天刚蒙蒙亮，公鸡还没打鸣，朱家小院里已经灯火通明。
汽油桶改造成的临时大灶里，柴火噼啪作响，橘红的火舌舔着桶底。桶内，深褐色的卤汤咕嘟咕嘟地翻滚着，浓郁到化不开的香气混着水蒸气，蒸腾弥漫，几乎笼罩了整个院子，连院墙外早起路过的人都要忍不住狠狠吸两鼻子。
盛之意系着那条洗得发白的蓝布围裙，袖子挽到手肘，露出两截白皙却结实的手臂。她手里拿着一柄长长的木勺，正在卤汤里缓缓搅动，眼神专注得像是在进行某种神圣的仪式。额前的碎发被汗水打湿，贴在光洁的额角，在灶火映照下，脸上透着一种沉静而坚毅的光。
王婶在一旁的案板上，将最后几块晾凉的卤肉切成大小均匀的方块，动作麻利。大宝和二宝蹲在井边，吭哧吭哧地清洗着待会要用的干净白纱布和垫筐的稻草。小宝没被分配重活，乖乖坐在堂屋门槛上，抱着个旧布老虎，眼睛却跟着忙碌的哥哥和妈妈转。
“妹子，这一锅可真带劲！”王婶切完最后一块肉，直起腰，用袖子抹了把汗，脸上是满足的笑，“我活了半辈子，就没闻过这么香的卤味！赵主任吃了，保管把舌头都咽下去！”
盛之意没接话，只是用木勺舀起一点卤汤，凑到鼻尖闻了闻，又轻轻吹凉，尝了尝咸淡。微不可察地点了点头。火候到了，味道也完全浸进去了。
“王婶，纱布。”她放下木勺。
“哎！”王婶连忙递过已经洗好晾干的干净白纱布。两人配合默契，将切好的卤肉块用纱布包成一个个巴掌大小、四四方方的小包，再用细麻绳十字交叉捆好。每一包的分量都差不多，看着整齐又干净。
二十斤卤肉，包了整整两大竹筐，底下垫着金黄干燥的稻草。盖上干净的蓝布，香气被暂时隔绝，但那股勾人的味道仿佛已经渗进了竹筐的每一道缝隙。
“成了！”王婶长舒一口气，看着两筐劳动成果，眼里放光，“这要是拉出去卖，得抢疯喽！”
盛之意也看了看竹筐，眼神平静。她转身对孩子们说：“大宝二宝，去洗把脸，准备吃早饭。小宝，把布老虎放回去，洗手。”
孩子们听话地照做。早饭是昨晚就准备好的小米粥和杂粮窝头，配一小碟咸菜。虽然简单，但就着满院子的肉香，也吃得格外香甜。
朱霆也起来了，他今天要去车间应对颜秉文，脸色比平时更严肃些。他看到院子里码放整齐的两大筐卤肉，眼神动了动，走到盛之意身边，低声道：“小心点。我刚才出去转了一圈，感觉……好像有人盯着咱家院子。”
盛之意擦手的动作微微一顿，随即恢复如常：“知道了。你也小心颜秉文，按昨晚说的，抓他小辫子。”
“嗯。”朱霆点点头，深深看了她一眼，那眼神里有担忧，也有一种无需多言的信任。他快速吃完早饭，推着自行车出了门。院门打开又关上的瞬间，盛之意眼角的余光似乎瞥到巷子口有个身影飞快地缩了回去。
果然有人盯着。是颜秉文的人？还是昨晚那种“诡异”角色的同伙？
她不动声色，继续和王婶一起收拾碗筷，然后打了盆清水，仔细地洗了脸和手，又换了身干净的半旧碎花罩衫，头发重新拢好扎紧。整个人看起来清爽利落，完全不像刚干完重活的样子。
上午八点刚过，厂后勤的小干事准时来了，还推着一辆平板车。是个二十出头的小伙子，看着挺精神，姓孙。
“朱厂长家的，东西准备好了吗？赵主任让我来取。”小孙干事态度客气，但眼睛忍不住往那两筐卤肉上瞟，鼻子也不自觉地吸了吸。
“准备好了，孙干事您点点数。”盛之意掀开蓝布，露出码放整齐的卤肉包。
小孙干事上前，随机抽查了几包，掂了掂分量，又解开一包看了看成色，闻了闻味道，脸上露出满意的神色：“嗯，不错！朱厂长家的，你这手艺真是没得说！赵主任说了，要是这次大会用着好，以后厂里招待或者节假日福利，说不定还能长期合作！”
“那敢情好，谢谢赵主任和孙干事关照。”盛之意脸上带着恰到好处的笑容，不卑不亢。她帮着将两筐卤肉抬上平板车，又拿过一个早就准备好的小油纸包，里面是特意留出来、切得更精细的几块上好的猪头肉和一段肥肠，递给小孙干事，“孙干事辛苦跑一趟，这点自家做的，带回去尝尝，别嫌弃。”
