归墟的晨光刚漫过月桂树的树梢，胖爷的惨叫就刺破了宁静的空气。
“反了！这群兔崽子反了！”胖爷举着根啃了一半的“月桂辣条”，对着灵椒田里的景象跳脚——原本该勤恳刨土的灵脉兔们正集体蹲在田埂上，前爪抱胸，三瓣嘴抿得紧紧的，看架势竟是在罢工。更气人的是，领头那只长着黑眼圈的兔子，正用爪子指着胖爷新立的“996福报碑”，碑上“多刨土多吃辣条”的烫金大字被啃得缺了个角。
叶辰刚用玄铁剑给新栽的灵脉苗松完土，剑刃上还沾着带露水的泥土，闻言忍不住挑眉：“你对它们做什么了？”
“我能做什么？”胖爷梗着脖子反驳，突然压低声音，“就是...把它们的‘五星级厕所’改成了集体宿舍，顺便...克扣了点辣条口粮...”
苏沐雪抱着小白狐走过来，银线轻轻搭上只罢工的灵脉兔，小家伙立刻委屈地呜咽起来，银线传来的画面里，胖爷正拿着小皮鞭（实则是根软面条）抽打空的饲料槽，嘴里喊着“不刨够三亩地不准吃早饭”。
“它们说你搞‘血汗工厂’。”苏沐雪忍着笑，从兜里掏出包迷你辣条，分给领头的黑眼圈兔子，“小白说它们昨晚偷听到你和罗恩的对话，说要把它们的毛做成‘灵脉兔玩偶’，还打算抽它们的灵脉液做‘兔子味辣条’。”
“那是商业计划！计划懂不懂？”胖爷急得直转圈，突然指着远处，“快看！青云宗的人来了！要是让他们看到咱连几只兔子都搞不定，还怎么谈‘灵脉共享协议’？”
果然，青云宗的长老带着几个弟子，正抬着几箱上品灵石往月桂树这边走，为首的长老还捧着个锦盒，里面装着支据说能加速灵脉生长的“催芽玉簪”。
“叶小友，苏仙子。”长老老远就拱手笑道，目光扫过罢工的灵脉兔，突然顿住，“这些小家伙...是在修炼？”
胖爷赶紧打圆场：“对对对！胖爷独创的‘集体冥想术’，让它们劳逸结合，才能更好地给灵椒田施肥嘛！”
话音未落，黑眼圈兔子突然跳上胖爷的肩头，对着青云宗弟子手里的食盒龇牙——那里面装着青云宗特供的灵草饼干，香气飘得老远。灵脉兔们闻到香味，瞬间抛弃罢工，蜂拥着围了上去，把胖爷的“福报碑”撞得摇摇欲坠。
“这...这就是冥想术？”长老嘴角抽了抽。
“呃...集体化冥想，需要食物引导！”胖爷一把将肩头的兔子揪下来，转头对叶辰使眼色，“叶小子，快用你的‘主角光环’镇住场子！”
叶辰没理他，反而看向青云宗长老手里的锦盒：“催芽玉簪是给月桂树的？”
“正是。”长老打开锦盒，玉簪上的灵光与月桂树的枝叶产生共鸣，“我宗长老会研究了古籍，说这玉簪能让月桂灵根提前千年结果，到时候归墟的灵脉浓度能再翻三倍。”他话锋一转，“只是...关于在‘金之区’建灵脉书院的事，不知叶小友考虑得如何了？”
胖爷突然凑过来，偷偷拽叶辰的袖子：“别答应！让他们用三箱上品灵石换‘辣条独家代理权’，咱还能抽成！”
正说着，冰封城的队伍也到了，城主骑着只雪白的灵鹿，身后跟着八个捧着冰雕的护卫，冰雕里冻着的不是别的，竟是北境特产的“极寒灵椒”——比胖爷的“弑神断魂辣”还辣三倍。
“叶城主！”冰封城主大笑着翻身下马，将一串极寒灵椒抛给胖爷，“尝尝这个！我城特意培育的‘冰辣双绝’，用来做辣条肯定畅销！”
胖爷接住灵椒，刚想咬一口，突然被小白狐一爪子拍开——小家伙对着灵椒炸毛，三条尾巴的金毛竖得像钢针。
“小白说这灵椒有问题。”苏沐雪银线缠上灵椒，立刻皱眉，“里面掺了‘凝脉粉’，虽然能增加辣度，却会让食用者灵脉凝滞，长期吃会修为倒退。”
冰封城主脸色微变：“苏仙子说笑了，我城怎会做这种事？”
“是不是说笑，试试便知。”灵澈不知何时抱着镇魂笛走过来，笛音轻轻一吹，极寒灵椒突然渗出黑色的汁液，滴在地上，把青草都冻成了黑色，“这是‘反向灵脉’的残留，看来贵城的灵椒田，还没彻底净化干净啊。”
冰封城主额头冒汗，刚想辩解，突然传来一阵喧哗，只见风遥带着几个北境修士，正和一群穿着兽皮的壮汉对峙——那些壮汉是来自“黑岩部落”的蛮族，手里举着石斧，腰间挂着风干的灵脉兽肉，为首的族长脖子上还挂着串骷髅头项链，其中一颗赫然是用辣条包装袋做的仿制品。
“你们凭什么不让我们进归墟？”蛮族族长瓮声瓮气地吼道，石斧往地上一跺，震得灵椒田的土都松了，“当年要不是我们部落帮桂玄子前辈看守裂缝，你们能这么容易得到月桂灵根？”
“归墟现在由各宗门共同管理，不是谁想进就能进的。”风遥冷声道，灰袍被风吹得猎猎作响，“你们部落的灵脉兽养殖区污染了三条溪流，按照《归墟灵脉保护法》，必须先整改...”
