晨光熹微，驱散了戈壁边缘的寒意，也给黑狼堡别院镀上了一层淡金色的暖意。陈默结束了一夜的调息与推演，刚推开静室门，便见萧玉儿已候在院中，神色间带着一丝不易察觉的焦虑与恭敬。
“前辈，家父有请，说有要事相商，似乎……与焚天谷有关。”萧玉儿见到陈默，连忙上前行礼，语气略显急促。
焚天谷？陈默目光微凝。昨日才与萧战结盟，提及焚天谷动向，今日便有“要事”，看来流云平原的局势，比预想的更不平静。
“带路。”他淡淡道。
依旧是别院深处那间守卫森严的密室。萧战已在此等候，他换上了一身便于行动的黑色劲装，重刀横于膝上，眉头紧锁，见陈默进来，立刻起身相迎，面上忧色难掩。
“陈道友，叨扰了。”萧战抱拳，开门见山，“刚得到紧急密报，焚天谷赤焰城分坛的‘火云长老’，三日前突然离开赤焰城，行踪不明。但其麾下精锐弟子，近两日却频繁出现在我黑狼堡位于平原西北的三处矿场附近，似在勘查地形，询问矿脉走向，态度……颇为强硬。”
“矿场？”陈默落座，指尖轻叩桌面，“赤焰城距离贵堡矿场，不下千里。火云长老乃金丹中期，坐镇一方，轻易不会离开。如今突然失踪，而其弟子却反常地出现在贵堡矿场……事出反常必有妖。可曾探查到他们具体在找什么？”
萧战摇头，脸色难看：“他们打着追查黑风岭余孽、稽查走私灵矿的旗号，行事还算‘规矩’，未曾强闯，只是在外围盘问矿工、查看矿脉图录。但我派去的探子回报，他们私下交谈时，曾多次提及‘地火’、‘阴脉交汇’、‘古阵基’等词，似乎……并非单纯为了灵矿。”
地火？阴脉交汇？古阵基？陈默心中一动。这与“墟”之入口所在的“九幽黄泉大阵”区域特征，何其相似！难道焚天谷也得到了关于“墟”的线索，并且怀疑入口或相关遗迹，就在黑狼堡的矿场附近？甚至……他们手中可能有更精确的定位信息？
“萧堡主，贵堡那几处矿场，地下地质情况如何？可曾发现过异常？”陈默问道。
萧战沉吟道：“西北那三处矿场，主要出产‘赤铜’与‘寒铁矿’，矿脉不算富庶，但胜在稳定。地质……倒是有些特殊。那片区域地下深处，确实有数条小型地火支脉与阴寒水脉交错，形成了一些独特的‘火毒阴泉’，开采时需格外小心，偶尔也会挖到一些年代久远的、非自然形成的岩石碎块，疑似古时建筑残骸，但都残缺不堪，灵气尽失，便未深究。难道……”
他看向陈默，眼中露出恍然与惊疑：“陈道友是说，焚天谷在找的，可能是……上古遗迹的入口或阵基？与我黑狼堡矿场有关？”
“十有八九。”陈默点头，“他们口中的‘古阵基’，很可能就是守护遗迹的阵法残留。地火与阴脉交汇之处，往往也是大型阵法汲取能量的节点。贵堡矿场，或许恰好就在某个关键节点之上。”
萧战倒吸一口凉气，脸色变幻不定。若真如此，那黑狼堡可就摊上大事了！一处可能蕴藏着上古宗门遗迹的宝地，足以让焚天谷这样的庞然大物动心，甚至不惜撕破脸皮强夺！届时，黑狼堡这点基业，在焚天谷面前，如同螳臂当车。
“陈道友，这……这可如何是好？”萧战声音干涩。他虽是一方豪强，但在焚天谷这等西漠顶尖势力面前，依旧力不从心。
陈默并未立刻回答，而是闭目沉思片刻。焚天谷插手，局势更加复杂。但危机之中，亦藏机遇。若焚天谷真找到了“墟”的入口或关键阵基，或许……可以借力？至少，能确认入口位置。当然，与虎谋皮，风险巨大。
“萧堡主稍安勿躁。”陈默睁开眼，目光平静，“焚天谷目前只是探查，尚未有实质动作，说明他们要么不确定，要么有所顾忌。贵堡可做两手准备。第一，加强对矿场的监控，尤其关注地下异常波动，若有发现，立刻上报。第二，暗中转移部分核心资产与家眷，以防万一。至于焚天谷……”
他顿了顿，语气转冷：“他们若只是探查，便由他去。若敢越界，强取豪夺，我自不会坐视。结盟之言，并非空谈。”
萧战闻言，心中稍定，感激道：“多谢道友！萧某知道该如何做了。”有陈默这句话，至少在面对焚天谷可能的压迫时，黑狼堡不至于毫无反抗之力。
“此外，”陈默话锋一转，“我需萧堡主帮我留意两件事。”
“道友请讲，萧某定当竭尽全力。”
“第一，继续搜集关于葬魂山脉深处、特别是涉及‘地火’、‘阴脉’、‘古阵’之类的所有传闻、古籍、乃至残破器物。第二，帮我寻找一位技艺高超、且口风严密的炼器师。”
“炼器师？”萧战微愣。
