范正鸿身着常服，玄色衣料上绣着暗金龙纹，龙鳞在烛火下若隐若现，仿佛随时会挣脱衣料腾飞而去。此刻他正俯身案前，指尖捏着一支狼毫，在摊开的巨大军用地图上细细勾勒西路军的进军路线。他眉头微蹙，目光锐利如鹰隼，专注地测算着出潼关后每一处粮草补给的节点，连渭水沿岸的渡口分布、秦岭山脉的隘口位置都反复标注，周身的寒气比往日更甚，连跳动的烛火都似在他身侧瑟缩，不敢靠得太近。自金銮殿定下伐宋大计后，他便几乎不眠不休，白日在朝堂调度兵马、任免将领，夜里则埋首御书房批阅文书、推演战局，眼底的红血丝如同蛛网般蔓延，唯有偶尔瞥见案角那方皇后亲手绣制的香囊时，那冰封的眼底才会掠过一丝转瞬即逝的裂痕。
“陛下，太医院许院判求见。”内侍轻手轻脚地躬身入内，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这位沉浸在军务中的帝王，连脚步都放得极轻，锦靴踩在金砖上几乎听不到声响。
范正鸿握着狼毫的手猛地一顿，浓黑的墨汁在宣纸上晕开一小团黑点，如同骤然落下的墨雨，他却浑然不觉，猛地抬头，眸底的锐利瞬间被汹涌的焦灼取代，连声音都带着一丝不易察觉的颤抖：“让他进来！立刻！”
话音未落，许叔微已快步走入殿中。他身着灰色太医官服，领口袖口沾着些许药渍，双眼布满血丝，眼下的青黑如同晕开的墨，显然是多日未曾好好歇息，脸上带着难掩的疲惫，眼下的皮肉都微微松弛，可那双疲惫的眸子里，却透着一丝如释重负的亮色，像是在漫长黑夜中终于望见了微光。他快步走到殿中，躬身行礼，动作因连日劳累而略显僵硬，声音略带沙哑，却难掩抑制不住的激动：“陛下，臣幸不辱命！娘娘经臣与太医院诸位同僚夙夜诊治，已然转危为安，此刻神智清醒，气息平稳，只是心中记挂陛下，急着要见陛下一面，还请陛下移驾坤宁宫！”
“转危为安？”范正鸿霍然起身，手中的狼毫“啪”地一声掉落在案上，笔杆滚动着撞在堆积的军报上，发出清脆的声响。玄色衣袍扫过案边的文书，数十张纸页如雪片般散落一地，有的飘落在金砖上，有的覆在烛台旁，他却顾不上理会，大步流星地走到许叔微面前，眼中的狂喜几乎要溢出来，如同沉寂的火山骤然喷发，连周身的寒气都被这股热意冲散了几分：“你说的是真的？持盈她……她真的醒了？能说话吗？有没有说哪里不舒服？”
一连串的追问脱口而出，往日里沉稳威严的帝王，此刻竟像个急于知晓答案的孩童，双手不自觉地攥紧，指节微微泛白。这些日子，他每夜批阅文书至深夜，总会悄悄绕到坤宁宫墙外，听着殿内传来的太医低语与药石碰撞声，心中的巨石便沉一分。皇后昏迷的这几日，于他而言，比当年征战沙场、九死一生的岁月还要漫长煎熬。
“是！千真万确！”许叔微重重点头，躬身答道，额角的汗珠顺着脸颊滑落，滴落在官服前襟上，晕开一小片水渍，“臣与诸位同僚轮流值守，以金针渡厄之法疏通娘娘经络，辅以凝神固本的汤药日夜调理，昨日深夜，娘娘便已能微弱睁眼，今日拂晓时分，神智已然清醒，方才还唤了一声陛下的名讳。只是娘娘身子依旧虚弱，无力多言，只盼着能亲眼见见陛下，方能安心。”
范正鸿只觉得胸中积压多日的巨石轰然落地，连日来的疲惫与焦灼瞬间消散大半，一股难以言喻的狂喜顺着四肢百骸蔓延开来，让他几乎要放声大笑。他抬手重重拍了拍许叔微的肩膀，力道之大，让本就疲惫不堪的许叔微踉跄了一下，险些站立不稳，他却浑然不觉，声音带着一丝不易察觉的颤抖，是极致喜悦后的失序：“做得好！许叔微，你做得好！不愧是安道全亲自举荐的人，果然医术通神！”
他转身便要往外走，脚步急切，玄色衣袍的下摆扫过地上散落的文书，将其踢得更远，心中只剩下奔赴坤宁宫见皇后的念头。可就在他即将踏出御书房门槛时，许叔微却连忙上前一步，伸手轻轻拉住了他的衣袍一角，声音带着几分迟疑：“陛下，稍候！”
范正鸿脚步一顿，回头看向他，眼中的狂喜尚未完全褪去，依旧闪烁着明亮的光：“何事？莫非持盈又有变故？”
许叔微脸上的喜色渐渐淡去，取而代之的是凝重与为难，如同乌云迅速遮蔽了晴空。他缓缓松开拉着帝王衣袍的手，躬身垂首，目光落在地上的金砖上，语气沉重得像是压了千斤巨石：“陛下，臣有一言，需提前向陛下禀明，也好让陛下有个准备，免得见了娘娘，再生波澜。”
范正鸿心中一紧，方才散去的焦灼又隐隐浮现，他眉头微蹙，沉声道：“但说无妨。”
