三艘铁船的轮廓越来越清晰。
铁皮包裹的船身，没有桅杆，没有帆布，烟囱里喷出浓烟，却以不可思议的速度劈开海浪。船头翻起的白色水花在阳光下格外刺眼。
砍树声停了。
益田兼尧站在一块大石头上，眺望着海面，脖子上的青筋一跳一跳。
“那是什么……”
益田兼世站在他旁边，一脸呆滞地回答：
“船。”
“我知道是船！但没有帆怎么走的？”
益田兼尧一脚踹走儿子，他的心已经乱了。
他活了五十岁，见过很多船，甚至见过比那三艘船更高大的楼船，但那些船再大，也要靠风。
眼前这三艘——不靠风，不靠桨，船身冒着黑烟，像是被什么看不见的力量推着往前走。
三隅经世也走了过来。他的三角眼眯得更细了，盯着海面看了好一会儿。
“难道是……鬼船？”
益田兼尧瞪了他一眼。
三隅经世没再说话。
四百人的队伍，砍树的停了手，搬木头的放下了木头，所有人都在看海。
沐英站在了望台上，手里的千里窥天镜对准了领头那艘船的甲板。
王德发那胖子的身影在镜片里一晃而过，正在甲板上跟人指手画脚。
沐英放下镜子，转身对身边的护卫下令。
“放信号。”
护卫从木箱里取出三支烟花筒，插在了望台边缘的泥土里，拔掉封蜡，点燃引线。
嗤——
三道红色的烟柱冲上天空，在半空中炸开，化作三团赤红色的光团。日光下没有夜间那么耀眼，但颜色够鲜艳，海面上看得清清楚楚。
这是出发前约定好的信号。三发红色烟花——我们在这里。
朱亮祖往海面上看了一眼。
“能看见吗？”
话音刚落，领头那艘船，有人爬上了桅楼，拿出一面红色三角旗，紧接着左右各摆了三下。
“看见了。”
沐英重新举起千里窥天镜。
船上有人也在用千里窥天镜朝这边看。
沐英伸手，从旁边护卫手里接过两面小旗——一红一黑。他站在了望台最高处，面朝海面，开始打旗语。
右手红旗平举，左手黑旗下垂。
停顿。
两旗交叉。
左手上举。
右手画圈。
……
这套旗语是出发前统一教过的。每个动作代表一个字或一个词组，远距离通信用。
很快，对面船上桅楼，一个人也在打旗语回应。
沐英看着对方的旗语，一个字一个字地读。
“无——法——靠——岸——”
“礁——石——多——”
“可——远——程——支——援——”
“需——要——坐——标——”
沐英放下旗子，看了一眼三百步外的敌军。
朱亮祖凑过来。
“说什么？”
“靠不了岸。附近礁石太多，吃水深的仙船进不来。”沐英的语速很快，“但能用火炮打。问我们要坐标。”
朱亮祖往对面敌军那边看了一眼，又往海面看了一眼，脑子里转了一圈。
“从海上打到这里？多远？”
“至少一里半。”
“打得到？”
沐英没直接回答。他重新举起红黑两面旗，开始向船上传递信息。
旗语来回打了三轮。
沐英最后确认了一遍对面的回复，放下旗子。
“他们说可以试射。让我们标记方位。”
沐英跳下了望台，找来一根长竹竿，绑上一块红布，让两个护卫扛着跑到营地前方。竹竿插在地上，红布迎风展开。
然后他重新上了了望台，朝海面打了最后一组旗语。
“目——标——在——红——旗——北——方——三——百——步——”
海面上，领头那艘船的侧舷，有东西在动。
一个黑色的圆筒从船侧的方孔里伸了出来。
炮口上下调了两下，停住。
轰——
第一声炮响从海面上传来。
声音传到营地的时候，已经过了一息有余。但那颗铁球到达目标的速度，比声音只慢了半拍。
益田兼尧正在转头看海的时候，一颗铁球从天而降，砸在他右侧四十步外的泥地上。
泥土飞溅，碎石迸射。地面上炸出一个脸盆大的坑。
没人被砸中，只是声音吓到了距离最近的三个正蹲着歇脚的足轻。一个跳了起来，哇哇乱叫。另外两个直接趴在地上不动了——不是死了，是吓懵了。
轰——
第二发。
这一发偏了不少，落在队伍后方的树丛里，把远处一棵松树拦腰打断。
轰——
第三发。
最准的一发。落点距离益田兼尧不到二十步。泥块糊了他一脸。
益田兼尧的身体下意识地蹲了下去。
他身边的武士七零八落地趴在地上。
足轻们彻底炸了。
“大炮！是大炮！”
“从海上打过来的！”
“跑啊——”
第一波混乱比昨晚催泪弹造成的还剧烈。
昨晚好歹是只是烟雾，而且天黑，看不清楚什么。现在大白天，所有人都亲眼看着那颗铁球从天上落下来，砸进泥地里，看着碎石和泥土像开花一样往四面八方飞。
