已临近傍晚，晚风卷着北疆特有的微凉湿气，穿过僻静院落的青砖甬道，拂过墙头摇曳的荒草，带着边关战火淬炼过的萧瑟凉意。
离淼站在原地，指尖还残留着传信纸条粗糙的触感，心头那点无处可逃的颓丧与委屈层层堆叠，沉甸甸压在胸口，让她连抬手叹气的力气都没有。
她心里再清楚不过，自己纵有千万个不情愿，纵有满心的惶恐与忌惮，可只要那位大表哥钟明朗开了口，她便半分违抗的胆量都没有。
自年少束发、初通人事起，这道规矩便刻在了她的骨血里，成了十余年改不掉的本能。
钟明朗于她而言，是长辈，是至亲，更是天生压她一头的克星。
他从不会纵容她的撒娇任性，更不会容忍她的肆意妄为，但凡他亲口下达的吩咐、发出的传唤，她和赵嘉佑从小到大，从未有一次敢推脱搪塞。
哪怕明知此去必定没有好果子吃，大概率要被训斥问责，甚至如她预想那般挨一顿责罚，她也只能乖乖听命。
万般无奈之下，离淼垮下眉眼，一张清丽灵动的脸蛋彻底皱成了一团，黛眉紧紧蹙起，眼尾的灵动尽数褪去，覆满苦兮兮的憋屈与忐忑。
她嘴角微微下撇，唇瓣抿成一道委屈的弧线，眼底水光浅浅氤氲，活脱脱一副大祸临头、束手无策的可怜模样。
离淼不敢再多做耽搁，也不敢暗中拖延，只能拖着沉重的步子，乖乖跟在府衙送信仆从的身后，一步步朝着津渡城主府的方向走去。
那背影纤细单薄，步履拖沓迟缓，每一步都像是踩在绵软的云端，虚浮不稳，满心都是赴刑般的煎熬。
院落之中，只剩下风筝静静伫立原地。
她一身素色修士长衫，衣袂被晚风轻轻撩动，身姿挺拔清冷，眉眼间褪去了平日的温和从容，染上了化不开的沉郁与怅然。
风筝默默目送着离淼渐行渐远的背影，看着那道纤细身影转过巷口，彻底消失在院墙拐角，再也望不见踪迹，久久没有收回目光。
一双澄澈温润的眸子轻轻蹙起，眉峰微凝，眼底掠过一丝淡淡的空落与担忧，心头空空落落的，像是骤然少了一块，莫名生出几分孤凉无依的滋味。
她深知离淼此去凶险。
钟明朗威名赫赫、铁面无情，是朝堂出了名的刚正严苛，更是最擅长追责问责之人。
太子赵嘉佑在北平府失踪，下落不明、生死未卜，这般惊天大事，绝非小事。离淼作为贴身照看、全程参与布局之人，此番被单独传唤，定然少不了一番严厉问责，后果定然堪忧。
心绪翻涌间，漫天沉郁的时局重担，再度沉沉压上风筝的心头，让她胸口发闷，呼吸微滞。
她抬眸望向远方暗沉的天际，北疆的夜空灰蒙蒙一片，不见星月，云层厚重低压，沉沉笼罩着千里大地，一如如今大易王朝岌岌可危的局势，压抑得让人喘不过气。
自人魔大战全面爆发以来，战火燎原千里，硝烟席卷南北，整整两年光景，战火从未停歇，屠戮从未终止。
强势凶残的魔域大军倾巢而出，修士诡异强横，魔物悍不畏死，步步紧逼、层层蚕食，一路攻破城池、屠戮百姓、摧毁防线，势如破竹。
反观大易人族，节节败退、屡战屡败，边关防线接连崩塌，无数守关将士血染疆场、埋骨黄沙，城池接连失守，沃土沦为焦土。
短短两年，大易幅员辽阔的疆土，已然被魔域侵占、割裂了近五分之一。
北境全线溃败，西疆危在旦夕，中原腹地岌岌可危，曾经盛世繁华、国泰民安的大易江山，如今满目疮痍、狼烟四起。
祸乱从未止步于此。
中原北疆战火未平，西南边陲又再起动荡。
周边一众依附大易的小国，见王朝深陷战乱、国力大损、自顾不暇，纷纷撕掉恭顺伪装，趁乱起兵、滋生祸乱，屡屡骚扰西南边境，劫掠村镇、挑衅守军，让本就艰难支撑的大易，彻底陷入腹背受敌、内外交困的绝境。
四方动荡，山河飘摇，万里江山破碎飘摇，如风中飞絮、雨中残烛，摇摇欲坠。
山河破碎，生灵涂炭，百姓流离失所，将士战死沙场，这满目疮痍的乱世凄凉，又岂是“凄惨”二字能够轻易概括？
风筝缓缓垂下眼眸，长长的睫毛轻轻颤动，遮住了眼底翻涌的悲悯、沉痛与坚定，一声极轻极浅的叹息，悄然消散在晚风之中。
