宣和二年的春风，还带着些许寒意，却已吹绿了登州水寨外的柳梢。庞大的水寨内，桅杆如林，旌旗招展，伏波行营的主力舰队正于此集结，进行着出征前最后的检修与补给。空气中弥漫着桐油、海水和木材的气息，更有一股压抑不住的昂扬战意。
这一日，伏波行营都指挥使呼延庆正在中军大帐内，与几位副将、参军对着巨大的海图，反复推演着前往琉球的航线、可能遇到的洋流与天气，以及登陆后的作战方案。尽管准备充分，但跨海远征，变数极多，众人神色间仍带着一丝凝重。
突然，帐外传来一阵急促的马蹄声和亲兵的高声禀报：“报——！将军！汴京八百里加急！天使已至寨门！”
呼延庆精神一振，霍然起身：“快请！”
片刻后，一名风尘仆仆的内侍在亲兵引领下步入大帐，他面容肃穆，手中高举一卷明黄色的绢帛圣旨。
“伏波行营都指挥使呼延庆接旨！”
帐内所有将领齐刷刷单膝跪地，垂首听旨。
内侍展开圣旨，朗声宣读，声音清晰而有力：“制曰：咨尔伏波行营都指挥使、卫将军呼延庆，朕绍承天命，抚育万方。迩者，东海不靖，倭奴跳梁，劫掠商旅，侵扰海疆，罪恶贯盈，神人共愤！尔部将士，新锐初试，已挫贼锋，朕心甚慰。然，除恶务尽，靖海安民，乃朝廷夙夜所念。今特命尔为征东行军大总管，总揽琉球及东海军事！统率水陆精锐三万，战船百艘，跨海东征！首要者，收复琉球，设官置守，永绝海寇巢穴！继而兵锋西指，膺惩倭国九州顽凶，摧其港，歼其师，擒其首恶！扬我天朝国威于海外，开疆拓土于万里！此战关乎国威，许胜不许败！朕在汴京，静待佳音！钦此！”
圣旨的内容与之前商议大致相同，但那句“许胜不许败”和“朕在汴京，静待佳音”，如同重锤，敲在每一位将领的心上，也点燃了他们胸中的熊熊烈火！
“臣呼延庆，领旨！谢陛下天恩！万岁，万岁，万万岁！”呼延庆声音洪亮，带着难以抑制的激动，双手微微颤抖地接过那沉甸甸的圣旨。他站起身，环视帐内同样激动不已的部将，勐地将圣旨高高举起，朗声道：“诸位都听到了！陛下将此旷世奇功，托付于我伏波行营！此战，乃我伏波立威之战，乃我大宋拓土之战！唯有胜利，方能不负圣望！唯有凯旋，方能使陛下心安！”
副将王师雄激动地抱拳：“将军！陛下信重，将士用命！此战，必胜！”
参军也慨然道：“我伏波厉兵秣马多年，更有新式火器之利，正当以此战，告慰天下！”
圣旨既下，全军振奋。呼延庆深知跨海远征，后勤至关重要，尤其是在漫长的航途中如何保证将士健康和体力。他带着几位将领，亲自前往设在水寨附近的军粮作和辎重营地视察。
负责此地的是将作监的一位老成官员，他引着呼延庆来到一排排密封好的陶罐前，介绍道：“呼延将军，请看，此乃格物院与军粮作根据古籍、结合新法，特为此次远征研制的罐藏军粮！”
他拿起一个陶罐，揭开用油纸和蜡密封的盖子，顿时一股混合着糖水和果香的清甜气息溢出，里面竟是满满一罐色泽金黄、保存完好的桃块！“此乃蜜渍水果罐，以糖水、蜂蜜密封，可长期保存，能防远航虚羸，开胃生津！”
他又指向另一批略大的陶罐：“这些是熟肉罐，将牛、羊肉或鱼虾煮熟调味后，高温密封于罐中，同样可保存数月不坏，食用时加热即可，味道虽不比新鲜，却远胜咸肉干！”
最让呼延庆感兴趣的，是旁边一堆堆的豆类和几个正在演示的木箱。只见工匠将绿豆、黄豆等倒入铺有湿布的木箱中，每日洒水，不过数日，箱内便生出了白嫩嫩的豆芽！
那官员笑道：“将军，此物更是妙用无穷！豆类易于储存，在船上只需些许清水和木箱，便可源源不断生出豆芽！豆芽鲜嫩可口，亦富含养分，同样能有效防治航行途中士卒常见的齿龈出血、乏力等远航虚羸征兆！如此一来，我军远航，主食有炒面、米饼，菜蔬有豆芽、偶尔开罐品尝水果肉食，饮水有煮沸装置及收集雨水之法，可谓周全！”
呼延庆拿起一颗鲜嫩的豆芽，又看了看那些密封严实的陶罐，脸上露出了由衷的笑容，用力拍了拍那官员的肩膀：“好！好啊！有此等周全之后勤，我军将士可保无虞！此战若胜，尔等后勤人员，当记首功之一！”
一切准备就绪，宣和二年三月甲子日，天公作美，风和日丽。登州水寨外，海面蔚蓝，百艘战船整齐列阵，最大的镇海级炮舰如海上堡垒，灵巧的海鹘级战船如利剑出鞘，更多的运输船、辅助船则满载着士卒、粮秣、军械。三万将士盔明甲亮，肃立于甲板之上，燧发枪上的铳刺在阳光下闪烁着寒光。
呼延庆身着明光铠，披着猩红斗篷，立于旗舰伏波号的船头。他望着眼前这支强大的舰队，胸中豪情万丈。
他运足中气，声音如同洪钟，借助简单的传声筒，清晰地传遍整个舰队：
“伏波的儿郎们！”
“在！”三万将士齐声回应，声浪震天，惊起海鸥无数。
“陛下圣谕在此！倭寇侵我海疆，劫我商旅，罪孽滔天！更觊觎我大宋富庶，暗中支持海贼，其心可诛！”
“今日，我等奉天子诏，跨海东征！首要目标，收复琉球，将此宝岛，纳入我大宋版图！”
“继而，兵发倭国，痛击顽凶！要让那些倭奴知道，犯我大宋天威者，虽远必诛！”
“我等身后，是陛下期盼的目光，是亿兆黎民的安宁！我等手中，是天下最犀利的火器，是最坚固的战船！我等腹中，有最充足、最不易腐坏的粮草！”
“此战，必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”将士们的怒吼声一浪高过一浪，士气高昂到了顶点。
呼延庆沧啷一声拔出腰间御赐宝剑，直指东方辽阔的海天相接之处：“传我将令！升帆！启航！目标——琉球！”
“升帆！启航！”