两个“回响者”如同生锈的发条人偶，迈着僵硬而同步的步伐，从阴影中缓缓逼近。它们暗红色的瞳孔在粘稠的暗红灯光下，反射不出任何光泽，只有一片死寂的、吞噬一切的空洞。它们的目标明确——艾文，或者说，是他怀中那仍在隐隐发烫、与四号车间产生诡异共鸣的笔记本。
退路被堵死，侧方是错综复杂、危机四伏的管道和设备，后方则是那扇仿佛连通着地狱的、散发着不祥波动的四号车间铁门。艾文的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要挣脱束缚。冷汗浸透了他的后背，握着扳手的手心里满是滑腻的汗水。
不能硬拼！守则第六条只提及用扳手应对单个无面人影，对“回响者”无效，更何况是两个！跑？它们的速度看似不快，但那种无形的压力场似乎能延缓他的动作，而且天知道这附近还有多少它们的“同伴”！
电光火石间，艾文的视线扫过那两个“回响者”空白的编号区域，扫过它们暗红的瞳孔，最后定格在它们身上那与自己同款的蓝色工服上。一个极其大胆、近乎疯狂的念头如同闪电般划过他几乎被恐惧冻结的脑海——
规则！它们或许扭曲，但可能依旧受到某种底层规则的束缚！就像无面人影会被扳手“规则”驱散一样！
守则第三条……关于穿蓝色工服同事的条款……不能回答“你是谁”、“几点了”这类问题……
它们现在，还算“同事”吗？它们还会受到这条规则的约束吗？
没有时间验证了！这是唯一的生机！
就在两个“回响者”距离他不足三米，几乎能闻到它们身上散发出的、混合铁锈与腐烂气息的瞬间，艾文猛地抬起头，用尽全身力气，强行压下声音里的颤抖，对着它们嘶声吼道：
“你们是谁？！”
声音在空旷的车间里突兀地回荡，甚至短暂压过了机器的低鸣。
奇迹发生了。
那两个原本毫无停顿、如同执行程序的机器般逼近的“回响者”，在听到这个问题的刹那，动作猛地一滞！它们僵硬地停在了原地，抬起的脚悬在半空，暗红色的瞳孔剧烈地收缩、扩张，仿佛内部有什么东西在疯狂冲突！
它们那空洞的面部肌肉开始不自然地抽搐，嘴唇无声地开合，似乎想要说什么，却又被某种力量死死扼住喉咙。一股强烈的、混乱的精神波动如同涟漪般从它们身上扩散开来，冲击着艾文的意识，他仿佛听到了无数破碎的、充满痛苦和迷茫的嘶吼与哀求！
规则起效了！这条针对“蓝色工服同事”的规则，竟然对已经异化的“回响者”依然有效！它们无法回答这个涉及自身身份认知的问题，陷入了某种逻辑死循环或强制停顿状态！
艾文心中狂喜，不敢有丝毫耽搁！他看准两个“回响者”之间因为停滞而出现的缝隙，如同离弦之箭般冲了过去！
就在他与它们擦肩而过的瞬间，他眼角的余光瞥见，其中一个“回响者”那抽搐的嘴角，猛地裂开了一个极不自然的弧度，一丝暗红色的、粘稠的液体从中渗出。它那暗红的瞳孔死死盯着艾文，里面不再是纯粹的空洞，而是瞬间涌入了极其复杂的情绪——有痛苦，有哀求，有警告，甚至还有一丝……极其微弱的、仿佛看到希望的闪光？
艾文无暇细究，他用尽生平最快的速度，沿着来时的通道发足狂奔！他能感觉到身后那混乱的精神波动在迅速平复，那两个“回响者”似乎即将从规则的束缚中挣脱！
他不敢回头，拼命奔跑，胸口那笔记本的灼热感依旧清晰，仿佛一个不断发射信号的信标，吸引着黑暗中所有的恶意。他必须立刻处理掉这个烫手山芋！
他没有直接逃回中控室，而是拐向了一条通往偏僻角落的小路，那里有一个废弃的小型液压站，平时几乎无人涉足。冲进液压站，确认四周暂时安全后，他背靠着冰冷的金属墙壁，大口喘息，心脏几乎要从喉咙里跳出来。
他掏出那个笔记本，它依旧滚烫，封面上的暗红色污渍仿佛活了过来，在微微蠕动。不能再带着它了！“它”能通过这个笔记本定位他！
但直接丢弃也不行。记录者用生命换来的信息，绝不能落回“它”的手中，或者被其他不明所以的人捡到，引发更大的灾难。
