悄然开始。
将作监内，机杼声声，炉火正旺。 黄月英与刘晔 联袂奏报新进展：
“陛下，臣等奉旨，致力于厚生利民之器： 一、 改良‘楼犁’，以精钢为刃，以曲辕为架，深耕效率倍增，已推广各州郡； 二、 设计新式‘海鹘船’，船底设水密隔舱，抗风浪之力大增，为日后远航奠基； 三、 火药制备，已定标准流程，防潮、储存安全性大幅提升，日产稳定。”
林羽大喜：“善！工巧之力，用于斯处，方是正道！赏！”
然而，祥和之下，暗流涌动。“谛听营”指挥使 深夜密奏：“查获一西域商队，以重金贿赂将作监文书吏，欲窃取新式海船图样及火药配比。其身份伪装巧妙，然言行破绽，疑为安息密探。所幸发现及时，未致泄露。”
林羽览报，目光骤寒：“跳梁小丑，亡我之心不死！传旨：涉事吏员及其家族，以叛国罪论处，夷三族！悬首示众！将作监、火药司即刻彻查，一应工匠、文书皆需联保，出入盘查加倍！另，‘谛听营’向外散布数份真假掺半的火药配方与船图，惑其心智，乱其方向！” 一场没有硝烟的技术暗战，悄然升级。
皇子们的表现，如同投入后宫平静湖面的石子，激起层层涟漪。
中宫周芷 听闻长子林宸备受赞誉，心中欣慰，对次子林珏、林璋的督促更为严格，常召他们至身边考问功课，唯恐落后。
南宫何莲 知皇子林昕聪慧全面，暗自与林宸比较，重金延请名师为其辅导，期盼其能更胜一筹。
北宫吕玲绮 对林烨的“尚武”喜闻乐见，非但不阻，反赠其宝弓良马，并亲自修书，请赵云、张飞等旧友多加指点。
南宫妃蔡姝 对儿子林珂的格物之才既喜且忧，时常向林羽进言，望陛下莫因“奇技淫巧”而轻视其子。
北宫妃貂蝉 则对林琰的艺术天赋深感骄傲，常于宫中举办小规模琴会画展，邀林羽观赏，展现其子才华。
其余妃嫔 亦根据子女情况，或加紧课业，或培养才艺，后宫因子女教育而产生的无形竞争，愈发微妙。
就在此时，一则消息如同春风，迅速传遍宫廷：久居西宫、沉静低调的皇后伏寿，经太医令华佗确诊，已怀有身孕！
此事意义非凡。 伏寿乃前汉献帝皇后，身份特殊。她自入秦宫，一向深居简出，恬淡自守，林羽亦敬其身份，给予尊荣却并不频繁临幸。 此孕出乎众人意料。
林羽闻讯，即刻摆驾西宫“椒风殿”。见伏寿欲行礼，他亲手扶住：“皇后不必多礼，安心静养便是。” 他温言询问饮食起居，叮嘱宫人小心伺候，赏赐如流水般送入西宫。 态度关怀中带着一份敬重。
此讯在后宫引发不同反响。 多数妃嫔表面贺喜，内心则思量此胎若得皇子，凭其母前朝皇后之尊，地位将极为特殊。中宫周芷更显大度，亲自前往探望，安排用度；而南宫何莲等育有皇子者，心中不免又添一层思量。
西域都护赵云 奏报：与贵霜边境贸易渐旺，敦煌互市日盛。贵霜使团常驻，表面恭顺，实则仍在探听虚实，尤其对“天雷”心有余悸。 林羽批复：保持警惕，以商路与文教徐徐渗透，收其人心。
靖海将军甘宁 奏报：探索舰队已抵达“琉球”（台湾）以东之“琉球诸岛”，与岛上部落以物易物，获珍珠、珊瑚、玳瑁甚多，并绘制精细海图。岛民性情相对温和。 林羽下令：建立小型补给点，以贸易与文化交往为主，传播华夏文明，暂不驻军殖民。
林羽于夜幕中独立高台，手中是司马徽的课业考评、谛听营的密报、以及甘宁绘制的海图。 眼前是麟儿初显的希望，身后是暗敌窥伺的寒芒与后宫日益复杂的母凭子贵之局。 而西宫伏寿的孕事，更为这盛世画卷添上了一抹微妙难言的色彩。
他知道，帝国的未来，系于这些性格各异的子女，亦系于他能否在这看似太平的盛世下，洞察隐患，平衡各方，引领这艘巨轮，驶过平静水面下的暗礁。 太平景象之下，考验从未停止。