被灰白色雾霭笼罩的鹅卵石滩，溪水汩汩，带着挥之不去的硫磺气息。夏树盘膝坐在一块相对干燥的大石上，寂渊剑横放膝头，周身气息微弱，却异常平稳。混沌印记如同最勤恳的工匠，缓慢而持续地运转，吸收、转化着周围稀薄混乱的能量，修复着千疮百孔的身体。左肩的伤口被简易处理过，敷上了最后一点止血生肌的药膏，并用干净的布条紧紧包扎。体内的影煞余毒已被压制在角落，虽然依旧不时传来阴冷的刺痛，但已无法威胁到心脉和魂海。
然而，身体上的痛苦可以忍耐、可以修复，心中的焦虑和担忧，却如同不断收紧的绳索，让他难以真正平静。林薇和楚云，现在怎么样了？他们是否安全抵达了预定的汇合点——那片有荧光苔藓的岩壁裂缝？影卫是否还有后手，在他们逃离的路径上设下新的埋伏？楚云体内的“混沌血莲”印记，是否稳定？
每一个问题，都沉甸甸地压在心头。他知道，自己不能在此久留。多耽搁一刻，林薇和楚云就多一分危险。
他缓缓睁开眼睛，目光投向三点钟方向，那片能量乱流隐约闪烁的远方。那是他与林薇约定的方向。但他现在偏离了原路，身处七点钟方向的这片石滩。直接直线穿过去，不仅要再次穿越那片危险的、能量如同风暴般的破碎石笋区，还可能一头撞上正在搜寻他们的影卫，或者惊动其他潜伏的混沌生物。
必须绕路。找一条相对隐蔽，又能快速接近荧光岩缝的路径。
他挣扎着站起身，拄着寂渊剑，开始仔细感知周围的地形和能量流动。灰白雾霭限制了视线，但对混沌印记的感知影响相对较小。他能“看”到，这片石滩沿着溪流向上游延伸，似乎通向一片更加平缓、但雾气也更浓的区域。而下游方向，溪流汇入一片更大的、散发着淡淡腐殖质气息的湿地，湿地边缘生长着一些颜色暗沉、形态怪异的低矮灌木。
上游平缓但雾浓，可能隐藏未知危险；下游湿地可能有毒瘴或潜伏的沼泽生物。都不是好选择。
夏树沉吟片刻，决定向上游探索。平缓的地形意味着速度可以更快，浓雾虽然影响视线，但同样也能提供一定掩护。而且，他需要找一个相对高点，观察一下周围的地形，重新定位荧光岩缝的大致方位。
他拄着剑，沿着溪流，逆流而上。脚步依旧有些虚浮，但比之前好了许多。混沌印记源源不断地从周围抽取着稀薄的能量，补充着他的消耗，虽然杯水车薪，但至少能让他维持行动。
走了约莫半个时辰，前方的雾气果然越来越浓，能见度已不足十丈。溪流也变得平缓宽阔，水声潺潺，在寂静的雾中显得格外清晰。周围的地面上，开始出现一些散落的、形状规则的、如同被打磨过的白色碎骨，空气中硫磺味渐淡，取而代之的是一种淡淡的、类似檀香却又夹杂着一丝腐朽的奇异气味。
夏树心中警惕，放慢了脚步，混沌印记的感知提升到极致。这里的环境，似乎与石滩和下游湿地都不同，带着一种人工或至少是非自然造物的痕迹。
忽然，他脚步一顿，目光凝在前方左侧的雾气中。那里，影影绰绰，似乎矗立着什么东西。他小心靠近，穿过一片几乎凝结成水珠的浓雾，眼前的景象让他微微一怔。
那是一座坍塌了小半的、用某种白色玉石（或骨骼？）砌成的、造型古朴的残破拱门。拱门只剩下两根歪斜的石柱和半截横梁，上面爬满了暗绿色的、散发着微光的苔藓。拱门后方，雾气似乎淡了一些，隐约可见一条铺着同样白色碎石的、蜿蜒向上的小径，通向雾霭深处。
