就在凌砚准备将淡绿色混合液倒入烧杯时，实验室的门突然 “哐当” 一声被风吹关，窗户的钢筋也剧烈晃动起来，像是有什么东西在外面撞击。
教师鬼影的身体突然膨胀了一圈，白大褂的下摆无风自动，它手中的试管瞬间换成了红色的试剂 c，试管口对着烧杯的方向，猛地将液体扔了过来 ——
红色液体在空中划出一道弧线，要是落在淡绿色混合液里，谁也不知道会触发什么恐怖的惩罚。
“小心！”
刘芳的反应比所有人都快，她几乎是本能地冲过去，用自己的后背挡住烧杯。
红色液体 “哗啦” 一声洒在她的白大褂上，瞬间冒出白色的烟雾，伴随着 “滋滋” 的灼烧声，她发出一声凄厉的惨叫。
后背的皮肤以肉眼可见的速度溃烂，黑色的鬼气顺着伤口钻进体内，像藤蔓般缠绕住她的内脏。
“刘芳！”
凌砚立刻将混合液倒入烧杯，黑板上的粉笔字开始快速淡化，同时转身将掌心的本源能量全部注入刘芳的体内 ——
淡金色的能量像一层保护膜，暂时阻止了鬼气的扩散，却无法彻底清除已经渗入内脏的毒素。
孙强也冲过来，从背包里掏出一个银色的小瓶子，拧开盖子：
“这是协会新研发的‘抗鬼试剂’，能中和高强度鬼气，快倒在伤口上！”
抗鬼试剂刚接触到刘芳溃烂的皮肤，她突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出暗红色的血液，身体开始不受控制地颤抖：
“不…… 没用的…… 这试剂里的鬼气…… 比我想象的强太多……
我…… 快要撑不住了……”
她伸出手，想抓住凌砚的胳膊，却在触碰到的瞬间无力地垂下，身体开始变得透明，本源能量像漏气的气球般快速流失。
凌砚想再注入更多本源能量，却被刘芳用最后的力气推开：
“别浪费…… 能量…… 你们还要…… 去礼堂…… 通关……”
她的声音越来越弱，眼神却始终盯着烧杯的方向，像是在确认作业是否完成。
最终，她的身体化作点点白光，散落在实验台周围，只留下一件被腐蚀得破烂不堪的白大褂，和空气中残留的淡淡血腥味。
起源 001 的面板弹出冰冷的提示：
【挑战者刘芳，为阻止禁忌试剂混合，被教师鬼影的试剂 c 击中，鬼气侵蚀内脏，经全力救治无效，已湮灭】。
实验室里一片死寂，只有窗外的风声和鬼影的低泣声。
孙强握紧抗鬼试剂的瓶子，指节因为用力而泛白，瓶身被他捏得变形；
郑敏的眼泪滴落在笔记本上，晕开了之前记录的规则字迹，她用袖子擦了擦，却越擦越花；
吴磊的夜视眼失去了往日的光泽，他转过身，背对着众人，肩膀微微颤抖 ——
如果刚才他能更早发现教师鬼影的动作，或许刘芳就不会牺牲。
“黑板上的字消失了，作业完成了。”
凌砚的声音带着难以掩饰的沉重，他走到黑板前，确认没有残留的字迹后，补充道，
“规则 4 记录：
实验室操作类作业需严格按要求混合试剂，不可混入其他颜色（尤其是试剂 c 为禁忌）；
教师鬼影会在作业即将完成时发起干扰，需提前做好防御；
被试剂 c 击中后，抗鬼药剂仅能延缓鬼气扩散，无法彻底治愈，需避免直接接触。”
他走到教师鬼影原本站立的位置，虚影已经消失，只留下一支黄色的试剂 b 躺在地上，标签背面用细小的刻痕画着一个礼堂的图案。
凌砚捡起试剂，起源 001 突然弹出新的提示：
