冰冷坚硬的金属地面透过衣物传来寒意，刺激着苏沉舟几乎麻木的神经。
银骸光矛造成的创伤在后心处灼痛不止，那秩序井然的净化之力仍顽固地试图湮灭一切异种能量，与他体内混乱的力量体系形成危险的拉锯。灵魂层面的重创更是如潮水般反复冲击着他意识的堤坝，每一次都几乎要将他彻底卷入黑暗。
绝对理性的视野无法开启，他此刻更像一个依靠本能和残存意志挣扎求生的伤兽。
咚…
咚…
咚…
那富有节奏的、如同心跳般的敲击声，在死寂的金属通道内回荡，比在能量流中感知时更加清晰，仿佛近在咫尺。它并不响亮，却带着一种奇异的穿透力，直抵人心，让人莫名感到心悸与不安。
空气中弥漫的机油与尘埃气味之下，那股淡淡的、铁锈般的血腥味，也愈发明显。来源似乎正是那敲击声的方向。
必须离开这里。不能停留。
苏沉舟用还能动弹的手臂艰难地支撑起上半身，每一次肌肉发力都牵扯着全身的伤口，带来钻心的疼痛。他环顾四周。
通道约三米见方，四壁和天花板皆由某种暗灰色的合金铸造，冰冷坚硬，布满了早已黯淡的青囊符文和数据接口。地面积着一层薄薄的灰尘，隐约可见一些杂乱的、非人的爪痕拖曳痕迹。应急灯光不知源起何处，提供着昏暗惨淡的照明，让一切显得影影绰绰。
他尝试运转伪丹境，丹田处却只传来针扎般的剧痛和近乎枯竭的反馈。【锈蚀】权柄也沉寂下去，仿佛在“祂的低语”介入后又陷入了某种休眠。【否决之种】更是毫无声息。
真正的山穷水尽。
智慧…现在需要的不是力量，是智慧。是观察，是判断。
他强迫自己冷静下来，忍受着剧痛，仔细审视环境。
通道并非笔直，向前方延伸一段后便没入黑暗，向左有一个拐角。敲击声和血腥味都是从左侧拐角后传来。
地面的灰尘痕迹显示，有东西经常从前方黑暗处来回，走向左侧拐角。而通往右侧的通道，灰尘积累似乎更厚，爪痕也少得多。
一个简单的抉择：向左，探寻声源，可能遭遇未知危险，也可能找到线索或资源；向右，可能相对安全，但也可能一无所获，甚至走入死路。
他的目光落在怀中。那卷【古老皮卷】和【艾兰的碎片】依旧散发着微弱的余温，指向性不明。但那个神秘的徽记（齿轮、枝条、dNA链）在他脑海中挥之不去。
向左。
直觉，或者说高污蚀度带来的某种危险预知，告诉他右边并非生路。那左边呢？是更大的危险，还是…
他咬紧牙关，拖着几乎失去知觉的双腿，靠着墙壁，一点一点地向左侧拐角挪去。每移动一寸，都耗费着巨大的力气和意志。
血腥味越来越浓。
敲击声也越来越响，不再是单纯的心跳感，更夹杂着一种令人牙酸的、仿佛金属摩擦骨骼的细碎声响。
终于，他挪到了拐角处，小心翼翼地探出头。
眼前的景象，让他呼吸骤然一滞。
拐角后并非通道，而是一个相对开阔的圆形大厅。大厅中央，有一个巨大的、由无数粗壮血管和金属管道纠缠而成的、仍在微微搏动的“巢穴”！巢穴表面覆盖着一层半透明的、粘稠的生物薄膜，隐约可见内部浸泡着一些残破的、像是人体又像是机械的部件，以及…一具具被吸干了血液、皮肤紧贴骨骼、呈现诡异银灰色的干尸！
那些干尸的姿势扭曲，脸上凝固着极致的恐惧，他们的衣物碎片上，依稀可见青囊制式的徽标！
这里是…青囊的某个站点？变成了一个可怕的…血巢？
浓烈的血腥味正是从这里散发出来。
而那个规律的敲击声…
来源是巢穴的正前方。
一个背对着苏沉舟的身影。