这座拱门，以及这条小径，明显不是天然形成！是遗迹！是这片“混沌祖地”中，某个古老文明或强大存在留下的遗迹碎片！
夏树的心跳微微加快。他想到了“魂冢”夹缝，想到了那些破碎记忆中的上古灾难和逃亡。这里，会不会是另一处遗迹？其中是否隐藏着更多关于这片土地，关于“曦”、“寂”、“混沌”传承，甚至关于幽影之主和无面实验根源的线索？
探索的欲望在他心中升起，但立刻被更强烈的责任感压下。当务之急，是会合同伴，确保安全。探索遗迹，风险未知，且耗时费力，绝非现在可以做的事情。
他强行移开目光，准备绕过这座拱门，继续沿着溪流寻找高地。然而，就在他转身的刹那，胸前的温灵古玉，忽然传来一阵极其微弱、却清晰无误的、带着焦急和担忧的魂力波动！
是林薇！是楚瑶魂光与林薇之间，那种源自“曦”之血脉的、超越距离的微弱共鸣，在特定环境下（比如这处可能也沾染了古老“曦”之气息的遗迹附近？），被短暂地、极其微弱地触发了！
波动传来的方向，并非三点钟荧光岩缝，而是……略微偏左，似乎指向拱门后方，那条白色碎石小径通往的雾霭深处！
难道林薇和楚云没有去成荧光岩缝？或者，他们在前往岩缝的途中，遇到了意外，被迫改变了方向，甚至……被逼入了这处遗迹范围？
夏树的心瞬间揪紧！他不再犹豫，立刻转向，迈步踏过了那残破的拱门，踏上了那条铺着白色碎石的古老小径。
小径蜿蜒向上，雾气缭绕，两侧是茂密的、散发出淡淡荧光的奇异植物，有些像是放大的蕨类，有些则开着颜色妖异、形状如同铃铛或人面的花朵，空气中那股檀香混合腐朽的气味更加浓郁。小径的碎石缝隙中，偶尔能看到更加完整的、刻着模糊符文的白色骨片。
夏树顾不上研究这些，他将速度提升到所能承受的极限，沿着小径疾行。混沌印记全力感知着林薇传来的、那缕微弱到几乎随时会断开的魂力共鸣。共鸣断断续续，时强时弱，显然林薇的状态也不稳定，或者在移动中。
这条小径似乎没有尽头，一直向上，穿透浓雾。夏树不知道自己跑了多久，胸膛如同风箱般起伏，刚刚压制下去的伤势和毒素又开始隐隐作痛，但他不敢停。那缕魂力共鸣，是他找到同伴的唯一线索。
终于，在前方雾气突然变得稀薄，隐约有不同于混沌雾霭的、柔和的、如同月光般的淡蓝色微光透出时，夏树听到了声音！
不是魂力共鸣，而是真实的、压抑的、带着急促喘息和器物摩擦岩石的声音！还有……低低的、如同野兽警告般的呜咽？
是林薇和楚云！还有……打斗声？
夏树精神大振，不顾一切地冲向前方！穿过最后一片浓雾，眼前的景象豁然开朗，也让他的心猛地沉了下去！
这里是一片位于山腰（？）的、相对开阔的圆形平台，地面依旧铺着白色碎石，但平台中央，矗立着一座相对完好的、同样由白色玉石（骨骼？）建造的、约莫三丈高的残破祭坛。祭坛呈圆形，共有三层，最上层似乎原本供奉着什么，如今空空如也，只残留着一些焦黑的痕迹。祭坛表面布满了更加复杂、古老的银色符文，此刻，这些符文正散发着柔和的、如同月光般的淡蓝色微光，正是这光芒驱散了周围的浓雾，照亮了平台。
而就在祭坛下方，平台边缘，靠近悬崖（平台一侧是深不见底的黑暗深渊）的位置，正在发生一场激烈的、无声的搏杀！
