圣武帝国圣武历 273 年秋，中武州圣京城的天，干净得像被灵泉洗过一般，澄澈透亮得能映出人心底的澄澈。连日无云，唯有漫卷的祥云如鲛绡织就的轻纱，丝丝缕缕，自天际垂落，将巍峨连绵的宫城裹在一片柔光之中。朱红宫墙在祥云掩映下少了几分威严，多了些许温润，琉璃瓦檐折射出细碎的金光，与天边的云絮相映成趣，整座皇城都浸在这秋高气爽的静谧与祥和里。
辰时的金色霞光穿透云层，斜斜洒在正南的朱雀门上，那九九八十一枚鎏金门钉被映得通体灼亮，如同熔金镶嵌其上；飞檐翘角处的狻猊、辟邪等神兽雕像，经霞光浸润，竟似褪去了石质的冰冷，眼底流转着淡淡的圣洁光晕，静默守护着这座帝国心脏。
宫墙之内，太和殿广场早已肃静如渊。数千名玄甲卫兵列成整齐的方阵，甲叶在霞光下泛着冷冽的金属光泽，身姿挺拔如千年古松，连呼吸都保持着一致的频率。
腰间佩剑的剑穗垂落，偶尔因微风轻拂，剑刃与剑鞘碰撞，发出“叮”的清脆声响，在空旷的广场上荡开涟漪，又迅速被极致的寂静吞噬。广场四周，青龙、白虎、朱雀、玄武四色旌旗迎风猎猎，旗面上绣着的帝国龙纹栩栩如生，似要挣脱旗帜束缚，腾跃而出。
“辰时三刻——吉时到！”钦天监官员身着绣有星象纹路的官服，手持玉圭，高声唱喏。其声清朗，带着修士特有的真气加持，穿透了广场的寂静，传到每一处角落。话音刚落，八名身着明黄色锦缎内侍，双手捧着一卷狭长的圣旨，缓步从太和殿正门走出。
内侍们步伐稳健，腰杆挺直，身后跟着两队禁军，禁军将士手持鎏金长枪，枪尖朝上，形成一道威严的仪仗，护送着圣旨向广场高台行去。
那圣旨绝非寻常绫罗所制，而是用深海千年鲛绡织就，质地轻薄如羽，却坚韧无比，即便受宗师境全力一击也难损分毫。鲛绡本身泛着淡淡的珠光，上面用赤金研磨的颜料混合朱砂，以帝国秘传篆文书写，每一个字都流光溢彩，字里行间隐隐透出龙气加持的威压——那是历代帝王传承的龙威，寻常武者靠近三丈之内，便会心神震颤，难以站立。
内侍总管李福全快步登上高台，接过圣旨，展开的瞬间，龙气威压陡然扩散，广场上的玄甲卫兵齐齐躬身，下方围观的王公贵族、文武百官亦纷纷跪拜，唯有几位修为深厚的宗室亲王与护国长老，方能勉强立身，却也需运转真气抵御。
李福全清了清嗓子，运转毕生真气，声音透过高台四周暗藏的灵纹扩音法阵，化作滚滚惊雷，先是响彻整个宫城，继而传遍圣京城的大街小巷，最后竟连城外的军营与灵田都清晰可闻。与此同时，各州派驻都城的传讯官早已备好灵讯玉符，玉符悬浮于掌心，光芒闪烁，将圣旨内容一字不落地记录下来，随后化作一道道流光，破空而去，火速传回各州府邸。
“奉天承运皇帝，诏曰：自朕登基以来，承天护佑，国泰民安，武道之风盛行于朝野。然帝国疆域辽阔，潜藏异兽凶徒，边陲亦有蛮夷窥伺，非强兵悍将不能守。为弘扬武道精神，选拔青年才俊，强我圣武根基，朕决意举办首届全帝国青年武者决斗大赛。”
“凡我圣武帝国合法身份者，年满十六至二十五周岁，无论武者、异能者、魔法师，不问出身贵贱、宗门流派，皆可报名参赛。各州设选拔赛场，经初赛、复赛、半决赛三轮角逐，决出四名优胜者，组成州代表队，赴京城参与总决赛。”
圣旨读到此处，广场下方已有细微的骚动，王公贵族们低声议论，眼中满是惊讶与期待——帝国之前从未举办过如此规模的赛事，竟将异能者与魔法师也纳入其中，显然是要打破各流派之间的壁垒，广纳贤才。