他目光扫过液压站角落的一个老旧、布满油污的金属工具箱。他冲过去，打开工具箱，里面是一些早已锈蚀不堪的废弃工具。他一把将这些工具倒出，然后将那本滚烫的笔记本猛地塞进工具箱最底层，用力合上盖子！
就在工具箱盖子合拢的瞬间，他胸口的灼热感骤然消失。与此同时，他清晰地感觉到，一股强烈的、充满搜寻意味的“视线”，如同探照灯般从他刚才来的方向扫过，在液压站附近徘徊了片刻，似乎失去了目标，最终缓缓退去。
艾文瘫坐在地上，冷汗几乎将全身湿透。他成功了，暂时屏蔽了笔记本的“信号”。
但危机远未解除。他触碰了禁忌，利用了规则的漏洞对抗了“回响者”，还近距离接触了四号车间，引发了符号共鸣。“它”已经彻底记住了他。
休息了片刻，强迫自己冷静下来后，艾文开始整理思绪。笔记本虽然藏起来了，但那个符号和他记住的信息还在。“三种代价，一种归途”……“非刻痕，乃侵蚀之痕”……“见于心扉与铁扉之畔”……
代价……归途……
他回想起刚才那个“回响者”嘴角渗出的暗红色血液，以及它眼中那一闪而逝的复杂情绪。那是否就是……“代价”的一种体现？它们失去了自我，变成了徘徊的怪物，这就是触及秘密的代价？
那“归途”呢？是指解脱？还是指……像老张那样彻底“融化”成锈渍？
还有，“心扉”被侵蚀……艾文猛地打了个寒颤。他刚才为了活命，强行对“回响者”使用了规则提问，那种混乱的精神冲击，以及后来感受到的搜寻“视线”，是否已经对他的“心扉”造成了某种程度的“侵蚀”？他感觉自己脑海中那个符号的印记，似乎更加清晰、更加顽固了。
他不敢再深想下去。当务之急，是平安度过今晚，然后想办法进一步探查。笔记本不能带在身上，但他需要里面的信息。尤其是那个符号。
他摸了摸口袋里的圆珠笔，又看了看自己身上脏污的工服内侧。一个冒险的想法浮现——他将符号和关键信息，用极小的字迹，记录在了工服内侧一个极其隐蔽的、靠近腋下的位置。这里不容易被注意到，即使工服被检查，也未必能发现。
做完这一切，他才稍微松了口气，整理了一下仪容，确认没有明显的破绽，这才小心翼翼地离开液压站，继续未完成的巡视。
接下来的时间，他感觉整个厂区的“恶意”似乎都收敛了一些，仿佛暴风雨前的宁静。锈渍依旧，无面人影依旧，但那种咄咄逼人的压迫感减轻了。或许是因为笔记本被屏蔽，“它”暂时失去了明确的目标。
但他能感觉到，一种更深沉的、更加庞大的意志，正在黑暗中缓缓苏醒，耐心地等待着下一次机会。
凌晨3:17的铃声响起时，艾文依旧按照守则默念，但他能感觉到，这次的铃声似乎带着一丝……不易察觉的愤怒？
交接时分，当他走进中控室时，王明正站在门口，似乎特意在等他。王明的目光如同手术刀般，仔细地扫过艾文全身，最后停留在他那双虽然疲惫但依旧保持清明的眼睛上。
王明什么也没说，只是伸出手，拍了拍艾文肩膀上并不存在的灰尘，动作很轻，却带着一种难以言喻的沉重。
然后，他转过身，用比平时更低沉的声音说：“去交接吧。”
艾文看着王明的背影，心中了然。王明一定察觉到了什么。刚才那个拍肩膀的动作，是警告？是确认？还是……某种无言的认可？
他不得而知。
走出厂门，阳光刺眼。艾文下意识地摸了摸工服内侧那用圆珠笔留下的、细微得几乎无法察觉的痕迹。
符号，代价，归途，心扉，铁扉……
他知道，自己已经踏上了一条无法回头的路。他支付了第一笔“代价”——更深地引起了“它”的注意，并且可能已经在自己的“心扉”上，留下了最初的“侵蚀之痕”。
而这一切，仅仅是为了获取一点点可能根本不存在的“归途”的希望。
前方的黑暗，更加浓重了。但他不能停下。停下，就意味着被同化，变成下一个老张，或者下一个徘徊的“回响者”。
他必须在那之前，找到真正的“钥匙”，弄清楚红星机械厂暗红之夜背后，那令人战栗的真相。