林薇背靠着一块凸起的岩石，半跪在地，脸色苍白如纸，嘴角带着未干的血迹，手中的法杖光芒黯淡，勉强支撑着一层薄如蝉翼、布满了裂稳的曦光护罩，将她和身后昏迷不醒、躺在地上的楚云笼罩其中。她显然已经到了极限，身体微微颤抖，却依旧死死咬着牙，维持着护罩，眼中充满了决绝。
而在护罩外，三只形如剥皮巨猿、却长着蝎尾和蝙蝠翅膀、浑身覆盖着暗紫色鳞片、眼中燃烧着混乱红光的怪物，正在疯狂地攻击着护罩！它们力大无穷，爪牙锋利，每一次扑击、撕扯、蝎尾穿刺，都让那曦光护罩剧烈波动，裂纹蔓延！更麻烦的是，它们似乎能喷吐一种带着腐蚀和麻痹效果的暗紫色毒雾，不断侵蚀、削弱着护罩的光芒。
林薇的曦光净化之力，似乎对这种怪物的毒雾和混乱力量，效果大打折扣，只能勉强维持。她试图用仅存的攻击性法术反击，但光芒落在怪物鳞片上，只能留下浅浅的焦痕，反而激起了怪物更凶猛的攻击。
楚云躺在她身后，依旧昏迷，胸口那浅红色的印记平静，但脸色却比林薇更加难看，泛着一种不祥的青灰，呼吸微弱。
看情形，林薇和楚云显然是在逃往荧光岩缝的途中，不知为何误入了这处遗迹，并遭到了这些盘踞在此的混沌怪物的袭击。林薇为了保护昏迷的楚云，不得不退守到这祭坛平台边缘，依靠祭坛散发的、似乎对这些怪物有一定威慑或净化效果的淡蓝光芒（怪物不太敢过于靠近祭坛核心），才勉强支撑到现在。但护罩破碎，只是时间问题。
看到这一幕，夏树目眦欲裂，胸中杀意与怒火如同火山般爆发！他甚至来不及思考为何怪物不靠近祭坛，也来不及思考林薇他们为何会出现在这里。
“孽畜！受死！”
他发出一声震耳欲聋的怒吼，体内刚刚恢复些许的混沌灵力不顾一切地疯狂涌出，整个人如同出膛的炮弹，朝着那三只正在围攻曦光护罩的怪物暴射而去！人在空中，寂渊剑已然出鞘，漆黑的剑身拖曳出一道凝练到极致的、混合了无尽杀意与寂灭气息的死亡弧线，斩向离他最近、背对着他的那只怪物的脖颈！
“夏树？！”林薇听到那声熟悉的怒吼，猛地抬头，看到那道如同天神下凡般疾冲而来的身影，眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜和如释重负的光芒，一直紧绷的神经骤然松弛，曦光护罩都因此波动了一下。但紧接着，看到夏树苍白如纸的脸色、染血的肩头和衣袍，她的心又猛地揪紧。
那只背对夏树的怪物，似乎察觉到了致命的危险，蝎尾猛地回刺，蝙蝠翅膀急振，想要躲闪。但夏树这一剑，含怒而发，速度太快，太决绝！
噗嗤！
漆黑的剑光一闪而过！怪物那覆盖着鳞片的粗壮脖颈，如同热刀切黄油，被整齐地斩断！斗大的头颅带着难以置信的惊愕表情飞起，暗紫色的腥臭血液如同喷泉般冲天而起！无头的尸身摇晃了一下，轰然倒地。
“吼！”
另外两只怪物被同伴的瞬间死亡惊动，放弃了攻击摇摇欲坠的护罩，齐齐发出暴怒的嘶吼，转身扑向夏树！一只凌空扑击，利爪直抓夏树天灵盖，蝎尾毒针闪烁着幽光，伺机而动。另一只则贴地疾窜，张开布满螺旋利齿的巨口，咬向夏树腰腹。
夏树一剑斩敌，旧力已尽，新力未生，面对两只怪物凶狠的夹击，形势危急！他眼中毫无惧色，左掌猛地拍出，一股凝练的混沌魂力混合着寂灭剑意，轰向凌空扑来的怪物面门，不求伤敌，只求将其稍微逼退、干扰。同时，他身体以不可思议的柔韧和速度，向后仰倒，几乎贴地，寂渊剑顺势向上反撩，斩向那贴地咬来的怪物下颚！