李福全继续高声宣读，声音愈发洪亮：“总决赛冠军，赐‘帝国青年武尊’称号，赏上古灵兵‘镇岳枪’——此枪乃上古战神遗留，枪身嵌有龙魂晶石，能增幅三成真气，破阵摧坚无往不利，枪出如龙，可撼山岳；另赏圣武山灵脉核心区修炼权三年，圣武山灵脉乃帝国龙脉分支，核心区灵气浓度乃外界十倍，辅以地脉温养，可助武者突破瓶颈，淬炼根基，纵使卡在宗师境多年，亦有极大可能触及大宗师门槛；再赐极品灵石十万枚、封地百亩，享帝国正三品俸禄待遇，子孙可世袭爵位，入太学深造。”
“哗——”这一次，即便是沉稳的官员与修士，也难以抑制心中的震动，广场上的议论声陡然变大。镇岳枪的威名，在帝国古籍中被反复记载，传说上古时期，战神持此枪征战四方，斩异兽、破蛮夷，一枪可劈开万里云海，平定乱世。而圣武山灵脉核心区的修炼权，更是无数武者梦寐以求的机缘——寻常武者能入灵脉外围修炼，已是家族庇佑，核心区乃是皇室与顶尖宗门长老专属，三年修炼权，足以让一名先天境武者蜕变为宗师级强者。
“亚军赐‘帝国青年武英’称号，赏极品灵石五万枚、高阶防御符箓五张——此符箓乃宫廷符箓大师亲手绘制，可挡大宗师一击；另赏圣武山灵脉外围修炼权两年。季军以及前十名亦有厚赏，灵植、丹药、功法秘籍各有等差：季军赏极品灵石三万枚、九转还魂丹三枚；第四至第十名，分赏高级灵石万枚至五万枚不等，另赐对应品阶的功法与灵植。望各州青年才俊踊跃参与，以武会友，争锋夺魁，为家族争光，为帝国效力！钦此！”
圣旨宣读完毕，李福全将鲛绡圣旨小心翼翼地收起，躬身退下。片刻的寂静之后，整个圣京城彻底沸腾起来。宫城外的市井街巷，百姓们纷纷驻足，拍手叫好，茶馆酒肆里，食客们拍着桌子热议，连街边的小贩都忘了叫卖，只顾着与旁人讨论赛事。
权贵府邸内，家主们紧急召集子弟议事，眼中闪烁着算计与期待；宗门驻地中，长老们连夜清点弟子，筛选符合条件的人选。圣武山灵脉修炼权与镇岳枪的诱惑，如同燎原之火，点燃了整个帝国的武道热情。
消息如同长了翅膀，借着灵讯玉符与飞禽传信，短短三日便传遍了帝国九州。从坎煤州的冰封高原——那里的武者终年与冰雪为伴，练就一身刚猛的冰系功法；到南武州的热带雨林——异能者与魔法师在此聚居，操控藤蔓、毒虫的能力出神入化；从巽漠州的草原戈壁——游牧武者擅长骑射与近战，力大无穷；到东武州的灵脉丘陵——这里世家林立，灵脉密集，武者天赋得天独厚。每一处角落，都因这道圣旨掀起波澜，无数青年收拾行囊，向着各州府的报名点奔赴而去。
东武州千通岭，作为东武州灵脉最集中的区域，此刻更是热闹得如同煮沸的开水。千通岭绵延数百里，峰峦叠嶂，山间灵雾缭绕，灵气浓度远超周边区域，故而成为东武州各大世家的聚集地。青瓦白墙的府邸依山而建，错落有致，掩映在苍翠古木与奇花异草之间，府邸四周环绕着潺潺溪流，溪流中流淌着蕴含灵气的泉水，滋养着一方生灵。圣旨传到的当日，千通岭的主街便被人群挤满，摩肩接踵，人声鼎沸。
街边的茶馆里，八仙桌旁坐满了武者，有人身着世家锦缎服饰，有人穿着粗布短打，却都围着一张桌子，唾沫横飞地议论着赛事。
“上古灵兵镇岳枪啊！那可是传说中的宝贝，要是能拿到手，别说纵横东武州，就算是去帝国边陲，那些蛮夷异兽也得退避三舍！”
一名身着短打、背着长刀的青年武者，激动得猛一拍桌子，碗碟都被震得叮当响，眼中闪烁着炽热的光芒，仿佛已经握住了那柄神枪。