足轻开始往后跑。
“站住！不许乱！”
益田兼尧吼了一声。
没人听。
“站住！跑的人——砍！”
益田重信拔刀，拦住了三个窜得最快的足轻。老头的刀架在一个人脖子上，那人腿一软，跪了下来。
后面的人看到这一幕，跑的动作慢了下来。
但恐惧写在每个人脸上。
轰——
第四发落在队伍左翼，这次离三隅家的人更近。三隅经世整个人踉跄了两步，脸色苍白。
四发炮弹。
没有直接命中人群。
但这不是重点。重点是——对方能从海上，直接将炮弹砸过来。
这里不安全！
益田兼尧的脑子在飞速转动。他抹了一把脸上的泥，站起来。
四发炮弹，全打在附近，但没有精确命中人群。
是打不准？还是故意没打准？
他不知道。
但他知道一件事——如果继续站在这里不动，下一发可能就不是落在二十步外了。
“全军后撤！退到山坡后面！”
这个命令一出，所有人如蒙大赦。
四百人的队伍在短短一刻钟内就退到了西侧山坡的背面。山体遮挡了海面的视线。
益田兼尧靠着一棵树，胸口起伏。
三隅经世走过来，脸上那层伪装的镇定已经碎了大半。
“益田殿，这——”
“我知道。”
“他们有大炮从海上打过来，我们根本没法——”
“我说我知道了。”
益田兼尧的声音压得很低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
三隅经世闭了嘴。
山坡后面，四百人挤在一起，像一群被赶进圈里的羊。
沐英站在了望台上，看着敌军退到山坡后面，消失在视野里。
“跑了？”朱亮祖咂了咂嘴，“这就跑了？”
“位置不好。他们退到山后面，船上的炮打不着了。”
“那接下来怎么办？”
沐英没回答。他在看。
敌军虽然退了，但没有散。四百人还聚在山坡后面。他们没走。
只是暂时躲起来了。
就在这时，少贰冬资从下面爬上来，手里攥着一个铁皮卷成的喇叭筒。
“沐英将军。”
他没等沐英开口，直接道：“让我去跟他们喊话。”
沐英愣了一下。“喊话？”
“就用我之前跟村民说的那套。大明是神眷之国，使团是天神派来的使者。”少贰冬资扬了扬手里的喇叭筒，“对着山坡后面那四百人喊。”
沐英看了一眼三百步外的山坡。
“他们有四百人。你一个人走过去，万一放箭，或者直接冲下来——”
“不会。”少贰冬资打断了他，拍了拍自己的胸口，“我是少贰家的人。这里不是九州，但少贰家的名字比益田家响十倍。我亮出身份，他们连拔刀的胆子都没有。”
他往海面上一指。
“更何况，我身后站着三艘铁船、五十多杆火铳，还有您和朱将军。他们只要不傻，就知道动我是什么后果。”
沐英盯着他看了两息。
少贰冬资没有躲开这道目光。
“让我去。”
沐英拍了拍他的肩膀。“多加小心。一有异动，先保自己。”
“明白。”
少贰冬资转身，从营地大门走了出去。
沐英看着他的背影消失在栅栏外，思考了一下，转头下令：“继续组装火囊云霄辇！”
少贰冬资走过那片空地，一步一步，迎着山坡上四百人的注视，从容不迫。
走到距离山坡约一百步的地方，他停住，举起铁皮话筒。
深吸一口气。
“石见的武士们！足轻们！”
声音被铁皮筒放大，在山谷间回荡。
山坡后面，原本嘈杂的窃窃私语突然安静了。
“我是少贰冬资！筑前少贰家嫡脉！”
这个名字像一块石头扔进水里。少贰家——镇西奉行，曾经兼任了筑前、丰前、肥前、对马、壹岐等多个国家的守护职，几乎支配了大半个北九州，可以说是“西海独尊”。
即便现在没落了，即便是在石见这种偏远地方，少贰家的名头也很响亮。
“大明天朝遣使东渡，此乃天神降世！尔等亲眼所见——无帆之船，行走如飞！天雷从海上落下，无人可挡！”
山坡后面，足轻们面面相觑。
有人探出头，往营地方向看了一眼。那三艘没有帆的黑色铁船还停在海面上，烟囱里的黑烟清晰可见。
“昨夜，天罚之烟降于尔等！今日，天雷从海上击来！这还不够明白吗？”
少贰冬资的声音越来越大，越来越稳。
“大明乃神眷之国！与神国为敌者，必遭天诛！”
山坡后面声音嘈杂，但很快安静下来，像是被人给压制了。
然后，益田兼尧的声音响了起来。
“少贰冬资！来自一个衰败家族的废物，也配在这里大放厥词！”