九月的日头刚翻过胡同口那棵老杨树，风里早浸着一层清寒，四合院里的女眷已然忙得脚不沾地。
何家后院堂屋，乌小妹正将几件新裁的秋衫一件件码进皮箱。
身为掌家主母，她一边归置物件，一边扬声调度满屋子忙活的妇人。
“手脚麻利些，厚衣裳多塞几件。”
话音落，她抬眼撞见乌老三媳妇竟把墙上挂着的年画也往下摘，一股脑要往箱底塞。
“又不是举家迁坟，年画不必带着。”
“拣两身换洗衣裳便够了。”
一众收拾行囊的女眷皆是这般，见着东西就往箱子里堆，半点分寸没有。
“小月儿，还有那痒痒挠、痹子，全都掏出来。咱们当家的说，到了香江再重新置办，不必累赘。”
“那些不值当的零碎尽数清出去，只拣值钱、留念想的物件带走，旁的一概不必费心。”
“放心，到了地界，咱家爷依旧是说一不二的人物。”
满屋进进出出收拾行装的妇人听了乌小妹的呵斥，才不情不愿地把箱中无用物件一件件往外拾掇。
院门外估衣铺生意红火，不少街坊围着摊子挑耐穿的粗布长褂。
旧货摊满地摆着铜烟袋锅，讨价还价的争执、邻里寒暄的声响，混着长巷沿街的叫卖，整条街都裹着鲜活热闹的市井烟火。
里屋门帘半掀，一身中山装的和爷立在梨木梳妆台前，指尖挖了块头油膏在掌心揉匀，细细抹遍发丝。
他对着铜镜左右端详两遍，将后脑勺翘起的一撮碎发按服帖，藏青衣料经晨光衬得笔挺利落，皮鞋尖擦得不见半分尘土。
他一觉睡到日头高升，收拾妥当正要出门。
明日便要动身去香江，今日琐事堆得满满当当。
得先去师傅那边拜望，再往三爷、伯爷府上登门辞行，六爷处也要绕一圈，洋货行、鲜果铺子、警局，杂七杂八的应酬一桩接一桩。
和爷立在隔断屏风旁，低声暗骂自己一句。
“真是屎到腚门才着急，这拖沓的毛病早晚得改。”
抬步要往外走，他忽而顿住，望着一尘不染的青砖地，话到嘴边又咽了回去，思忖片刻，终究不愿小题大做。
整理好心绪踏出里屋，望着满院忙碌的女眷扬声吩咐。
“我出去一趟，约莫天黑才能回。”
乌小妹忙得分身乏术，一边归置行李，一边提点众人取舍物件。
和爷瞥见地上一溜摆开十七八个塞得满满当当的皮箱，挠了挠下巴开口叮嘱。
“香江不比北平，冬日暖和，貂皮、豹裘这类皮货不必携带。”
“能精简便精简，往后缺了什么再置办。”
马燕玲小腹已然显怀，如今腹中揣着骨肉，身份水涨船高。
她缓步走到和爷身侧，亲昵挽住他臂膀，语气软绵缱绻。
“先前不是说走了便不回来么？”
和爷望着她圆润红润的脸庞，忍不住伸手轻捏了一把。
“别胡思乱想，只当出门散心。哪天念着北平，一张船票的事。”
这年头远走他乡何等不易，说得难听些，彼时世道纷乱，百里相隔，便形同生死永别。
和爷又同几位姨太闲话几句，背着手踏出院门。
大门口铺面旁，余复华早候在棚下藤椅上，见他出门，当即起身迎上前。
几名专司护卫的暹罗拳手也快步围拢过来，这批人皆是他特地从香江调遣来的好手。
一名肤色黝黑、身形精悍的汉子走到和爷身侧，低声禀报，口音混杂着粤语与暹罗腔调，国语说得磕磕绊绊。
“嘿亚，一切稳妥。细佬们都已经散出去巡线了。”
“嘿亚”是暹罗一带华裔对龙头大哥的称呼。
和爷微微颔首，抬眼望见余复华将私家豪车停在门前。
“去把半吊子接回来。”
手下立刻上前，躬身拉开车门。
和爷望着一众识趣恭谨的下属，心底暗自感慨，手下人与手下人之间，高下之分天差地别。
若是换做大傻、半吊子那伙浑人，别说上前开车门，怕是早自顾自钻进去抢占好座位。
他俯身坐进后座，朝门口几人递去一个眼色，示意余复华驱车。
白色豪车缓缓穿行街巷，后座的和爷忽然摸到坐垫夹缝藏着物件，伸手一掏，竟是一方女子红缎绣花肚兜。
驾驶位的余复华透过后视镜，瞧见他捏着肚兜面色难看，连忙带着几分无奈开口解释。
“大佬，这车前些日子三拐子借去用过。”
和爷攥着那方肚兜，心头窝火，直接摇下车窗随手丢了出去。
听余复华的国语日渐流利，只淡淡点了下头。
此刻正在南锣鼓巷巡街的三拐子，没来由打了个冷颤，四下警惕张望一圈，不见半点异样，才拎着警棍继续沿街巡逻。
车子穿街过巷走了近半个时辰，方才抵达琉璃厂。
行至街口，和爷只带一名手下，径直走向师傅的古玩摊子。