陈默取出那柄“蚀灵刺”，放在桌上。此刻的蚀灵刺，经过他初步祭炼与温养，凶煞之气内敛，但那股诡异的侵蚀之力依旧若隐若现。“此刺材质特殊，潜力颇大，但炼制手法粗糙，且内蕴凶煞之灵，不易掌控。我想寻一位炼器大师，将其重新祭炼、提升，最好能添加一些材料，增强其隐匿、破甲之效，并设法安抚或引导其内凶灵。”
他并未提及那块得自鬼市的奇异骨片（大衍庚金与虚空神铁碎屑融合之物），此物干系重大，不宜示人。但蚀灵刺的改造，确是当务之急。一件得心应手、威力强大的法宝，对实力提升至关重要。
萧战接过蚀灵刺，仔细端详，虽看不出具体品阶，但能感受到其不凡与邪异，肃然道：“道友放心，炼器师之事，包在萧某身上。流云平原虽不比那些炼器大宗，但也有几位隐居的炼器好手，其中‘墨大师’技艺最为精湛，尤擅修复、改造古器异宝，只是此人脾气古怪，收费高昂，且从不透露客户信息。萧某与他有些交情，或可代为引荐。”
“如此甚好。”陈默点头，“引荐即可，酬劳我自会支付。越快越好。”
“萧某这就去安排。”萧战雷厉风行，当即起身。
“且慢。”陈默叫住他，略一沉吟，从归墟戒中取出一枚空白玉简，以神识在其中烙印下一段信息，递给萧战，“此乃一份清单，上面所列材料，烦请萧堡主也代为留意收集，灵石照付。若能找到，于我大有用处。”
玉简中记录的，是修复、强化蚀灵刺可能需要的几种辅助材料（部分真实，部分为混淆视听），以及炼制一些特殊丹药、符箓所需的灵草、矿石，甚至还包括几样偏门的、可能与“墟”内禁制有关的上古材料名称。范围很广，真真假假，既是为了收集所需，也是为了试探萧战的能力与态度，同时避免暴露真实意图。
萧战接过玉简，神识一扫，脸色不变，点头应下：“萧某记下了，会发动堡中力量全力搜寻。”
送走萧战，陈默回到静室。他并未立刻修炼，而是取出一张流云平原及周边区域的详细地图（萧战所赠），铺在桌上，目光落在西北方向那几处黑狼堡矿场标记上。
“地火与阴脉交汇……古阵基……焚天谷……”他手指轻点地图，陷入沉思。从阴魂宗舵主记忆碎片可知，阴魂宗也认为“墟”入口在葬魂山脉深处绝地，但具体位置不明。而焚天谷似乎得到了更精确的信息，将目标锁定在矿场区域。两者信息为何有出入？是入口不止一个？还是“墟”遗迹范围极大，包含多个节点？又或者，焚天谷找的并非“墟”之入口，而是其他与玄阴宗相关的遗迹？
“或许，该亲自去矿场附近看看……”陈默心中升起这个念头。光靠情报推测，终究隔了一层。若能实地勘察，结合玄阴窥灵环对地脉阴气的敏锐感知，或能发现端倪。而且，焚天谷弟子在明，自己在暗，正好可以观察其动向，甚至……“借”用一下他们的探查成果。
当然，此事需从长计议，准备周全。矿场区域如今已成焦点，贸然前往，易暴露行踪。需等待一个合适的时机，比如……墨大师改造蚀灵刺期间？或者，焚天谷与黑狼堡冲突加剧之时？
正思忖间，静室外传来苏雨蝉轻柔的声音：“默哥哥，我煮了些清心凝神的灵茶。”
陈默收起地图，打开门。苏雨蝉端着托盘站在门外，身着一袭淡青色衣裙，气色比之前好了许多，眼神清澈，周身隐隐有极其微弱的灵气波动，显然修为又有精进。
“进来吧。”陈默语气温和。
苏雨蝉将灵茶放在桌上，犹豫了一下，低声问道：“默哥哥，可是又有麻烦事了？我方才见萧堡主行色匆匆。”
“无妨，一些跳梁小丑罢了。”陈默端起灵茶，轻抿一口，茶香清冽，带着淡淡的宁神效果。“你修炼进展如何？”
“地灵乳效用很好，我感觉灵根稳固了许多，吸纳灵气的速度快了不少。”苏雨蝉脸上露出欣喜，但随即又有些担忧，“只是……我听说，重塑灵根需要‘玉髓芝’那样的天地奇珍，如今玉髓芝已毁，我……”
“车到山前必有路。”陈默打断她，语气坚定，“玉髓芝并非唯一选择。‘墟’之中，或许有更好的机缘。即便没有，西漠广袤，未必寻不到其他灵物。你只需安心修炼，打好根基。待你修为稳固，我自有安排。”
他的目光投向窗外，仿佛穿透墙壁，望向了西北方向的葬魂山脉。“一切，等我从矿场回来，再做定夺。”
平静的别院之下，暗流已然涌动。炼器、寻材、探矿、应对焚天谷与阴魂宗……千头万绪，皆需力量与谋划。而力量的根源，在于自身修为，在于手中利刃。改造蚀灵刺，迫在眉睫。