小孙干事推辞了一下，但盛之意坚持，他也就半推半就地收下了，脸上的笑容更真诚了几分：“这多不好意思……那我就谢谢嫂子了！您放心，东西我肯定完好无损送到食堂！”
看着小孙干事推着平板车走远，王婶兴奋地凑过来：“妹子，这事儿成了！听小孙那意思，以后还有大把机会！”
盛之意却没那么乐观。她看着小孙干事消失的方向，眼神微沉。交货顺利，不代表后面就没事。肉到了食堂，还要经过加工、分发，任何一个环节都可能被动手脚。而且，颜秉文在厂里，会不会利用职权在后勤环节使绊子？
不过，眼下第一步算是迈出去了。
“王婶，今天上午辛苦你了，工钱晚上给你。”盛之意收回目光，对王婶说道，“下午您回去歇着吧，剩下的肉我自己慢慢弄就行。”
“那哪儿行！我拿了工钱就得干活！”王婶连忙摆手，“下午我把家里那点腌菜坛子搬过来洗洗，顺便帮你看看火！妹子，你该忙啥忙啥去！”
盛之意知道王婶是热心，也是想多挣点工钱贴补家用，便不再推辞。她确实有更重要的事要做。
回到屋里，她将上午赚到的钱票仔细收好，然后拿出那个油纸包和一小包用荷叶包好的卤肉（特意选的猪心和一小块带着骨髓的猪蹄，据说有些老派人觉得这些东西“补”），又检查了一遍身上的军刺和短刀。
“大宝，”她对正在教弟弟认字的大宝说，“妈妈要出去一趟，可能下午回来。你们在家，和王奶奶在一起，别出院子，谁叫门都别开，记住了？”
大宝放下手里的树枝，认真点头：“记住了，妈妈。”
盛之意又摸了摸二宝和小宝的头，没再多说，挎上一个小布包，出了门。
她没有走家属院正门，还是从那个偏僻的后墙小门出去，绕了一段路，才朝着西山方向走去。
西山离红星厂家属院有十几里地，多是起伏的丘陵和茂密的次生林，越往里走，人烟越稀少。路上偶尔能碰到砍柴的樵夫或挖野菜的妇人，盛之意都低着头快步走过，尽量不引起注意。
按照侯三描述的方位，西山坳子在更深处，要穿过一片老松林。山路崎岖，脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的。阳光透过茂密的树冠，洒下斑驳的光点，林子里显得幽深寂静，只有鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。
盛之意脚步轻快，气息平稳，一边走一边警惕地观察着四周。脖子上的兽骨护身符和口袋里的阳钥石头都安安静静，没有预警。看来这附近暂时没有带着恶意的人或“东西”。
走了约莫一个多小时，眼前豁然开朗，出现一个被群山环抱的小小山谷。谷底有一小片开垦过的土地，种着些蔫头耷脑的蔬菜。靠近山脚的地方，歪歪斜斜地立着两间快要坍塌的茅草屋，屋顶的茅草稀稀拉拉，烟囱也是歪的。
这里就是“老药头”的住处？果然够偏，够破。
盛之意没有贸然靠近，而是先躲在林子边缘观察了一会儿。茅草屋静悄悄的，门虚掩着，看不到人影。屋前空地上晒着一些奇形怪状的草根、树皮，还有一些颜色诡异、干瘪的蘑菇和果子，散发着一股混杂着草药和淡淡腐味的奇怪气息。
她定了定神，从藏身处走出来，朝着茅草屋走去。脚步踩在枯叶上，发出轻微的声响。
“谁？”一个苍老、嘶哑、像是破风箱一样的声音，突然从茅草屋后面传来。
盛之意停下脚步，看向声音来源。一个佝偻得几乎成了直角、穿着破烂黑色棉袄、头发胡子纠缠在一起如同乱草的老头，拄着一根歪扭的树枝，从屋后慢慢挪了出来。他脸上皱纹深得能夹死苍蝇，眼睛浑浊，但看向盛之意时，却闪过一丝极其锐利、仿佛能看透人心的精光。
“老人家，您是‘老药头’吗？”盛之意客气地问，同时将手里的小布包微微提起，“我是山下红星厂家属院的，姓盛。听说您认得山里的草药，想跟您打听点事。”