“娘娘虽已转危为安，神智清醒，可臣不得不说实话——”许叔微的声音压得更低，每一个字都像是从牙缝中挤出来，带着难以言喻的愧疚，“娘娘自入宫以来，便为后宫操劳，辅佐陛下打理天下琐事，夙兴夜寐，从未有过一日清闲。早年陛下征战四方，娘娘坐镇后方，安抚朝臣、筹措粮草，殚精竭虑；后来天下初定，娘娘又主持六宫，推行节俭之风，教养皇子公主，事事亲力亲为。常年的操劳早已让娘娘身子亏空，本就虚弱不堪，此次又遭刺客暗算，中了那阴柔至极的迷药，药性侵入五脏六腑，虽经臣等全力救治，以药石之力逼出了大半药性，保住了性命，却也让本就虚弱的脏腑雪上加霜，已然伤及根本。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，又像是在鼓起勇气，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“臣等反复诊脉推演，查阅了太医院历代典籍，又结合娘娘的体质细细考量，以娘娘如今的状况，即便日后精心调养，悉心呵护，远离一切烦忧，寿命恐怕……恐怕不出十载。这已是臣等能做到的极致，再多的汤药，再精湛的针灸，也只能暂缓生机的衰败，难以逆转这根本的损伤。”
“不出十载？”范正鸿脸上的笑容瞬间僵住，如同被冰封冻结，周身的喜气如潮水般退去，只剩下刺骨的寒意，从脚底直冲头顶。他猛地向前一步，双手紧紧抓住许叔微的肩膀，指节用力，几乎要嵌进对方的肉里，布料被攥得褶皱不堪，许叔微疼得眉头紧蹙，额角青筋凸起，却不敢挣扎，只能硬生生承受着帝王的力道。范正鸿的声音带着难以置信的急切，往日的帝王威严荡然无存，只剩下纯粹的焦灼与慌乱，如同即将失去珍宝的孩童：“你再说一遍？什么叫不出十载？许叔微，你是太医院副院长，安道全在世时最赏识你，说你医术青出于蓝，你一定有办法的，对不对？一定有办法能让持盈活得更久，是不是？”
许叔微看着帝王眼中的慌乱与哀求，心中酸涩难忍，如同被钝刀反复切割。他行医数十载，见过无数生老病死，早已练就一颗平常心，可此刻面对这位九五之尊的哀求，他却心如刀绞。他缓缓摇头，声音带着浓重的无力感：“陛下，臣无能为力。娘娘的损伤已深入五脏，经络受损，气血亏耗，药石只能治标，无法治本。就如同破损的梁柱，即便用木料修补，也终究恢复不了原本的坚固，臣等能做的，唯有为娘娘调配最滋补的汤药，辅以针灸按摩，延缓生机的流逝，却终究无法逆天改命。”
“不可能！”范正鸿厉声反驳，声音陡然拔高，震得殿内的烛火剧烈晃动，烛泪簌簌落下，砸在金砖上发出细微的声响，“朕不信！这天下之大，奇人异士无数，难道就没有能治好盈儿的办法？许叔微，你要什么？朕都给你！你想要金银珠宝，朕给你满库的珍宝，让你富可敌国；你想要高官厚禄，朕封你为侯，不，封王！一字并肩王，与朕同享天下富贵，受万人敬仰，够不够？”
他的声音越来越高，带着一种近乎偏执的疯狂，双手依旧死死抓着许叔微的肩膀，仿佛只要对方点头，皇后的性命便能得以延续。“如果你觉得封王还不够，”范正鸿的目光扫过御座，眼中闪过一丝决绝，声音带着一种破釜沉舟的意味，“这个皇位，你看看够不够？只要你能治好持盈，让她平安顺遂，长命百岁，朕可以将这大夏江山分你一半，甚至……甚至朕可以禅位于你，只求你能救她！”
此言一出，许叔微吓得浑身一震，连忙跪倒在地，连连叩首，额头重重撞在金砖上，发出“砰砰”的声响，很快便红肿一片：“陛下万万不可！皇位乃天下之根本，岂能轻言禅让？臣万万不敢有此奢望，也万万承受不起！”
他的声音带着深深的惶恐，身体因惧怕而微微颤抖：“陛下，臣并非贪图富贵之人，当年投身太医院，只是为了悬壶济世，救死扶伤。能为皇后娘娘诊治，能为陛下分忧，是臣的本分，臣只求能尽己所能，不敢奢求其他。天下万物，生死为大，生老病死乃是天道轮回，人力终究难以逆转。娘娘的状况，臣等已然倾尽全力，真的再也没有更好的办法了。”
范正鸿踉跄着后退一步，双手无力地垂下，眼中的光芒迅速黯淡下去，如同被狂风熄灭的烛火。他看着跪倒在地的许叔微，又看了看那空旷的御座，心中涌起一股巨大的无力感。他是大夏的帝王，手握生杀大权，能号令天下，能平定四方，可面对爱人的生死，他却如此无能为力。
“天道轮回……人力难逆……”范正鸿喃喃自语，声音低沉而沙哑，带着一种深入骨髓的悲凉。他想起自己当年征战沙场，多少次九死一生，都凭借着一股不服输的韧劲闯了过来；想起建立大夏时，面对内忧外患，他运筹帷幄，一一化解，从未有过如此的挫败感。可如今，面对皇后日渐衰败的生命，他却只能束手无策。
许叔微跪在地上，不敢抬头，只能听到帝王沉重的呼吸声，以及偶尔传来的压抑的叹息。殿内的烛火依旧燃烧着，却再也暖不了帝王冰冷的心。许久，范正鸿才缓缓开口，声音平静得可怕，却带着一种难以言喻的哀伤：“起来吧。”
许叔微迟疑了一下，缓缓站起身，依旧垂首而立，不敢与帝王对视。