旁边一位白发老者捋着胡须，缓缓啜了一口灵茶，语气中满是艳羡：“你可知圣武山灵脉核心区有多神奇？前几年，西城王家的老家主，在灵脉外围修炼了半年，便从后天境巅峰直接突破到先天境，还淬炼了根基，寿元都增了十年。核心区灵气是外围的十倍，修炼三年，说不定能直接冲击宗师境！我要是再年轻三十岁，就算拼了这条老命，也要去报名参赛。”
茶馆中央的戏台上，说书先生手持醒木，猛地一拍，声如洪钟：“列位客官，且听我细说这镇岳枪的来历！上古之时，天地大乱，异兽横行，蛮夷入侵，百姓流离失所。就在此时，战神降临，手持镇岳枪，于逐鹿原一战，一枪斩杀异兽首领饕餮，枪尖所指，蛮夷溃不成军。战后，战神将镇岳枪留在人间，历经千年，辗转落入圣武帝国皇室手中，成为镇国之宝，从未轻易示人……”
说书先生添油加醋，将战神与镇岳枪的传说讲得绘声绘色，时而激昂，时而低沉，引得台下听众阵阵惊呼，掌声不断。
与市井的热闹相比，各大世家的动作更为迅速。南宫家府邸内，议事厅灯火通明，夜明珠悬挂于屋顶，将整个大厅照得如同白昼。
家主南宫无忌端坐主位，身着玄色锦袍，袍角绣着金色朱雀纹路，面容威严，眼神锐利如鹰，扫过堂下站立的数十名年轻子弟。南宫家乃是东武州顶尖世家，世代修习火系功法，底蕴深厚，此次帝国大赛，自然不愿错过崭露头角的机会。
“帝国举办此等盛会，乃是我南宫家子弟扬名立万的绝佳机会。”南宫无忌的声音不高，却带着不容置疑的威严，“凡年龄在十六至二十五岁之间者，皆可报名参赛。家族将全力支持，为参赛者提供最优渥的修炼资源——极品灵石不限量供应，高阶功法随意翻阅，还请族中长老亲自指导招式。若有人能进入京城总决赛，乃至夺得名次，家族必有重赏！”
话音刚落，堂下便响起一片应和之声，年轻子弟们个个摩拳擦掌，眼中满是跃跃欲试。南宫晟杰站在人群前排，身形挺拔如松，面容俊朗，眉宇间带着几分沉稳内敛。
他身着月白色劲装，腰间佩剑，周身气息平稳，看似寻常，实则早已将《气神诀》修至第六层。这《气神诀》乃是他三年前在滨海郡一处道观中偶然所得的神秘传承，并非南宫家祖传功法，却能同时滋养元气与心神，修炼至第六层，实力已堪比高阶宗师，远超同年龄段的子弟。
此外，他近年来还精通家传绝学《朱雀烈焰诀》，能将火焰元气操控得炉火纯青，攻防一体。回到东武州后，他一直刻意隐藏实力，如今帝国大赛开启，正是他检验自身实力、扬名立万的最佳舞台，心中的战意如同火焰般熊熊燃烧。
与此同时，黎家府邸的练武场上，黎冬雪正手持寒魄剑，缓缓擦拭着剑身。黎家乃是东武州以冰系功法闻名的世家，祖传《寒霜心经》至寒至利，修炼至深处，可凝冰为刃，冻结万物。黎冬雪身着月白色劲装，长发束起，露出光洁的额头，清冷的眼眸如同寒冬的寒冰，却透着坚定的光芒。她手中的寒魄剑乃是黎家祖传至宝，剑身莹白如玉，泛着淡淡的寒气，剑刃锋利无比，即便不催动灵气，也能轻易斩断精铁。
黎冬雪天赋异禀，乃是黎家数百年来最具天赋的子弟，年仅二十，便已将《寒霜心经》修至第七重，冰系灵气操控精妙入微，可在瞬息之间凝结冰墙、冰刃，甚至能冻结对手体内的元气。得知大赛消息时，她正在闭关修炼，听闻有圣武山灵脉修炼权的奖励，当即出关向家族报备参赛。对她而言，名次与荣誉并非最重要的，她渴望借助灵脉核心区的灵气，突破《寒霜心经》的瓶颈，达到第八重境界，以重振近年来略显衰败的黎家。