聚义坪上，因那突如其来的致命刺杀而陷入的死寂，仅仅持续了瞬息。
“拿下他！” 吴老爷子须发皆张，怒喝一声，指向那名正欲遁走的蒙面刺客。维持秩序的中立执法队，以及反应过来的各方势力人员，立刻蜂拥而上，堵住了其去路。
那刺客身形诡异，如同泥鳅般在人群中穿梭，试图突围。但此刻他已成为众矢之的，在场高手众多，岂容他轻易走脱？尤其是一名来自地行宗的长老，冷哼一声，脚下微微一跺，一股无形的地脉波动传出，那刺客身形顿时一滞！
就在这电光石火间的迟滞，数把兵刃已经架在了他的脖子上，更有擅长擒拿的好手瞬间制住了他周身大穴，将其牢牢按住。蒙面巾被扯下，露出的正是那张看似普通、却带着几分狡狯的中年文士面孔——正是之前挑动局势之人！
“是你？！”宋先生脸色难看至极，此人确实穿着忠义盟的服饰，但他可以发誓，这绝非他授意！“说！谁指使你的？！”
那文士虽然被擒，脸上却并无多少惊慌，只是阴冷地笑了笑，目光扫过被裂脊者佣兵紧紧护住、面色惨白、伤口处隐隐泛着黑气的枭，又瞥了一眼林尘等人的方向，闭口不言。
此刻，无人再关心他的来历。所有人的注意力，都回到了战场本身。
裂脊者枭重伤，战力大损。但忠义盟和长生天，经过连番恶战和裂脊者方才那凌厉的反击，也已是强弩之末。
忠义盟宋先生看着围在枭身边、如同受伤野兽般盯着所有人的四名裂脊者佣兵，又看了看虽然重伤但煞气不减反增的枭，心中权衡。他知道，此刻若再强行进攻，即便能拿下裂脊者，忠义盟也必将付出惨重代价，旁边还有虎视眈眈的长生天残部……
长生天老萨满同样面色凝重，他麾下仅剩两名还能站立的勇士，且都带伤，自己法力消耗过度，已无力再支撑一场高强度战斗。
而另一边，铁血旗冯烈与七杀营独眼龙的死斗，也终于分出了结果。冯烈凭借更胜一筹的悍勇和重甲防护，硬生生扛住了独眼龙最后的搏命一击，巨斧最终劈开了对方的胸膛，赢得了这场惨烈的单挑。但他自己也已是摇摇欲坠，拄着巨斧才能站稳，身上伤口遍布，显然再无余力参与接下来的争夺。
高台之上，吴老爷子与其他宿老快速商议后，沉声宣布：
“裂脊者、忠义盟、长生天、铁血旗四方尚存！然裂脊者首领重伤，其余三方亦损耗巨大！按规则，混战持续至只剩一队站立为止！如今四方皆无法再战，或无意再战！故此，老夫宣布，此次五人对决，以裂脊者队伍最终存留场中人数最多，且坚持至无人再挑战为由，判定——裂脊者获胜！获得与林尘三位小友交易的资格！”
这个判决，虽有些取巧，但考虑到裂脊者确实在混战中表现最强，且枭是在遭受意外刺杀后才失去战力，其余三方也确实无力或无意再战，倒也勉强说得过去，并未引起太大争议。冯烈啐了一口带血的唾沫，没有反对。宋先生眼神闪烁，最终化为一声轻叹。老萨满默然不语。
然而，就在众人以为此事就此定论，裂脊者将独享秘密之时，一个清朗的声音突然响起，再次吸引了全场的注意。
说话之人，正是林尘。他不知何时已走到人群前方，面对着高台宿老和各方势力首领，朗声说道：
“吴老爷子，诸位前辈，各位首领！此次对决，惨烈异常，诸位皆是为了生存与未来奋力一搏，我等看在眼中，亦深感震动。”
他话锋一转，目光扫过伤痕累累的裂脊者、忠义盟、长生天、铁血旗，乃至那支仅剩独眼龙一人、几乎被打残的七杀营，语气诚恳而郑重：
“裂脊者虽依规则胜出，但枭团长身负重伤，生死未卜。而忠义盟、长生天、铁血旗、七杀营，亦为此战倾尽全力，损失惨重，展现了足够的实力与决心。这场对决，在我看来，并无真正的胜者，唯有为信念付诸鲜血的勇士！”
这番话，说得在场不少浴血奋战的汉子心头一热，看向林尘的目光少了几分之前的贪婪，多了几分复杂。
林尘继续道：“我等所携之秘，牵连甚广，关乎上古，关乎灵韵本质，甚至关乎我等脚下这片大地的未来。此等重秘，若仅由一方掌握，恐非福泽，反可能招致更多觊觎与纷争，与今日诸位合力寻求出路之初衷相悖！”
他深吸一口气，抛出了震撼性的提议：“故此，我提议——待抵达天工城邦，安顿下来之后，我等愿举行一次聚会，不仅与裂脊者完成交易，更将我等所知之核心信息，公之于此次对决中，坚持到最后的前五势力——即裂脊者、忠义盟、长生天、铁血旗、七杀营！”