琉璃厂同八大胡同一般，无论城头大旗如何变换，此处繁华从不受半分折损。
人骨子里生来便藏着两道执念，任谁都根除不尽：贪财、好色，这本是刻在血肉里的天性，谁也拗不过。
和爷穿过熙攘人流，走到师傅摊前。
摊子边一老一小相对而坐，正低头读书。
金老爷子此刻俨然一副教书先生模样，一字一句诵读古籍，教地衣识字。
和爷的到来，打破了这片安稳静谧。
他佯装过路客商，蹲在摊前故作挑选物件。
一年多光景，地衣吃得饱、养得好，身形蹿高不少，面色红润，眉目清俊，全然是富家少年的气度。
见来人抬眼一望，当即喜出望外，脱口唤道：“哥！”
和爷听他嗓音粗哑，已然到了少年变声的年纪。
金老爷子不动声色，冷冷递去一记眼刀。
刚要起身的地衣撞见师傅带着警示的眼神，不敢违逆，闷闷坐回原处。
和爷见状，朝地衣递去一道安抚的目光，依旧蹲在摊前，拿起一只瓷瓶假意赏玩。
金老爷子面无表情，稳坐马扎翻看古籍，半点不肯搭理他。
和爷心知师傅心中有气，怨自己许久不曾登门探望。
他放下瓷瓶，拿起一块雕着马上封侯的汉玉坠。
“师傅，还望您多担待，徒儿实在身不由己。”
金老爷子仿若周遭无人，自顾翻看书卷，半句不答。
一旁的地衣左右打量师徒二人，神色局促。
和爷指尖摩挲着古玉，缓缓开口。
“高处不胜寒，人在江湖身不由己，站得越高，盯着我的仇家便越多。您是老江湖，我怕……”
话未说完，其中利害金老爷子心中通透。
他势力渐盛，树敌无数，若同师傅往来过密，恐怕日后无端连累老人家。
老爷子心中明白他未说出口的顾虑，却依旧不肯搭话，只顾翻书。
和爷将汉玉揣入兜里，随后摸出一张写好人名地址的字条，轻轻压在一方砚台底下。
“如今北平局势动荡，明儿我便将家眷送往香江。”
“等那边安顿妥当，我盘下一间铺面，到时候再来接您过去。”
这话入耳，金老爷子终于开口，语气满是不忿。
“老子踏马的又不是绝户，不必劳烦您和爷惦记。”
和爷全然不在意他的冷言冷语，目光落在砚台下的字条上。
“我留了几个人守着您，往后遇上什么难处，只管吩咐他们。”
地衣见师傅满脸郁气，连忙从中打圆场。
“哥，师母这些日子时常念叨您，中午留下来吃顿饭？”
和爷温和朝地衣摇了摇头表示拒绝。
金老爷子紧跟着出言讥讽，话里句句带刺。
“和爷何等大忙人，你个毛都没长齐的娃娃，哪有资格他吃饭？”
他抬眼直视和爷，皮笑肉不笑。
“您说是不，和爷~”
和爷没将这番挖苦放在心上，起身提了提裤腰，又复蹲下身。
金老爷子半点不肯放过挤兑他的机会，继续冷声道。
“怎么着，和爷您要动手？”
他看到和尚又蹲下的模样，接着出声挖苦。
“老头子心里还琢磨，今天怕是躲不过这一关。”
和爷望着师傅沟壑纵横的老脸，轻声宽慰。
“师父放宽心，等我到了香江安顿好，往后日日守在您跟前伺候着。”
金老爷子当即吹起胡子，连连摆手。
“大可不必，老头子可没这份福气。”
见师傅这般不近人情，和爷心底也泛起几分疑惑，侧头望向地衣，以眼神示意，想问是否另有隐情。
地衣犹豫片刻，不顾师傅投来的警告目光，低声开口。
“小半年前，师母生了一场大病，差点没能熬过去。”
地衣话音越说越低，头垂得快要抵住胸口。
和尚听闻此事，心头猛地一沉，满心愧疚翻涌上来。
地衣抬眼瞥了他一眼，又急忙补上一句。
“师父不让找你。”
愧疚涌上心头，和尚当即起身朝街口扬手示意。
众目睽睽之下，余复华同另一名手下快步朝这边走来。
他二话不说，直接动手收拾摊子。
金老爷子见他招呼地衣收摊，气得山羊胡都随风飘颤。
和爷腋下夹着画卷，手里捧着瓷瓶，指挥众人打包古董。
“去把车子开过来，图乌，手脚轻些，磕了碰了，丫的我收拾你。”
人这一辈子，不分老少，从来难有知足之时。
人到晚年，盼着后辈前程似锦，又贪念儿孙绕膝朝夕相伴，可鱼与熊掌向来难以兼得，这是亘古不变的道理。
金老爷子纵然知晓和爷疏远自己是为保全他，心底依旧免不了埋怨他许久不曾登门。
可瞧着他这般近乎耍赖般要留下相伴，心中积攒多日的闷气，也悄然散了大半。
地衣跟在和爷身后收拾器物，时不时偷瞄一旁佯装动怒的师傅，瞧出他眼底怒意早已柔化，手上收摊的动作不由得快了几分。