腊月的雪化得慢。
襄阳城西的营房檐下，冰溜子一根根垂着，太阳一照，滴滴答答往下滴水。
地上湿一片干一片的，像打翻了砚台。
刘备端坐在屋内，炭火盆中的火焰并不旺盛，偶尔发出噼里啪啦的声响。
他手中紧握着一碗粥，那是今早剩下的，被重新加热后变得异常稀薄，可以清晰地映照出人的影子。
大哥。 随着一声呼喊，关羽推开房门走了进来，同时带来一阵刺骨的寒意。
他身上穿着的绿色战袍下摆在地上拖曳，沾染了不少泥土，而脚上的靴子已经湿透了一半。
快坐下吧。 刘备缓缓放下手中的碗，关切地说道，云长啊，用过餐了吗?
嗯，吃过了。 关羽走到桌边，在刘备对面坐下，并自行斟满了一碗热水，然后回答道，
营地今天早晨煮的黍米粥，很浓稠呢，吃得饱饱的。
刘备微微一笑，但并未言语。
因为他心里清楚，关羽肯定又说了谎——如今军营中的粮食储备本就所剩无几，怎么可能还有足够的米来熬制如此浓稠的粥品。
毫无疑问，关羽一定是将更为丰盛的食物留给了士兵们享用，而自己则选择喝下这些稀汤寡水度日。
沉默片刻之后，刘备开口问道：江陵那边情况如何?
“百姓呢？”
“百姓……”关羽顿了顿，“死了十几个，伤了几十个。房子塌了几十间，霍峻正带人修。”
刘备沉默了好一阵子，仿佛整个世界都凝固在了这一刻。
在这个混乱不堪的时代里，死亡和房屋倒塌已经成为司空见惯之事。
只是每当听到这样的消息时，他心中依然会涌起一股无法言喻的烦闷与沉重感。
黄祖被押走了吗? 终于，刘备打破了沉寂，声音低沉地问道。
关羽微微颔首，表示肯定：是的，昨日便已启程。甘宁派遣了十条战船及五百名士兵负责押送事宜。
他们将沿着水路前行，途经南阳后径直送往洛阳。
刘备眉头微皱，继续追问道：那孙坚方面呢......有什么动向吗?
关羽摇了摇头回答道：目前尚无明显动静。据探子禀报，豫州的军队已在江夏边境驻扎下来，并未进一步向前推进。
而甘宁所率领的水军则驻守在竟陵江面上严阵以待，使得对方不敢轻举妄动。
刘备听后点了点头，心情稍稍平复了一些。
毕竟黄祖此次战败，意味着荆州东部地区面临的威胁能够得到暂时缓解。
尽管孙坚对荆州觊觎已久且来势汹汹，但若无合适理由，想必也不会贸然发动攻击。
只是，南方的局势却让刘备忧心忡忡......字写得工整，条理清楚——怎么安抚士族，怎么分配田产，怎么恢复民生，一条一条列得明白。
“刘巴这人，能干。”关羽放下文书，“大哥，零陵太守的人选定了吗？”
“定了。”刘备说，“蒋琬暂代。等朝廷正式任命。”
“那桂阳呢？”
“桂阳......”刘备轻轻地揉捏着自己的眉间，似乎想要缓解一下心中的烦闷和忧虑。
他喃喃自语道：“赵范竟然敢杀害我们派出去的使者，真是罪大恶极啊！按照律法，他应该被处以死刑。”
话锋一转，刘备又陷入了沉思之中。他继续说道：“可是他手下的那些士兵们，以及桂阳当地的名门望族......他们又该如何处置呢？”
一旁的张飞听到这里，忍不住插嘴问道：“大哥难道还打算饶恕那个叛徒不成？”
刘备缓缓地站起身来，慢慢地走向窗户边。
他静静地凝视着窗外的景色，若有所思地回答道：“并非是要饶恕他。而是需要考虑到当前的局势。
桂阳刚刚被攻下，百姓们内心惶恐不安，如果此时将赵范斩杀，那么他的旧部将会作何感想？而那些士族们又会怎样看待这件事情呢？”
关羽皱起眉头，担忧地说：“但是赵范与士燮相互勾结，此乃谋反之举。若是不杀掉他，恐怕难以向朝廷交代吧......”
刘备转过身来，目光坚定地看着关羽，安慰道：“朝廷那边由我去解释说明。目前来说，赵范绝不能轻易处死。
暂且先将他关押起来，等待时机成熟，再做定夺。”
正当两人商议之时，忽然从门外传来一阵轻微的脚步声。
紧接着，房门被推开，蒋琬走了进来。只见他脸色被寒风吹得通红，嘴唇也有些发紫。
我挑了五百精壮的留下，剩下的发给路费，让他们回家种地。”
“那些大户呢？”
“配合的，田退了，钱赔了，都安分了。”蒋琬顿了顿，“就是……有几家跑到交州去了。”
刘备心里一紧：“哪几家？”
“蒋家，黄家，还有零陵南边几个大户。”蒋琬说，
“他们跟士燮有旧，听说赵范败了，连夜就跑。田产、宅子都不要了。”
跑了。
刘备走到地图前，盯着交州的位置。
交州牧士燮，在那边经营了几十年，兵多粮足。
零陵、桂阳这些跑过去的大户，肯定会煽动士燮出兵。
“公琰，”他转身，“你在零陵，听到什么风声没？”
蒋琬犹豫了一下：“有。听说士燮在调兵，往苍梧方向。具体多少，不清楚。但零陵南边的百姓都说，交州兵可能要来。”
来了。
刘备早料到会有这一天。荆州南部一乱，士燮不会坐视不管。
“云长，”他看着关羽，“桂阳那边，你能守多久？”
关羽想了想：“桂阳城坚，粮草充足。给我三千兵，守三个月没问题。”
“三千兵……”刘备苦笑，“咱们现在，哪还有三千兵？”
襄阳剩一千，江陵两千，枝江五百，当阳五百，竟陵一千……加起来也就五千多。还要防着孙坚，防着北边。
“使君，”蒋琬开口，“要不……向朝廷求援？”
“求过了。”刘备摇头，“陛下回信说，朝廷现在也难。北边匈奴在闹，西边马腾、韩遂也不安分。荆州这边，得咱们自己扛。”
屋里静下来。
炭盆里的火苗跳着，映着三张凝重的脸。
过了很久，刘备才说：“兵不够，就招。粮不够，就借。仗要打，地要种，学堂要办。一样都不能停。”
他说得很平静，可关羽和蒋琬听出了话里的分量。
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