【检测到通关道具线索：
试剂 b（实验室作业完成凭证）、
粉色布偶（教室作业完成凭证）、
管理员日志灰烬（图书馆作业完成凭证），
三者可组合成 “礼堂通行证”，指向 b 级禁区通关核心区域 ——
2 楼东侧礼堂】。
“通关核心在礼堂。”
凌砚将试剂 b 小心地放进防水袋里，“现在我们还有 4 个人：我、孙强、吴磊、郑敏。
接下来必须绝对谨慎，任何未知的物品、声音、影子，都不能轻易触碰或回应 ——
天黑前我们必须抵达礼堂，否则夜晚的 b 级鬼类能量会增强 50%，到时候我们连屏障都撑不住。”
众人默默点头，整理好装备：
孙强将强光屏障的功率调到最大，光罩的颜色从淡白变成淡蓝，能勉强抵挡 0.95 的鬼气；
吴磊的夜视眼始终保持开启，警惕地观察着走廊的阴影；
郑敏将笔记本揣在怀里，紧紧握着笔，随时准备记录新的规则；
凌砚则走在最前面，掌心的本源能量随时待命。
走出实验室时，走廊里的鬼气浓度已经升到 0.9，学生鬼影集群的数量增加到了 20 多道。
它们不再只是徘徊，而是用身体反复撞击强光屏障，每一次撞击都让屏障的光芒暗淡一分，黑色的鬼气像墨汁般附着在光罩上，很难清除。
远处的天色开始变暗，夕阳的余晖透过破碎的窗户，在地面投下长长的影子，像是死神的镰刀，正缓缓向他们靠近。
b 级禁区的死亡倒计时，还在继续。
2 楼东侧的礼堂门口，空气像凝固的铅块般沉重。
孙强手中的鬼气浓度仪屏幕鲜红，数字稳定在 1.0——
这是 b 级鬼类实体攻击的临界值，仪器边缘的警示灯疯狂闪烁，发出 “滴滴” 的刺耳声响。
他将强光屏障的功率调到最大，淡白色的光罩在周身展开，却因高浓度鬼气的侵蚀，表面泛起细密的波纹，像被狂风拍打 的湖面，随时可能碎裂。
“礼堂门是老式铜锁，没被撬动过的痕迹。”
吴磊的夜视眼穿透昏暗，死死盯着门板上的锁芯，铜绿覆盖的锁孔里，隐约能看到内部复杂的齿纹，“钥匙肯定不在门口，得找存放钥匙的地方。”
凌砚的目光扫过礼堂两侧的墙壁，最终落在一幅歪斜的相框上 ——
那是 “育英中学优秀教师合影”，泛黄的相纸上，十几位穿着中山装的教师站成两排。
所有人的面部都被浓黑的污渍覆盖，只剩最中间一位戴着金边眼镜的人，胸前别着一枚金色徽章，形状恰好与礼堂铜锁的钥匙孔吻合。
“校长办公室应该有钥匙，” 他回忆协会提供的校园布局图，“资料里提过，育英中学的校长办公室在 2 楼最西侧，和礼堂相邻，大概率有直通礼堂的钥匙。”
四人转身向校长办公室走去，走廊里的学生鬼影集群像是嗅到了 “猎物” 的气息，突然变得狂暴起来。
原本分散徘徊的鬼影开始聚集，十几道小小的身影相互碰撞、吞噬，每吞噬一道鬼影，自身的能量波动就增强一分，很快就有三道鬼影的波动突破 1.0，达到 b 级实体攻击的标准。
它们猛地冲向强光屏障，“砰” 的一声撞击声在走廊里回荡，光罩表面瞬间裂开一道细微的缝隙，淡白色的光芒暗淡了几分。
“快！屏障撑不了十分钟！”
孙强的额头渗出冷汗，双手死死按住屏障控制器，指节因用力而泛白。
控制器的电量显示屏上，红色的数字不断跳动，从 45% 快速降至 38%—— 高强度抵抗鬼影冲击，让能量消耗速度远超预期。