此言一出，全场哗然！
前五势力共享信息？！这意味着，虽然裂脊者获得了“交易资格”的名义，但实际能接触到核心秘密的，将是这五家！这无疑极大地安抚了其他几家强队的不满，也避免了裂脊者成为众矢之的！
裂脊者的刀疤脸副官闻言，先是眉头一皱，但看到自家团长奄奄一息的模样，以及周围其他几家虎视眈眈的眼神，瞬间明白了林尘此举的深意——这是在替重伤的裂脊者分担压力，化解潜在的围攻风险！他深深看了林尘一眼，没有出言反对。
宋先生眼中精光一闪，脸上重新露出了笑容，拱手道：“林小友深明大义，顾全大局，宋某佩服！”
老萨满缓缓点头：“如此，方显公平。”
冯烈喘着粗气，哼道：“算你小子会做人！”
就连那濒死的七杀营独眼龙，眼中也闪过一丝异样的光彩。
吴老爷子抚须沉吟片刻，看向林尘的目光中带着赞赏：“林小友此议，老成谋国，有利于平息纷争，凝聚力量。老夫认为，可行！”
至此，这场惨烈对决，终于有了一个各方都能勉强接受的结果。
然而，胜利的喜悦并未在裂脊者阵营中弥漫。四名佣兵小心翼翼地搀扶着枭，枭的脸色灰败，那插入肩胛的短刃依旧留在体内，不敢轻易拔出，伤口周围的黑气似乎在缓慢蔓延，显然匕首上淬有剧毒！枭的气息变得极其微弱，时而清醒，时而昏迷，生死悬于一线。
“团长！撑住！” 刀疤脸副官声音沙哑，眼中充满了血丝和滔天的怒火，死死盯着那个被擒的刺客。
很快，那刺客被执法队押了下去，严加看管，等待后续审问。
聚义坪上，开始清理战场，救治伤员，气氛沉重而压抑。
林尘、苏晓和伊莎贝尔在护卫的“陪同”下，回到了赵元朗的营地。赵元朗脸色变幻不定，林尘的提议让他有些意外，但仔细一想，这似乎……也给了他操作的空间？
帐篷内，林尘看向脸色阴沉的赵元朗，开口道：“赵公子，如今前五势力共赴天工城邦之议已定。枭团长重伤垂危，亟需前往拥有高超医术的天工城邦救治。此行路途遥远，危机四伏……”
他顿了顿，直视赵元朗：“在下想请赵公子，与我们，以及裂脊者的兄弟们，一同前往天工城邦。”
“让本公子护送你们？还有那群佣兵？”赵元朗挑眉。
“正是。”林尘冷静分析，“第一，枭团长伤势刻不容缓，需要最快速度、最安全的路径。赵公子乃青木王朝护国公之子，由您亲自带队，打着护国公府的旗号，在这青木疆域内，可省去无数麻烦，震慑宵小，这是最快的保障。”
“第二，”林尘声音压低，“那刺客来历诡异，能于重重守卫中逃脱，其背后势力令人心惊。公子身份尊贵，难保不会成为目标。与我们及裂脊者同行，人多势众，反而更安全。抵达天工城邦后，公子亦可借城邦规矩，暗中调查刺客主使，这或许……也是护国公府想知道的事情。”
“第三，”林尘图穷匕见，“聚会将在天工城邦举行，五家势力参与。赵公子若以‘护送者’和‘调查者’身份在场，以其地位和影响力，或许……也能成为某种意义上的‘见证者’，甚至……获得旁听的资格？这对公子，对护国公府，了解这关乎上古的秘密，难道不是一次难得的机会吗？”
赵元朗闻言，心中剧烈翻腾。林尘的话，再次击中了他的要害。安全、调查刺客、接近秘密……这些理由让他无法拒绝。尤其是以“见证者”身份参与聚会，虽然未必能直接获取全部信息，但绝对比被排除在外要好得多！
灰鹞在一旁默默点头，示意此计可行。
赵元朗深吸一口气，压下悸动，故作淡然道：“哼，既然事关枭团长性命，又可能牵扯到针对我青木的阴谋，本公子便以护国公府之名，护送你们一程，前往天工城邦！也好查清那刺客底细！”
然而，就在当天深夜，一个令人震惊的消息传来——那个被严密看管的刺客，竟然凭空消失了！守卫森严的牢房毫无破坏痕迹，仿佛此人从未存在过！
这个消息，让所有知情者背后都升起一股寒意。
第二天清晨，一支奇特的队伍离开了黑风坳。队伍核心是重伤的枭和四名裂脊者佣兵，林尘三人紧随，而赵元朗则带着护卫，以“护送与调查”的名义，成为了这支队伍的领队。
他们踏上了前往天工城邦的旅程。枭生死未卜，刺客神秘逃脱，而一场关乎上古秘密的五方聚会，即将在那座中立之城中上演。前路，依旧迷雾重重。