陈默把手机塞进衣兜，屏幕上那句“你以为你在赢？”还未来得及细看，林晚晴的声音就打断了他的思绪。
“走吧，别在这儿吹风了。”她轻轻拍了拍他的肩膀，“再站下去，明天感冒的新闻标题我都想好了。”
苏雪已经先一步走到街口，路灯的光晕染在她的发梢，泛着柔和的光泽。她回头望了陈默一眼，没有说话，只是默默将肩上的包换到另一边。
三人从餐厅出来，夜色正浓。街道两旁的店铺大多已经打烊，只有零星几家还亮着灯。一辆灰色轿车缓缓驶过，轮胎碾过湿漉漉的路面，发出轻微的声响。
陈默忽然停下脚步。
他的目光落在对面街角。
一个女人站在那里，米色风衣的衣角被夜风轻轻掀起，金色的发丝有些凌乱。她手里紧握着一个牛皮纸信封，低头盯着地面，像一尊凝固的雕像。是艾琳。
他记得她。星辰集团的技术代表，上个月还在会议室里咄咄逼人地要求共享数据接口。那时的她站姿笔挺，语气不容置疑，像一把出鞘的利刃。
而此刻，她像是被抽走了全部力气。
她抬起头，目光不经意间扫过这边。
陈默没有回避。两人的视线在空中短暂相接。
艾琳的眼神闪烁了一下，很快移开。她转身欲走，高跟鞋踩在水泥地上发出清脆的声响。一片枯叶在她脚下碎裂，散成几瓣。
就在这时，那辆灰色轿车缓缓停下。
车窗降下一半，露出一张瘦长的脸。男人戴着一副金丝边眼镜，嘴角挂着若有若无的笑意。他看着艾琳，低声说了句什么。
艾琳没有立即回应。她站在原地，手指紧紧捏着信封边缘，指节泛白。
车内男人不慌不忙地递出一张卡片。
她犹豫了片刻，终于伸手接过。
车子很快启动，尾灯在夜色中划出一道红光，消失在街道尽头。
陈默一直注视着这一幕。
他没有看清卡片的内容，也没有听清他们的对话。但他记住了车牌尾号：738。时间是晚上八点四十二分。地点在中山路与解放街交叉口西北角。
他摸出随身携带的小本子，翻到空白页，写下：“艾琳 + 灰色轿车 + 738 + 20:42”。合上本子，放回口袋。
“怎么了？”苏雪走回来问道。
“没什么。”他说，“刚才好像看到个熟人。”
“谁？”
“以前打过交道的。”他笑了笑，“可能认错人了。”
林晚晴也走了过来，顺手整理了下风衣领子：“你们俩聊什么呢？冷死了。”
“没事。”陈默说，“回去吧。”
三人沿着人行道缓步前行。街灯将他们的影子拉得很长。路过一家已经关门的书店时，陈默不经意地回头看了一眼。
艾琳已经不在原地了。
他没有再多说什么。
但心里明白——有些人输了，不会安静退场。
艾琳攥着那张名片，独自走在昏暗的巷子里。
风越来越大。她把信封夹在腋下，另一只手按住被风吹乱的头发。指尖触到脸颊时，才发觉脸上有些湿润。
不是雨水。
她以为自己没有哭。
可眼睛却酸涩得厉害。
三个小时前，星辰集团驻华办公室。
主管坐在宽大的办公桌后，面无表情地说：“艾琳小姐，董事会决定终止您的职务。即刻生效。”
她问为什么。
“项目失败，损失巨大。”主管说，“总部需要一个交代。”
她冷笑：“你们明明知道技术壁垒在中国这边，我只是执行任务。”
“但你是负责人。”主管没有抬头，“交接文件在桌上，请签字。”
她没有签字。她抓起桌上的信封摔在地上，转身就走。
走廊里有人在小声议论。她清晰地听到了“替罪羊”三个字。
她没有回头。
她不需要回头。
此刻她低头看着手中的名片。白底黑字，印着一行地址和一个电话号码。没有公司名，没有头衔，只有一个名字：王振国。
她本可以回国。申请调离，换个地方重新开始。
但站在这条冷清的巷子里，她脑海里全是晚餐时的那一幕。
陈默坐在中间，左边是那个神情清冷的女记者，右边是明艳动人的女星。他们谈笑风生，灯光映在他脸上，连镜片都反射着从容的光。他看起来那么轻松，仿佛什么都不曾发生过。