老药头没说话，只是用那双浑浊却锐利的眼睛上下打量着她，目光在她脸上、手上，尤其是她挎着布包的手腕处停留了片刻（虽然被衣袖遮着）。然后，他的鼻子微微抽动了一下，像是嗅到了什么。
“红星厂的？”老药头嘶哑地开口，声音里听不出情绪，“姓盛？盛建国家的？”
盛之意心中一凛！这老药头竟然知道盛建国？还知道她和盛建国的关系？他到底是什么人？
“是。”她坦然承认，同时暗暗握紧了布包里的军刺柄。
老药头盯着她看了半晌，忽然咧开嘴，露出一口黄黑残缺的牙齿，发出嗬嗬的怪笑声，那笑声在寂静的山谷里显得格外瘆人：“盛建国的闺女……跑我这老鬼窝里来干啥？你爹当年可看不上我们这些钻山沟子的土鳖。”
盛之意没接这话茬，直接将手里的荷叶包递过去：“一点自家做的吃食，不成敬意。想跟您老人家打听点……山里的‘怪东西’。”
老药头看了一眼荷叶包，又看了看盛之意，没接，转身颤巍巍地往屋里走：“进来吧。外头风大，我这把老骨头吹不得。”
盛之意犹豫了一下，还是跟了进去。茅草屋里光线昏暗，弥漫着一股浓烈的、混杂了草药、霉味和某种说不清道不明的腥气的味道。屋里陈设简陋得可怜，只有一张破木板床，一个掉漆的旧箱子，一个泥砌的灶台，地上堆满了各种各样的干草、树根、动物骨骼和奇奇怪怪的瓶瓶罐罐。
老药头在床边坐下，指了指一个三条腿的破凳子：“坐。”
盛之意没坐，只是将荷叶包放在还算干净的木箱盖上，然后从怀里掏出那个油纸包，小心翼翼地打开，露出里面焦黑蜷缩的人皮碎片和干涸的腥臭液体。
“老人家，您见过……这种东西吗？”她紧盯着老药头的脸。
老药头浑浊的目光落在油纸包上，原本漫不经心的表情骤然一变！他猛地站起身（动作快得不像个行将就木的老人），凑到油纸包前，鼻子几乎贴了上去，用力嗅了嗅，又伸出枯瘦如鸡爪的手指，似乎想碰触，但在离碎片还有一寸距离时停住了，手指微微颤抖。
“阴尸傀……的皮蜕？！”他声音嘶哑，带着难以掩饰的震惊和……一丝恐惧？“你从哪儿弄来的？！”
阴尸傀？皮蜕？
盛之意心中一沉，这名字听起来就邪性。“昨晚有人想从我家窗户下手，被我用东西灼伤了，留下的。老人家，这‘阴尸傀’是什么？”
老药头猛地抬头，死死盯着盛之意，浑浊的眼睛里精光爆射：“你用什么灼伤的？普通火？刀子？不可能伤到这东西！”
盛之意沉默了一下，没有直接回答，只是反问：“这东西很厉害？是……人养的吗？”
老药头见她不说，也没再追问，颓然坐回床边，眼神变得悠远而惊悸，喃喃道：“阴尸傀……不是人，是活尸！用秘法炮制、以阴邪之气养出来的活尸！没有痛觉，不知疲倦，能潜伏阴影，听主人命令行事，专干些见不得光的脏活！这东西……早就该绝迹了！怎么会……”
活尸？！颜家竟然养着这种东西？！
饶是盛之意前世见多识广，此刻也感到一股寒意顺着脊椎窜上来。难怪昨晚那东西动作诡异，气息阴冷！
“谁能养这种东西？”她追问。
老药头看了她一眼，眼神复杂：“懂得养阴尸傀的……只有那些传承了古代巫蛊邪术、或者精通控尸赶尸之法的家族或门派。解放后早就被打绝了……除非……”他顿了顿，声音更低，“除非是一些隐藏极深、或者逃到境外又偷偷回来的……余孽。”
巫蛊邪术？控尸赶尸？颜家竟然和这种东西有牵扯？是为了增强实力，还是……和他们寻找的“星轨秘术”有关联？
盛之意感觉谜团越来越深，危险也远远超出了最初的想象。
“这东西，怕什么？”她问出最实际的问题。
“怕？”老药头苦笑，“怕纯阳至刚之物！比如天雷地火，比如……某些蕴含纯阳正气或者特殊能量的东西。”他说着，意有所指地看了一眼盛之意，“你昨晚用的，恐怕就是这类东西吧？不然，就凭你这小身板，早被那东西啃得骨头都不剩了！”
盛之意不置可否，继续问：“那这东西留下的‘皮蜕’，有什么用？能追踪到养它的人吗？”
