海盗终究还是发现了尚武等人，对方人多势众，但影卫加上阿水却只有六人，尚武马上发出信号箭，与对方开始缠斗起来。
“信号箭！是官军的奸细！”
“他们在泉眼附近，我们今天的水有问题！抓住他们！拿到解药！”
尚武一行边打边退，尚未退至礁石滩，便被蜂拥而至的海盗截住。中午的太阳，光线刺目。
“护着阿水先走！”尚武厉喝一声，反手拔出背上的厚背砍刀，不退反进，迎头撞入海盗群中。
刀刃相击，火花四溅。一名影卫中刀倒地，另一名掩护阿水且战且退，被三名海盗缠住，转眼间血染礁石。
尚武杀红了眼，砍刀抡出呼呼风声，将两名冲在最前的海盗连人带刀劈退数步。
可海盗实在太多了，四面八方涌来，刀枪如林。
他左臂被划开一道口子，右腿也挨了一记闷棍，踉跄半步，单膝跪在礁石上。
钢刀迎面劈来。
尚武咬紧牙关，拼尽余力横刀格挡，虎口震裂，鲜血顺着手腕滴落。
就在此时——
“轰——！”
一声震耳欲聋的炮响，岛西侧的水寨大门轰然炸裂！火光与硝烟中，一艘楼船劈开晨雾，悍然撞入港湾！
船头，周于渊一袭银甲，玄色披风被海风扯得笔直，长剑出鞘，直指岛上最高处的石寨。
“登岛！”
战鼓如雷，杀声震天。
早已蓄势待发的战船次第冲破晨雾，无数跳板搭上礁岸，身着玄色战袍的水师将士如潮水般涌上黑蛟岛。
周于渊纵身跃下船头，长刀横扫，挡在尚武身前的三名海盗惨叫着跌飞出去。
“王爷！”尚武又惊又愧，“末将该死……”
“起来。”周于渊一把拽起他，目光扫过他染血的臂膀，没有多言，只道，“还能打吗？”
尚武狠狠一抹嘴角的血迹，咧嘴笑道：“能。”
他抄起砍刀，再次扑入战团。
石寨里，霍彪正端着茶盏，突然一阵剧烈的眩晕袭来。
他撑着桌案想站起身，手臂却像灌了铅般沉重，茶盏脱手摔得粉碎。
“大当家！”心腹死士抢上前扶住他。
霍彪面如金纸，额头冷汗涔涔而下。
他张了张嘴，想说什么，喉咙里只挤出嘶哑破碎的几个字：“水……水里有……”
话音未落，寨外已传来震天的喊杀声。
霍彪猛然抬头，那双浑浊了十几年的眼里迸出野兽濒死的凶光。他一把推开死士，抓起架上的九环大刀，踉跄着冲出寨门。
寨门外，尚武浑身浴血，正与两名死士缠斗。
霍彪认出此人——雍王麾下的头号悍将，昨日还曾派人前来招安。新仇旧恨一齐涌上心头，他怒吼一声，挥刀扑向尚武。
尚武侧身避开这一刀，反手便是一记横扫。
霍彪中毒后力道大减，刀势虽猛，却已失了几分准头，被尚武逼得连退数步。
他毕竟是纵横海上二十年的枭雄，即使毒发，刀法依旧狠辣刁钻。两人缠斗二十余合，尚武渐渐不支，左臂的伤口迸裂，血染透了半边甲胄。
霍彪瞅准破绽，九环大刀挟着风声劈向尚武颈侧！
“当——！”
一柄长剑横空而来，稳稳架住那致命一击。
周于渊不知何时已逼至近前，剑锋与刀口摩擦，溅起一溜火星。他手腕翻转，剑尖顺势上挑，在霍彪腕间划出一道深可见骨的伤口。
九环大刀脱手，铿然落地。
周于渊长剑抵住霍彪咽喉。
“霍彪，”他的声音不带一丝起伏，“你输了。”
霍彪大口喘息，剧毒与失血让他的脸色惨白如纸。
