“好。”楚天环顾四周，“现在，最后一个问题：谁来统帅？”
议事厅内安静了片刻，索尔第一个开口：“楚天，你来。”
艾莉瑞娅微微颔首：“同意。”
赫尔曼点头：“联邦没有异议。”
尤莉在楚天身边，没有说话，只是轻轻握了握他的手。
楚天沉默了几秒，然后说：“我带队进入暗影位面，国内由黑爪留守。”
黑爪站起身，郑重行礼：“元首放心。”
“黑爪将军是大楚的老将，能力没问题。”索尔说，“不过楚天，你自己带队可别死在里面，你要是死了，大楚那边我可没法跟那帮哥布林交代。”
“我会活着回来的。”楚天说，“还有太多事没做完。”
会议又持续了半个时辰，敲定了具体的物资调配、通讯方式等细节，最后，柯瑞隆的声音再次响起：“三日后的正午时分，万象城以东五十里，我会开启裂隙，祝各位一路顺风。”
……
三日后，大楚帝国境内，万象城以东五十里的一片开阔地。
清晨的阳光洒在荒原上，却驱不散空气中弥漫的压抑感，士兵已经列队完毕。
楚天站在队伍前方，身旁是银霜此刻正安静地等待主人上马。
罗恩趴在稍远的地方，双足飞龙王庞大的身躯在阳光下投下巨大的阴影，它正在用舌头整理翅膀上的鳞片。
远征军的阵容已经全部到位，除了各种军人之外，还有两种新的东西出现。
首先是三百辆军用卡车整齐排列，黑色的车身在阳光下反射着冷硬的光。
这些“铁牛”军用卡车配备了强化版军用魔导炉，十二个巨大的轮胎让它们可以在绝大多数地形上行驶。
然后是一百辆装甲运兵车，这些被命名为“铁盾”的履带式战车表面覆盖着密密麻麻的魔法符文，全部开启的情况下可以抵挡大师级攻击。
此刻每辆车都满载士兵，发动机的低沉轰鸣声像是一群蛰伏的巨兽在低吼。
这两种车辆都是近期刚刚制作出来的，国防部所有的将领在看到这两种车的时候都是两眼冒光，大喊着这是能改变战争的东西。
这时，天空突然暗了下来，不是乌云遮日，而是光线本身似乎变得稀薄了。
所有人都抬起头，然后看到了那幅永生难忘的景象。
一道裂隙正在空中缓缓撕开，它从一道细小的裂缝开始，然后像被无形的巨手拉扯，向两侧扩张。
裂隙的边缘闪烁着不稳定的暗紫色光芒，像是活物的血管在跳动。
透过那道裂隙，隐约可以看到另一边的景象：灰紫色的天空，暗红色的光带，黑色的大地。
令人不适的气息从裂隙中渗出，那是混合了硫磺、腐土和某种更深沉东西的气味，像是打开了一座尘封千年的古墓。
裂隙深处隐约可以看到巨大树根的形状，那是世界树正在用自己的神力维持着通道的稳定。
“远征军！”楚天的声音响起，“此去暗影位面，为的是查清提姆陨落真相，铲除威胁艾泽大陆的祸根，为了我们的世界，诸君，出发！”
没有长篇大论的动员，没有慷慨激昂的演讲，对于这些经历过无数次战斗的老兵来说，这就足够了。
队伍开始向裂隙移动，第一批是步兵。三千名大楚步兵排成整齐的纵队，迈着标准的步伐走向那道紫光。
穿越裂隙的瞬间，是一种难以形容的感觉。
不是疼痛，不是眩晕，而是仿佛身体被拆解成无数碎片，又在另一边重新组合。
短暂的失重后，脚下重新触及了实地，楚天睁开眼，第一眼看到的就是灰紫色的天空。
头顶的天空不是艾泽大陆常见的湛蓝或灰白，而是一种病态的灰紫色，像淤血的颜色。
三道暗红色的光带横贯天际，从地平线的一端延伸到另一端，像是世界的伤疤，又像是某种巨大生物留下的爪痕。
它们缓慢地脉动着，每一次脉动都会让周围的灰紫色天空短暂地染上一层暗红。
没有太阳，没有月亮，没有星辰，只有那些光带，以及从四面八方透出的微光。
大地是黑色的，不是肥沃的黑土，而是某种焦黑、龟裂的地面，像是被烈火焚烧过无数遍，又在岁月的侵蚀下凝固成岩石。
裂缝中偶尔渗出暗红色的光芒，像是地底的岩浆在喘息。
空气是硫磺的味道混合着腐土的腥臭，还有某种令人作呕的气息，楚天只是呼吸了几口就感到喉咙有些发干。
“空气质量检测……”他低声对身旁的萨满说。
身边，一名背着特殊设备的萨满已经开始读数：“有毒成分微量，短时间暴露无害，不建议长期停留。”
楚天点头，目光扫过周围。
远征军正在按建制分批集结，步兵们迅速组成防御阵型，炮兵开始寻找合适的阵地，工程兵已经开始勘察周围的地形。
鹰身人在空中盘旋，灰羽带着几个速度最快的族人向东方飞去——那里有火光。
三千名矮人步兵已经在侧翼列阵，他们的将军是一个叫巴林的矮人，此刻他正蹲在地上用手触摸那些黑色的岩石，嘴里嘟囔着什么。
“比咱们家的石头硬。”巴林站起身，对楚天说，“而且含有某种……我不知道的东西，摸着不舒服。”
楚天理解他的意思，这里的每一寸土地，每一口空气，都散发着令人不安的气息，仿佛这个世界本身就在排斥着活物。
银月王庭的法师团开始行动，五百名高精灵法师分散开来，每人手持法杖，口中低诵着咒语。
一层淡淡的魔法护盾在营地周围展开，隔绝了部分刺鼻的气味。
“楚天阁下。”一名高精灵法师走到楚天面前。
她的面容年轻，但那双眼睛却透着与外表不符的沧桑，高精灵特有的长寿让她们很难从外貌判断年龄。
“暗影位面的魔法规则与主位面略有不同，我已经让法师们布下了稳定结界。
在这片区域内，法术的施展不会受到太大干扰，但离开结界范围就不保证了。”