柳焦见事情彻底败露，自知今日绝无幸理，脸上绝望与疯狂交织，猛地抬起头，双目赤红地瞪着始终沉默的四皇子，嘶声咆哮起来，将积压已久的怨愤尽数倾泻。
“是老夫所为又如何！我万罗宗本只是中大陆一个微不足道的小门小派！当初之所以选择站队四皇子你，无非是希望能攀附腾挪皇室，求得一线发展之机，让我宗门能在这残酷修真界更好地延续下去！”
“可是！当大皇子带着太虚国的众多修士攻破我万罗宗山门，屠戮我弟子，焚毁我殿宇之时！口口声声承诺会庇护我们的四皇子殿下，你又在哪里？！你在哪里啊？！”
“即便如此！即便宗门基业毁于一旦，我等仓皇逃离故土，像丧家之犬般东躲西藏，我们心中也未曾有过一句对殿下的怨恨！我们仍不断派人，想尽一切办法试图与殿下您取得联系，只想求得一个明确的指示，一条可行的道路！可结果呢？石沉大海！杳无音信！”
“若不是后来天可怜见，让我们在逃亡途中遇到了尚驰道友，得他仗义出手相助，恐怕万罗宗上下早已死绝，道统彻底烟消云散了！！”
“从那一刻起，老夫就彻底明白了！鸡蛋，绝不能放在一个篮子里！将宗门兴衰全然寄托于一人之诺，是何等愚蠢！后来，尚驰道友被殿下你设计引去腾挪仙城暗市会面，不知如何走漏了风声，大皇子的人很快就找到了我……呵呵……”
“起初，老夫是严词拒绝的！可当他们拿出这尸虫粉，并信誓旦旦地承诺，只要我暗中提供你们的行踪，无论最终夺宝成败，皆可保我万罗宗不受此次皇位之争的清算牵连，甚至……甚至事后还能得到太虚国和未来新皇的扶持，获得比以往更好的发展时……我……我动摇了！”
“鬼使神差地……老夫收下了那包尸虫粉……一步错，步步错……”
柳焦的声音从最初的咆哮逐渐变为惨笑，充满了无尽的悔恨与苍凉。
他目光扫过尚驰，最终颓然道：“路是自己选的，落得如此下场，是我咎由自取，尚驰道友，我不怪你，要怪，只怪我万罗宗不自量力，不该卷入这场滔天风波之中……这就是小宗门妄图攀附强权的代价……”
场中一片寂静，无人出言怜悯他。
修真界本就是弱肉强食，生死有命。
铤而走险、押注站队之事每日都在发生，赌赢了或许能鸡犬升天，赌输了便是万劫不复，魂飞魄散，这是每个修士选择道路时都必须承担的代价。
四皇子静静听完他所有的控诉与忏悔，脸上依旧看不出太多情绪，只是眼底深处掠过一丝极其复杂的微光。
他缓缓开口，声音平静中却带着一丝喑哑：“柳焦道友，若你与万罗宗能再多坚持一段时日，我派出的援军本该抵达。可惜，阴差阳错，一切都太迟了。事已至此，多说无益。你.....自行了断吧。看在往日情分，本皇子允你魂魄重入轮回。他日若我掌权，必会让你万罗宗道统传承下去。”
这或许是他能给出的最后一丝仁慈与承诺。
柳焦闻言，惨然一笑，不再多言。
他知道这已是四皇子最大的让步。
他凝聚起最后一丝灵力，猛地拍向天灵盖！
“噗！”
一声闷响，这位万罗宗的结丹修士，身躯缓缓软倒，生机彻底断绝。
一缕微弱的魂魄虚影飘荡而出，对着四皇子的方向微微一揖，继而渐渐淡化，归于天地，重入轮回去了。
四皇子看着这一幕，眼中终究闪过一抹复杂与内疚，但转瞬便恢复了帝皇应有的冷静与决断。
这是一位君王，更是一位修士，在残酷斗争中必经的历练与抉择，他可以愧疚，却绝不能后悔。
……
“四弟呀四弟，好一手精妙的调虎离山之计！若非本皇子早有后手，怕是怎么输的都不知道！”
几乎在柳焦自绝的同时，远在千里之外的大皇子行营中，一位擅长操控灵虫的属下，腰间灵虫袋内的母虫突然剧烈躁动起来！
那属下刚打开虫袋，一只通体赤红、形如甲虫的母虫便嗡地一声振翅飞出，毫不犹豫地朝着木秀山的方向疾速飞去！
“传令下去！”
大皇子见状，脸上露出一丝一切尽在掌握的冷笑，“所有分散搜寻的人手，立刻向本皇子集结！”
……
“报——！殿下！目前仍然没有四皇子的消息。但是，大皇子那边突然收拢了所有人手，改变了行进方向，看其动向，似乎是有了重大发现！”
几乎在同一时间，二皇子和三皇子也收到了探子的急报。
“哼，老大果然藏了一手！传我命令，让探子死死盯紧大皇子部的动向！所有人集合，准备出发，跟上他们！”
二皇子眼中精光一闪，立刻下达指令。
就在柳焦真人自尽、四皇子等人刚刚清理完门户不久，几位皇子就快速集结麾下的力量，纷纷朝着木秀山而来！
秘境入口处，气氛紧张到了极点。
解决掉内鬼的短暂轻松早已消失无踪，四皇子与尚驰等人深知，真正的危机正在以快速逼近，留给他们的时间已经不多了。
“即刻进入秘境！”
四皇子沉声下令。
在转身踏入幽深石门之前，尚驰眼中寒光一闪，再次出手。
他又从储物戒中取出数枚通体乌黑、散发着危险气息的圆珠，这是取自魔天圣教修士的地火阴雷！
迅速地将它们埋设在石门入口内侧的隐蔽角落，并设置了巧妙的触发禁制。
其他人见状，立刻明白尚驰的用意，这是要为可能追来的敌人再准备一份“大礼”！
想到不久之后此地必将爆发一场恶战，但凡身上带有类似埋伏手段、陷阱阵盘的人，都毫不犹豫地开始行动了起来。
片刻之间，秘境入口内外，便被布下了层层陷阱，只待不速之客的到来。
穿过石门，其后并非想象中的恢弘殿宇或奇异洞天，只是一条与寻常山腹石洞无异的通道。
入口处不算宽阔，但也容得下三人并行，越往里走，空间时而收窄时而略阔，总体而言颇为幽深。
洞内一片漆黑，不见丝毫光亮，但这对于最低也是筑基期的修士而言，并无任何阻碍，神识感知远比肉眼更为清晰。
石洞极为悠长，众人默不作声地行进了约莫一炷香的时间，仍未见到尽头。
洞内并无溪水倒灌，但空气潮湿阴冷，石壁之上凝结着水珠，脚下偶尔能踩到湿滑的苔藓。
小憨进来之后，瞪大了眼睛好奇地东张西望，但黑暗与湿滑超出了他这个半大孩子的适应范围，接连摔了好几跤，疼得龇牙咧嘴。
尚林见状，摇了摇头，伸手释放出一圈灵光，将他笼罩在内，既提供了照明，也隔绝了湿滑。