“皮蜕？”老药头摇摇头，“这是阴尸傀受伤后自动脱落的死皮，沾着它的阴秽之气。寻常人碰了，轻则大病一场，重则阴气入体，慢慢耗干阳气。至于追踪……除非有极其高深的法术或者特殊法器，否则很难。不过……”他话锋一转，从角落里一堆破烂里翻找出一个巴掌大小、黑乎乎的、像是龟甲又像是某种兽骨磨成的东西，“用这个‘寻阴盘’，配合这皮蜕，在一定范围内，倒是能感应到与之同源的阴秽之气。但也只是大致方向，而且距离不能太远。”
他将那黑乎乎的“寻阴盘”和油纸包一起递给盛之意：“丫头，这东西不祥，你既然惹上了，就拿去吧。或许……能帮你躲过下一劫。不过，老头子劝你一句，能养阴尸傀的主儿，不是你我能惹得起的。赶紧带着你家男人孩子，有多远跑多远吧！”
盛之意接过寻阴盘和油纸包，入手冰凉。她看着老药头苍老而惊惧的脸，知道他说的是实话，也是好心。
但她能跑吗？跑了，朱霆的工作怎么办？孩子们怎么办？颜家会放过他们吗？还有那未解的“星轨之秘”和血海深仇……
“谢谢老人家。”她将寻阴盘和油纸包仔细收好，又从布包里拿出那包卤肉，放在木箱上，“这点心意，您留着。今天打扰了。”
说完，她转身就走，没有丝毫拖泥带水。
老药头看着她干脆利落的背影，张了张嘴，最终只是叹了口气，喃喃自语：“盛建国啊盛建国，你这闺女……可比你当年，有种多了。只是……这世道，有种的人，往往死得快啊……”
盛之意快步走出西山坳子，直到重新进入松林，才稍稍放缓脚步。手中的寻阴盘毫无反应，油纸包里的皮蜕也安安静静。但老药头的话，却像一块巨石压在她心上。
阴尸傀……活尸……颜家不仅势力庞大，还掌握着如此邪恶诡异的力量！难怪他们有恃无恐！
必须尽快找到应对之法，或者……找到他们的弱点！
她摸了摸贴身放着的阳钥石头。纯阳至刚之物？昨晚石头确实灼伤了那东西。这石头，看来比想象的还要不凡。
一边思索，一边加快脚步往回赶。回到家时，已是下午。王婶已经回去了，院子里收拾得干干净净，第二批卤肉正在锅里小火慢炖。三个孩子看到她回来，都围了上来。
“妈妈！”“妈妈你回来了！”
盛之意挨个摸了摸他们的头，心中的冰冷和沉重被孩子们纯真的目光驱散了些许。这就是她要守护的，无论如何，都不能退！
晚上，朱霆回来得比平时晚，脸色比早上更沉，但眼神里带着一丝畅快。
“怎么样了？”盛之意问，递给他一碗温水。
“颜秉文？”朱霆喝了口水，冷笑，“下午在车间，想指手画脚，被我当场抓住三个违反安全操作规程的地方！我直接记下来，报到厂安全科了。估计够他喝一壶的，至少这几天得夹着尾巴写检查！”
干得漂亮！盛之意嘴角微扬。就知道这糙汉看着闷，肚子里有货。
“家里呢？交货顺利？”朱霆问。
“顺利。”盛之意点头，没提西山坳子的事，“王婶下午把剩下的肉也处理得差不多了。明天再卤一锅，五十斤就能全部交完。”
“嗯。”朱霆看着她略显疲惫但依旧明亮的眼睛，心里那点因为颜秉文而起的烦躁也淡了许多。有她在，这个家好像就有了主心骨，再难的事，也能一步步走过去。
晚饭是卤肉白菜炖粉条，配上二米饭，香气扑鼻。三个孩子吃得小嘴油光，连最挑食的小宝都把碗里的饭菜吃得干干净净。朱霆也胃口大开，连吃了三大碗饭。
饭桌上，气氛难得的轻松。二宝叽叽喳喳说着今天跟王奶奶学认了哪些字，小宝炫耀着自己用泥巴捏了个“大肉包子”，连一向沉默的大宝，都小声说了句“妈妈做的饭最好吃”。
昏黄的灯光下，一家人围坐在一起，吃着简单的饭菜，说着琐碎的日常。屋外是凛冽的寒风和未知的凶险，屋内却是温暖的灯光和饭菜的香气。
这一刻，盛之意忽然觉得，这种充满了烟火气、带着孩子吵闹、丈夫沉默却可靠的“日常”，或许就是前世她拼杀半生、今生她竭力想要抓住的……某种真实而珍贵的东西。
东北老娘们的幸福生活？
她低头扒了一口饭，嘴角轻轻勾起一个几不可察的弧度。
管他外面是豺狼还是虎豹。
这日子，
老娘过得，
有滋有味。