它身形高大，近乎三米，体表覆盖着暗红色的、如同锈痂凝结而成的厚重甲壳，甲壳缝隙间却不时闪过青囊符文的微光。它的一条手臂异常膨大，末端不是手掌，而是一柄巨大的、布满锈蚀痕迹的暗红色骨锤！
它正机械地、一遍又一遍地挥舞着骨锤，敲击着面前一面严重变形的合金闸门！
咚！！
咚！！！
每一次敲击，都伴随着火星四溅和金属令人心颤的呻吟。那闸门上布满了凹痕，中央甚至已经出现了细微的裂纹，显然无法承受太久。
而在那身影的脚下，散落着几具刚刚被撕碎的新鲜血肉尸体，看穿着…似乎是钢铁城的探索队员？！他们怎么会在这里？
就在苏沉舟看到那几具尸体的瞬间，他怀中那枚一直微热的【艾兰的碎片】，突然灼烫了一下！
一段极其微弱、仿佛随时会熄灭的意念碎片，顺着那灼烫感，艰难地传入他几乎封闭的识海：
“……薪火…存…”
“…阻止…‘归巢’…”
“…核心…控制…”
“…钥…匙…”
是艾兰残留的意志？还是其他陨落于此的承天遗脉的执念？
这意念断断续续，却指向明确。
这个怪物…这个由青囊造物和锈海心核能量结合诞生的可怕存在，似乎在试图破坏那扇门，完成某种“归巢”？而那扇门后，或许有“核心控制”的东西？需要“钥匙”？
苏沉舟瞬间看向那扇变形的闸门，门上有一个明显的、奇异的锁孔——那形状，与他记忆中林薇壁画所持的“钥匙”，以及艾兰碎片的大小轮廓，隐隐吻合！
生路？还是更大的陷阱？
那敲击的怪物似乎并未发现他，全身心都沉浸在对闸门的破坏中。
苏沉舟屏住呼吸，大脑飞速运转。
硬闯毫无希望。必须智取。
他的目光扫过大厅，忽然注意到血巢附近的地面上，散落着一些从那几个钢铁城队员身上掉落的装备。其中，有一个圆盘状的物体，上面还有一个闪烁不定的红色指示灯。
某种…能量干扰器？或者…警报发生器？
一个冒险的计划在他脑中成形。
他小心翼翼地、尽可能不发出声音地挪向那圆盘状物体。每一下移动都如同在刀尖上跳舞。
终于，他够到了那个物体。触手冰凉，上面有一个简单的触发按钮。
他深吸一口气，用尽最后力气，猛地将那圆盘物体朝着大厅另一侧的一个黑暗通风口扔去！
同时，他自己则猛地扑向最近的一处设备残骸后方，死死蜷缩起来。
哐当！
圆盘物体砸在通风口金属壁上，发出清脆的响声。
下一秒——
嗡！！！！
刺耳至极的高频警报声瞬间响彻整个大厅！红色的警示灯疯狂闪烁！
那敲击的怪物动作猛地一滞！
它发出一声被惊扰的、暴怒的低吼，猛地转过身来！
苏沉舟终于看到了它的正面——它的头部没有五官，只有一片不断蠕动的、覆盖着粘液的暗红色触须！触须中央，镶嵌着一颗浑浊的、散发着青囊符文微光的晶体！
它“看”向了警报声传来的方向，那条巨大的骨锤手臂抬起，似乎被吸引了注意力。
就是现在！
苏沉舟如同猎豹般（尽管伤痕累累）从藏身处窜出，目标直指那扇破损的闸门和那个锁孔！
他掏出了怀中灼热的【艾兰的碎片】！
怪物察觉到了能量波动，发出一声更加愤怒的咆哮，舍弃了虚假的警报源，庞大的身躯带着地动山摇的气势，冲向苏沉舟！
距离闸门还有十米！
八米！
五米！
腥风扑面！骨锤带着毁灭性的风声砸落！
苏沉舟甚至能看清那怪物触须中央晶体里闪烁的、冰冷无情的青囊符文！
他猛地向前一扑，同时将手中那枚灼热的【艾兰的碎片】，狠狠地向闸门上的锁孔按去！
是否能契合？
是否能打开？
后面到底是什么？
所有的希望与绝望，都凝聚在这一按之下！