而她呢？
被无情地踢出局，连一句正式的告别都没有。
她把名片攥得更紧了。
第二天早上七点，城南旧厂区。
生锈的铁门半开着，院子里堆满了废弃的机器零件。墙皮剥落，野草从水泥裂缝中顽强地钻出。一座三层小楼孤零零地立在中央，几扇窗户的玻璃已经碎裂。
艾琳站在门口，风衣裹得很紧。
来之前她想过要不要报警，或者联系媒体曝光星辰集团的甩锅行为。但她知道这没有用。这种事，在哪个国家都一样。
她只想找回点什么。
不是职位，不是名声。
是尊严。
门吱呀一声开了。
王振国站在里面，穿着一件深灰色夹克，手里端着一杯冒着热气的水。
“你来了。”他说。
“你说合作。”艾琳直视着他，“怎么合作？”
“你知道陈默拿到了什么。”王振国走进屋内，示意她跟上，“通信卫星的核心协议，不止一份数据。他藏起来了。”
“你怎么知道？”
“我有我的渠道。”他在一张破旧的沙发上坐下，“你有技术背景，熟悉他们的流程。我可以提供资源，包括国内的关系网、设备、资金。我们联手，把他手里的东西挖出来。”
“然后呢？卖给谁？”
“不卖。”他说，“毁掉。只要他拿不出完整数据，之前的成果就会被质疑。他的团队会散，支持者会撤资。他会从神坛上跌下来。”
艾琳沉默了片刻。
“你恨他？”
“我不恨他。”王振国摇头，“我只是不能让他赢。他挡了太多人的路。”
艾琳低头看着自己的手。
这双手曾经在国际会议上展示过最先进的加密模型。此刻它们冻得发红。
“如果我帮你，我能得到什么？”
“重新开始的机会。”他说，“不只是工作。是地位，是话语权。只要你愿意，下次谈判桌上，你才是主导者。”
艾琳抬起头。
“我要见你的全部计划。”
“可以。”王振国笑了，“但从今天起，你就不能再用原来的身份。你得消失一段时间。”
“我知道。”她说，“我已经过一次了。”
她脱下风衣搭在椅背上，从包里拿出笔记本电脑。
“先告诉我，你手上有什么情报？”
王振国打开抽屉，取出一份文件。
艾琳接过翻开。
第一页就是b-07主机的结构图，旁边标注了几个关键节点。
她皱眉：“这些数据......你怎么拿到的？”
“有人帮我。”他说，“就在他们内部。”
艾琳合上文件。
“那你为什么不早点动手？”
“因为时机不对。”王振国看着她，“现在不一样了。他们以为胜利了，警惕心最低。这时候下手，最容易成功。”
艾琳站起身，走到窗边。
外面阳光照在废墟上，灰尘在光柱里静静飘浮。
她想起昨晚陈默的笑容。
那么平静，那么笃定。
仿佛一切尽在掌握。
她转过身。
“我可以加入。”她说，“但我有一个条件。”
“你说。”
“我要亲自面对他。”她声音很轻，“当着所有人的面，让他知道是谁扳倒了他。”
王振国点点头：“可以。只要你能忍到那一天。”
艾琳坐回椅子上。
“那就开始吧。”
与此同时，市郊一处公交站台。
陈默站在路边等车。他刚送苏雪去报社，又陪林晚晴见了个投资人，行程排得满满当当。
手机震动了一下。
他拿出来看了一眼。
是实验室技术员发来的消息：“b-07主机残留日志清理完毕，未发现新的异常访问记录。”
他回了个“好”。
抬头时，一辆公交车缓缓靠站。
车门打开，乘客陆续下车。
人群中，有个戴帽子的男人低着头快步走过。他手里拿着一部老式传呼机，边走边按下几个数字。
陈默多看了两眼。
那人拐进一条小巷，身影很快消失。
他没有追上去。但记下了那部传呼机的型号。
红色外壳，带天线，市面上已经很少见了。
他上了车，找了个靠窗的位置坐下。
窗外人流穿梭。
他掏出小本子，在“艾琳 + 王振国？”后面画了个圈。
又添了一行字：“传呼机出现频率上升，注意监听频段。”