“少废话！”族长突然从怀里掏出个黑乎乎的东西，“我们有这个！”
那是块刻着月桂花纹的木牌，边缘还沾着金红辣油，竟是当年桂玄子给蛮族的“通行令”。
胖爷突然眼睛一亮，凑到叶辰耳边：“商机！这可是‘少数民族特色辣条’的绝佳代言人！你看他们这造型，野性！够味！”
叶辰没理他，走上前对族长拱手：“通行令有效，但归墟的规矩也得守。你们可以在‘风之区’划定一片区域，但不能用灵脉兽的粪便施肥，更不能捕猎归墟的灵脉鸟。”他指了指月桂树，“月桂灵根能净化你们部落的溪流，但作为交换，你们得派猎手帮忙巡逻，防止有人偷采灵脉水晶。”
族长盯着叶辰手里的玄铁剑看了半天，突然咧嘴一笑：“你说话的语气，跟桂玄子那老头挺像。行！我们答应！但我们有个条件——”他指了指胖爷，“要让那个胖子给我们做一百斤‘蛮族特供辣条’，加三倍灵椒，少一滴油都不行！”
“没问题！”胖爷拍着胸脯，突然又想起什么，“但你们得用灵脉兽的皮毛换，我正好缺做玩偶的材料...”
“你敢！”族长举斧就砍，被风遥的风墙挡住，两人立刻吵作一团。
青云宗长老看得目瞪口呆，拉着叶辰小声问：“叶小友，归墟的管理...都这么...热闹吗？”
“差不多吧。”叶辰望着乱糟糟的场面，玄铁剑轻轻敲击地面，金红光芒顺着泥土蔓延，给罢工（现在是抢食）的灵脉兔们脚下的灵椒田注入了道灵力。灵脉苗瞬间拔高半尺，开出了细碎的白色小花。
苏沐雪的银线突然缠上他的手腕，指向月桂树的方向——那里的石门又浮现了，飘出片金色的叶子，上面写着桂玄子的字迹：“管理灵脉如调和辣油，猛则焦，缓则淡，需刚柔并济。附：灵澈又偷喝我的桂花酿，记得把他绑在灵椒田里醒醒酒。”
叶子飘落的瞬间，罢工的灵脉兔突然集体停下抢食，对着月桂树鞠躬，然后乖乖地回到灵椒田，用前爪开始刨土，黑眼圈兔子还特意把胖爷的“福报碑”扶了起来，只是碑上多了几个牙印，像是在无声抗议。
“这...这就好了？”胖爷挠挠头。
“因为它们知道，”叶辰看着重新焕发生机的灵脉苗，玄铁剑上的光芒与月桂树的枝叶交相辉映，“在这里，没有人是被剥削的工具，不管是人，是兔子，还是灵脉，都该有自己的位置。”
青云宗长老若有所思地点点头，将催芽玉簪插进月桂树的泥土里：“叶小友说得是，看来我宗的灵脉书院，该先开一门‘万物平等课’。”
冰封城主也上前一步，诚恳地说：“苏仙子，关于极寒灵椒的事，是我城监管不力，我这就带回去销毁，再派最好的灵农来帮归墟改良灵椒田。”
胖爷看着重新开工的灵脉兔，突然从兜里掏出包辣条，分给黑眼圈兔子一半：“算...算胖爷给你们赔罪，以后...厕所还改回去，口粮也不克扣了。”
兔子叼着辣条，突然跳起来，把半根辣条塞进胖爷嘴里，然后对着灵椒田敬礼——这次是真心的。
阳光穿过月桂树的枝叶，在地上投下斑驳的光影，灵脉苗的花香混着辣条的辛辣味，在归墟的空气里弥漫。叶辰握着玄铁剑，看着眼前吵吵闹闹却充满生机的景象，突然觉得，比起轰轰烈烈的大战，这样琐碎又温暖的日常，或许才是守护归墟的真正意义。
毕竟，能让灵脉兔罢工后自愿复工，能让剑拔弩张的宗门握手言和，大概也只有这片充满辣条香气的土地能做到了。
远处，罗恩正举着魔杖给灵脉兔们拍“宣传照”，准备做“归墟友好形象大使”海报，胖爷则在旁边唾沫横飞地讲解“辣条外交政策”，风遥和冰封城主争论着“灵脉净化技术”，青云宗的长老已经开始和苏沐雪讨论“灵脉书院的课程表”。
月桂树的叶子轻轻摇曳，像是在为这新的篇章，奏响温柔的序曲。