青藏高原的寒风如刀，刮过祁连山脉的皑皑雪峰。岳飞一身银甲，立于临时搭建的帅台之上，目光远眺吐蕃腹地。帐下诸将肃立，旌旗在烈风中猎猎作响，“岳”字大旗几乎要被狂风扯碎。
自半年前领命西征吐蕃以来，岳家军连战连捷，连破吐蕃诸部联军十余座城寨，收复河湟大片故土，兵锋直逼布达拉宫。岳家军军纪严明，战力强横，又得当地绝大多数的农奴归附，形势一片大好。
主力绝不可轻动。可范正鸿乃是大夏天子，三路大军皆已陷入僵持，若西南或者东南两路大军再无动作，宋军一旦回过神来，集中兵力反扑中路，整个南征大局便会陷入危局。
“吐蕃未平，主力不可动。”岳飞声音沉稳，如同高原上千年不化的石，“然宋朝西南防务空虚，他们认定我军只会从西、中、东三路压进，绝不会料到，我大夏军会自吐蕃方向，横穿万山，直插其川黔咽喉。”
身旁诸将皆是一怔。
自吐蕃入宋，道路艰险，山高谷深，瘴气横行，千年以来极少有大军通行，宋朝在那边的布防本就松散，更从未想过会有敌兵自高原俯冲而下。
岳飞抬手，指向舆图上一处不起眼的隘口：
“此处为松潘古道，吐蕃与宋交界之地，山高路险，却可通轻骑。宋军以为天险可恃，此处防备最疏。我军不必动用主力，只需一支精锐，轻装疾进，便可直取姚州，震动四川，令宋军吴玠、吴璘不敢轻易东援。”
话音一落，帐下两将同时跨步出列。
左侧一人面如紫玉，身形挺拔，正是岳飞爱将——张宪。
右侧一人粗袍铁铠，声如洪钟，虎目圆睁，正是牛皋。
“岳帅！末将愿往！”
二人异口同声。
岳飞目光扫过二人，最终落在张宪身上：“张宪，此次分兵，由你总领全军。我从吐蕃主力中抽选重步卒四千、轻步卒八千共计一万两千人，尽归你调遣。不求攻城略地，只求突入宋境，奇袭姚州，牵制四川宋军，令其不得东顾。”
张宪抱拳沉喝：“末将遵命！定不负帅令！”
岳飞又看向牛皋，语气加重：“牛皋，你为前部先锋，领三千为前军，昼夜兼程，走松潘小道，隐蔽行军，不得暴露行踪。我只要你做到一件事——出其不意，一击破城。”
牛皋哈哈大笑，一拍胸脯：“岳帅放心！俺老牛这对铁鞭，在太行山上可没少吃宋军的埋伏，今日返攻定拿下两城作为回报。”
岳飞点头，又郑重叮嘱：“此行凶险，山道难行，粮草难继，不可恋战，不可深入。破姚州之后，立刻固守待援，威慑播州乃至整个四川。”
“末将明白！”
军令一下，全军即刻行动。
大夏虽然不擅长高原行军，但这半年来，士兵惯于雪山险路，一万两千精锐迅速从吐蕃主力中剥离，轻甲、短刃、强弓、快马，不带笨重攻城器械，不带多余辎重，如一支藏在云雾中的利刃，悄然转向东南，踏入了宋人视为绝境的松潘古道。
山路崎岖，崖壁如刀，脚下便是万丈深渊，马匹只能单列前行。
白日隐于山林，夜晚疾行奔袭，饿则食干粮，渴则饮山泉，整整七日，这支奇兵未被一人一骑发现。
宋军上下，从天子到守将，所有人的目光都集中在江宁、常州、江陵甚至于海上四大战场。
四川宣抚使吴玠、吴璘兄弟，虽手握重兵，防备的也是北面关中方向的大夏军，对吐蕃方向完全不设防——在任何人常识里，那片地方根本不可能有大军穿过。
姚州，宋廷西南边陲小郡，北靠四川，南接播州，西临吐蕃蛮荒，是川黔门户。
驻守姚州的宋将，乃是宋江那里分出来的骠将病尉迟·孙立。