她身为正统仙门修士，身负修行大道，更身为大易子民，生于斯、长于斯。
乱世洪流之中，从无退缩避难的资格，也没有置身事外的余地。
前路纵使荆棘密布、刀山火海，纵使战局无望、绝境重重，她与所有仙门同门、人族将士、热血儿女，也只能咬牙挺立、迎难而上，以血肉之躯守护山河，以修行之力抵御魔祸，死而后已，别无他途。
沉郁的思绪压在心头，风筝静立晚风之中，身姿愈发坚韧，默默等候着离淼的消息，心底满是忐忑与期许交织的复杂情绪。
与此同时，通往津渡城主府的青石长街上，离淼的心跳越来越乱、越来越急。
天色彻底沉了下来，街边衙役点亮了沿街灯笼，暖黄的灯光次第铺开，照亮平整的青石板路，却照不进离淼漆黑慌乱的心底。
她跟在引路仆从身后，一步一步朝着那座庄严肃穆、掌控整座津渡府生杀大权的城主府邸走去。
随着府邸朱红高墙遥遥在望，她胸腔里的心脏便越跳越快，砰砰作响，撞击着胸腔，几乎要冲破喉咙。
指尖微微发凉，手心沁出一层细密的冷汗，四肢百骸都透着难以言喻的紧绷与僵硬。
那些被钟明朗严格管教、强势“欺压”的童年过往，那些深埋在记忆深处、早已以为淡忘的细碎片段，在此刻不受控制地尽数翻涌上来，一帧一帧、清晰无比地闪现在脑海之中。
年少贪玩，偷偷溜出府邸胡闹，被他当场抓回，闭门罚抄百遍家规，彻夜不眠；
年少狡黠，和赵嘉佑联手耍小聪明、规避课业，自以为天衣无缝，却被他一眼识破，当着所有人的面拆穿伎俩，狠狠训诫；
年少任性，擅自鲁莽行事、肆意妄为，惹出祸端，次次都是他出手收拾烂摊子，事后必然严苛追责，绝不心软姑息。
从小到大，她所有的小聪明、小算计、小任性，在钟明朗面前从来无所遁形。
他永远冷静、永远通透、永远洞察一切，永远不偏不倚、严苛公正，对旁人或许尚有温情宽容，对她这个亲表妹，却永远是高标准、严要求，半分情面不讲。
越是回想，心底越是发怵，往日被支配的阴影层层笼罩而来，让她原本灵动鲜活的眉眼，不自觉地彻底严肃紧绷起来。
方才在风筝面前流露的委屈、撒娇、懈怠尽数褪去，取而代之的是面对上位者、面对克星时的拘谨、忐忑与规规矩矩的怯懦。
一路心神不宁、惴惴前行，引路仆从始终步伐沉稳，目不斜视，带着她穿过层层仪门、跨过多重回廊，径直走到了城主府正堂门前。
巍峨庄重的正堂静静伫立，青瓦飞檐庄严肃穆，朱红大门紧闭，门前两座石狮威严肃立，自带一股慑人的压迫气场。
堂前石阶层层叠叠，平整干净，却在暮色中透着生人勿近的凛冽。
引路仆从止步于石阶之下，微微躬身，态度极尽恭敬，抬手做出一个请入的手势，声音沉稳谦卑：“姑娘请进，钟将军已在堂内等候多时了。”
“等候多时”四个字，轻轻落在离淼耳中，却如同惊雷炸响，让她浑身一僵，心头猛地重重一咯噔！
完了。
大表哥已经等她很久了。
这意味着，他耐心耗尽，心绪不佳，定然是憋着火气在等她问责！
一念至此，离淼头皮发麻，心底的慌乱瞬间攀升到极致。
她僵在原地，双脚像是灌了铅一般沉重，望着眼前短短数十阶石阶，竟生出一种望而生畏、寸步难行的错觉。
她磨磨蹭蹭、挪挪停停，极不情愿地抬脚踏上石阶，一步三滞，步履缓慢得近乎滑稽。
心底疯狂奢望，这条通往正堂的路能无限延长，永远走不到尽头，永远不用踏入那间满是压迫感的正堂，不用直面那位冷面腹黑、铁面无私的大表哥。
她低垂着头，眼珠飞速转动，脑海里疯狂绞尽脑汁，飞速搜刮着应对的说辞、辩解的理由。
她一遍遍复盘整件事的始末缘由，梳理所有前因后果，琢磨着如何措辞才能减轻罪责，如何解释才能让钟明朗从轻问责，如何才能躲过一顿责罚，心思百转千回，慌乱不已。
就在她心神纷乱、思绪翻飞、犹犹豫豫踏上最后一级石阶，即将抬手推门之际，一道清冷低沉、带着几分不耐与威严的男声，骤然从正堂之内传出，狠狠炸响在她的头顶！
“磨磨蹭蹭做什么？还不快进来！”