他死死盯着周于渊，嘴角渗出血沫，竟还扯出一个扭曲的笑容：
“周于渊……亏你还是皇家子弟……胜之不武……”
周于渊垂眸看他，淡淡道：“大当家的没听说过兵不厌诈、上兵伐谋吗？”
霍彪喉咙里滚出一串嘶哑的笑，那笑声渐渐变成呛咳，血沫从嘴角涌出。
他盯着周于渊，眼底的凶光一点点黯淡下去，终于，那具魁梧的身躯轰然倒地。
黑蛟岛上的喊杀声终于平息。
石寨前的空地上，俘虏们被押成一排，个个面如死灰。其中不少人面色潮红，脚步虚浮，那是饮了中毒泉水的症状。
宋清越配的药果然神效，那些症状与疫病一般无二——头重，乏力，呕恶，连最老道的海盗都只以为岛上突发时疫，待发觉是中毒，大势已去。
阿水穿过那些垂头丧气的俘虏，脚步越来越快。他挨个辨认那些被药力折磨得面目全非的脸，终于在队伍末尾，看见了那个熟悉的身影。
阿海垂着头，手铐在身后，浑身止不住地发抖——那是毒发后的寒战，不是恐惧。他感觉到有人停在身前，缓缓抬起头。
隔着近三年的时光，兄弟二人四目相对
阿海老了，瘦了，那道刀疤从左眉斜劈至下颌，让他的脸看起来格外狰狞。
可那双眼睛，在看清来人的一刻，突然泛起从未在人前流露过的、极其复杂的光。
他嘴唇翕动，想说什么，最终只是干涩地吐出两个字：“阿水。”
阿水没说话，只是蹲下身，从怀中摸出一枚油纸包，打开，里面是一粒乌黑的药丸。他捏开阿海的嘴，将药丸塞了进去。
阿海没有挣扎，任他动作。
药丸入喉，那股盘踞在胸口的沉重与冰寒渐渐化开。阿海看着堂弟，看见他眼角那一点极力隐忍的晶莹反光。
“王爷说了，”阿水站起身，背对着他，声音很轻，却很稳，“没有杀过无辜百姓的，审过之后，可以安置。”
阿海没有回答。他垂下头，盯着自己布满老茧和旧伤的双手。
那双手，三年前把最后半袋糙米塞进堂弟怀里。那双手，也沾过血。
他不知道王爷的“审过”会审出什么结果
但他知道，从今往后，自己终于不必再做噩梦了。
日暮时分，周于渊站在石寨的最高处，俯瞰这座盘踞岭南海疆十余年的匪巢。
脚下，水师将士正在清点战果，登记俘虏，分发解药。
岛北的空地上支起几口大锅，熬着化湿清热的汤药，一些老弱妇孺被扶过去，接过热腾腾的药碗，眼中是不敢置信的劫后余生。
尚武吊着包扎好的左臂走过来，脸上还沾着没擦干净的血迹，精神却极好：“王爷，清点完了。岛上原匪众一千一百二十三人，战死二百一十七人，俘虏九百零六人。被掳上岛的妇孺老弱八十七人，已全部安置。”
他顿了顿，压低声音：“其中罪大恶极、手上有人命的悍匪，约一百八十余人。按王爷吩咐，解药只给了吊命的分量，待押回怀远复审后再行处置。”
周于渊点点头，没有说话。
尚武顺着他的目光望去，岛外海面辽阔，晚霞将半边天空染成瑰丽的橘红，仿佛在无声地庆祝这场艰难却漂亮的胜仗。
“王爷，”尚武忽然道，“王妃配的药，真好用。”
周于渊微微侧首，唇角竟有一丝极淡的笑意。
“她本就什么都会。”
尚武咧嘴，很识趣地没再追问。
夕阳将他的玄色披风镀上金边。他望着北方海天相接的那条线，那里是怀远的方向。
他的信鹰，已经在归途上了。
她会收到消息的。