程昱话锋一转，“昱细细思之，或有一人，更为合适——那便是如今据守南阳大郡，被董卓表为后将军的袁公路，袁术！”
“袁术？”傅干忍不住插话，脸上带着疑惑，“听闻此人奢靡无度，性情骄纵，名声似乎远不及其兄本初公啊？且其远在南阳，中间隔着司隶、弘农，如何投奔？”
程昱摇摇头，从容分析道：“彦材只知其一，未知其二。袁本初声望虽高，然其出身乃是庶子，后过继于其伯父袁成一房，此事天下皆知。其麾下谋臣武将派系复杂，冀州本土势力与颍川谋士集团未必融洽，受制于冀州牧韩馥。此为其一。”
他稍作停顿，环视众人，继续阐述：“而袁公路则大不相同！其一，他乃是袁家正儿八经的嫡子，身份尊贵，在重视嫡庶的士族眼中，其号召力未必弱于本初。其二，他此刻占据的南阳郡，乃是天下有数的大郡、富郡，人口逾百万，钱粮丰足，足以支撑大军用度。其三，南阳距我等地处河东西南，看似遥远，但中间主要阻碍乃是弘农郡的山地与少量董卓驻军，以及白波军残部。只要谋划得当，并非无法打通。相比远赴河北，此路更具可行性。”
程昱的目光最后落在许褚身上，声音压得更低，却更显关键：“然而，最关键者，在于主公之志！主公难道甘愿长久屈居人下，仅做一员附庸战将吗？我等根基在庐江，主公家族亦在江淮。未来若想经略东南，乃至江东之地，必与周边强大势力产生交集乃至摩擦。淮南、豫州大片地域，目前皆在袁术影响力范围之内。暂时依附袁术，既可借其‘四世三公’之名望与南阳之资源为我军站稳脚跟，获得喘息之机，又可借此缓和与周边势力的潜在矛盾，争取发展时间。况且，”
他嘴角露出一丝与老谋深算的洞察笑容：“袁术此人，志大才疏，性好猜忌，虽有名士大将如孙坚投于其麾下，却往往不能尽用其才，且其麾下派系争斗恐更甚于袁绍处。主公率我等百战之师、独立一部前往投奔，必受其高度重视与依赖，反而更能保持我军之独立性，伺机发展壮大，训练士卒，积累钱粮。待时机成熟，天时地利人和俱在，则龙归大海，虎入深山，何愁不能成就一番惊天动地的事业？岂不远胜于此刻贸然与董卓硬拼，或投奔难以掌控的复杂势力？”
许褚听完程昱这一番长篇大论，眼中精光爆射，不由抚掌大笑：“好！好一个‘龙归大海，虎入深山’！仲德此番剖析，洞若观火，深谋远虑，正合我心中所思！诸公还有何异议？”
帐中众将，包括先前主张静观或强攻的陈到、徐晃等人，闻言皆陷入沉思，旋即纷纷露出信服之色。
程昱的分析，不仅指出了道路，更点明了未来的战略方向，令人豁然开朗。
帐中众将闻言皆露出信服之色。
张既补充道：“南下途中若要经过弘农山地，需多备干粮、药材，并寻熟悉地形的向导。”
许褚霍然起身，决心已定：“德容，即刻秘密选派使者，携带重礼及我亲笔书信，星夜兼程前往南阳鲁阳，拜见后将军袁公路！信中需言辞恭谨，表达我部对袁氏的敬仰及对董卓暴行的愤慨，表明愿接受其后将军府节制，并恳请其接济粮草，以为我军南下之基！”
待众人领命，许褚又对傅干道：“彦材，你另修书一封，派人送往凉州皇甫将军处。皇甫将军手握重兵，若关东诸侯起兵时他能响应，两路夹击，则董卓必败。”
傅干略显迟疑：“主公，皇甫将军是出了名的忠直之臣，恐怕...”
许褚叹息道：“我知皇甫将军性情。他忠诚的是汉室朝廷这个符号，只要命令以朝廷名义发出，他必会服从。如今朝廷被董卓把控，他定然内心痛苦。我等此举，只是尽一份心力罢了。”
正如许褚所料，此时的皇甫嵩正在扶风大营中面临艰难抉择。盖勋再次劝谏：“将军手握三万精兵，天下翘首以盼。董卓倒行逆施，天人共愤，将军若振臂一呼，关东义士必群起响应！”
皇甫嵩凝视着案上的兵符，眉头紧锁：“违命非孝，逆节非忠。臣子之节，唯在效忠本朝。即便朝廷被奸佞把持，吾等也不该以暴制暴。”
“可这不是以暴制暴，这是清君侧啊！”盖勋激动地说，“难道要坐视董卓祸乱朝纲吗？”
皇甫嵩长叹一声：“吾岂不知董卓之恶？然一旦起兵，便是开了武人干政之先例。今日我可因董卓不臣而起兵，来日他人亦可因其他缘由兴师。如此循环，天下何时能安？”
这时，亲兵送来了许褚的密信。
皇甫嵩阅后沉默良久，对盖勋道：“仲康倒是看得明白，邀我共举义兵。只是...此实非臣子所为啊。”
皇甫嵩最终选择了按兵不动，这是一个传统儒将在极端困境下的悲剧性选择。他既没有像英雄一样奋起反抗，也没有像小人一样同流合污。他选择了最符合其个人信念的道路，这个决定让帐中许多将领扼腕叹息。然而这就是皇甫嵩——一个被忠君思想牢牢束缚的传统儒将，即便明知是错，也要恪守臣节。
另一边，使者历经艰险，很快便带回了袁术的热情回复。南阳的袁术，早已对许褚勇武之名如雷贯耳。他正苦恼于手下缺乏能独当一面、又可制衡各方将领的宿将，得知许褚竟主动来投，且自带精锐兵马，简直是喜从天降，当即回信，言辞极其热络，满口答应供给粮草，并以后将军的名义表奏许褚为征虏将军。催促其速速引军南下，共图大业。
看着袁术盖有后将军印绶的回信，许褚心中一块大石落地，南迁的战略获得了关键的外部支持。
他握紧信纸，目光扫过帐外苍茫的天地，一个以“剿匪”为名，行“南迁”之实的宏大计划，开始在他心中清晰地勾勒出来。