孙立本是登州兵马提辖，武艺精熟，善使长枪与铁鞭，为人沉稳谨慎，只因西南无战事，自请命调来此处镇守。姚州城小墙矮，守军不过三千人，平日里连盗匪都极少出现，整座城池松弛已久，士兵疏于操练，城门白日大开，连最基本的斥候远探都未曾布置。
在孙立心中，吐蕃方向荒无人烟，毒虫猛兽横行，就算有敌军，也不可能跨越千里大山来攻姚州。
他每日例行巡查城防，也只是走个过格，从未想过，真正的危险，正从最不可能的方向袭来。
这一日，午后。
姚州城阳光和煦，百姓沿街叫卖，士兵三三两两聚在城门口闲聊、赌钱、晒太阳，连城头的箭垛都布满灰尘。
孙立正在府中处理公务，忽然听得城外方向传来一阵若有若无的马蹄声。
那声音极轻，起初被风声掩盖，他只当是商队路过，并未在意。
可片刻之后，马蹄声骤然变密！
如同闷雷滚过地面，由远及近，越来越烈！
孙立心头猛地一跳，一股不祥的预感瞬间攥紧他的心脏。
他猛地起身，抓起墙上长枪，大步冲出府门，翻身上马，直奔西门城楼：“快！传令！全军上城！有敌情！”
他的声音还未散尽，西门守军已经发出了凄厉的惨叫。
“敌——敌袭！！”
“好多骑兵！从西边山里杀出来了！”
孙立登城一望，只看一眼，便浑身冰冷，血液几乎凝固。
西门外旷野之上，不知何时已经冲出无数兵众！
士兵全是轻甲短装，肤色黝黑，身形矫健，一看便是常年在高原行走的精锐。为首一将，黑面虬髯，手持双铁鞭，骑一匹乌锥马，如同一尊黑煞神撞向城门——正是大夏先锋，牛皋。
三千大夏铁骑，如黑云压城，瞬间冲到护城壕前。
宋军士兵完全懵了。
他们甚至来不及拿起兵器，来不及关上城门，来不及拉起吊桥。
牛皋根本不给任何机会，双鞭一扬，吼声震彻天地：
“杀！！”
大夏兵人人弯弓，箭如雨下，城门口宋军成片倒下。
紧随其后的步兵手持巨斧，直接劈向城门轴，木屑飞溅。
整个姚州西门，在第一波冲击下便濒临崩溃。
孙立又惊又怒，又惊又疑。
敌军从哪来？
多少人？
是宋军叛军？还是吐蕃蛮兵？
可看甲胄旗号，分明是大夏军！
大夏军不是在北面与吴玠兄弟对峙吗？
怎么会从吐蕃大山里钻出来？！
一连串疑问在他脑中炸开，可战场不会给他思考的时间。
“快！堵住城门！放箭！滚木！擂石！”
孙立嘶声下令，挺枪冲下城楼，亲自带队堵门。
可守军毫无准备，人心大乱，士兵四处奔逃，建制完全溃散。
平日里懒散惯了的边军，在大夏高原铁骑面前，如同纸糊一般。
牛皋身先士卒，双鞭横扫，挡者披靡，几名宋兵刚冲上来，便被一鞭一个砸得骨碎骨折，惨叫倒地。他策马直冲入城门洞，铁鞭砸在城门板上，轰然一声，本就不坚固的城门直接裂开大洞。
“城破了——！！”
宋兵哭喊四散。
孙立见状，知道再守已是死路一条。
姚州无险可守，士兵无战心，敌军突袭得手，锐气正盛，再战下去，只会全军覆没，连报信的人都留不下。
他咬牙切齿，目眦欲裂，却不得不做出最痛苦的决断。
“撤！全军撤退！向播州方向突围！”
孙立一枪挑翻一名冲上来的大夏骑兵，拨马便向东门冲去，“快！派人快马去四川！禀报吴玠、吴璘将军！
命令下达，残存宋军不再抵抗，跟着孙立一路向东狂奔，弃甲丢盔，狼狈不堪。
牛皋率军轻松入城，几乎未遇像样抵抗，便拿下了这座宋廷西南门户。
不多时，张宪率主力抵达姚州，入城安民，封锁四门，立刻派出斥候，探查播州、泸州、重庆方向宋军动向，如一把尖刀插入了吴氏兄弟的后方，暂时牵制住了四川重庆云南贵州一带的军队东出。