“砰！”混沌掌力与凌空怪物的利爪对撞，发出沉闷巨响。怪物身形一滞，夏树也被震得气血翻腾，左肩伤口崩裂，鲜血瞬间染红了包扎的布条。但他反撩的一剑，却精准地斩入了贴地怪物的口腔！
“嗷——！”贴地怪物发出凄厉至极的惨嚎，下颚几乎被整个切开，暗紫色的血液和碎牙狂喷！它剧痛之下，疯狂摆头，将寂渊剑从夏树手中甩脱，同时巨大的身躯狠狠撞在夏树身上！
夏树如同被攻城锤击中，整个人向后倒飞出去，重重砸在祭坛边缘的石阶上，五脏六腑仿佛都移了位，喉头一甜，一口鲜血再也忍不住，“哇”地喷了出来！
“夏树！”林薇失声尖叫，不顾一切地就想冲出护罩。
“别过来！”夏树嘶声吼道，挣扎着想要站起，但全身如同散架，剧痛让他几乎无法动弹。而那只被逼退的凌空怪物，以及那只受了重创、却更加疯狂的贴地怪物，已然再次扑了上来，眼中充满了嗜血的杀意！
眼看夏树就要被两只怪物撕碎——
嗡！
就在这时，异变再生！
一直静静躺在林薇身后、昏迷不醒的楚云，胸口的浅红色印记，毫无征兆地，骤然亮起！一股冰冷、暴戾、却又带着一丝难以言喻的、与祭坛淡蓝微光隐隐排斥又共鸣的奇异波动，从他身上散发出来！
与此同时，夏树怀中，那柄被层层封印的“混沌血莲”，仿佛受到了某种强烈的召唤，猛地剧烈震动起来！夏树施加的封印符文，在这剧烈的震动和楚云胸口印记的共鸣下，竟然开始出现崩溃的迹象！
“不好！”夏树心中大骇，想要重新压制“血莲”，却已来不及！
嗖！
那柄暗红色的短刺，竟然自行冲破了最后一道封印，从夏树怀中电射而出，化作一道暗红血光，瞬间没入了楚云胸口的印记之中！
“呃啊——！”
一直昏迷的楚云，猛地睁开了眼睛！但那双眼睛，已不再是灰暗或清明，而是被两团燃烧的、冰冷而暴戾的暗红火焰彻底取代！一股比之前任何时候都要强大、都要纯粹、都要……危险的恐怖血煞气息，混合着一丝来自“混沌血莲”的、更加古老诡异的冰冷意志，轰然从他身上爆发开来！
他缓缓地、以一种极其僵硬诡异的姿态，从地上“站”了起来。胸口的印记，已然消失，仿佛与那“血莲”彻底融合。他看向那两只扑向夏树的怪物，暗红的火焰瞳孔中，没有丝毫属于“楚云”的情感，只有纯粹的、对“冒犯”与“血食”的冰冷杀意。
他抬起右手，对着那两只怪物，五指，缓缓握紧。
“血……噬……归……墟。”
沙哑、冰冷、仿佛来自九幽地狱的声音，从他口中吐出。
下一刻，那两只凶猛扑来的怪物，身体猛地僵在半空！它们体表的暗紫色鳞片下，无数道细密的暗红血线骤然浮现、凸起，如同有生命般疯狂蠕动、钻出！怪物发出惊恐绝望到极致的凄厉惨嚎，但声音很快被扼杀在喉咙里。它们的身体，如同被放了气的气球，迅速干瘪、萎缩，一身精血和混乱的魂力，被强行抽离，化作两道粘稠的暗红血流，源源不断地涌入楚云微微张开的掌心，最终没入他体内。
仅仅两三个呼吸，两只堪比金丹中期修士的强大混沌怪物，便化作了两具干瘪的、布满血线的皮囊，无力地摔落在地，生机全无。
而吸收了这两只怪物全部精血和魂力的楚云，周身那暗红的血煞之气更加浓郁，眼中火焰跳动，缓缓转头，那双冰冷、漠然、仿佛倒映着血海炼狱的火焰瞳孔，扫向了刚刚挣扎着坐起的夏树，以及……他身后，满脸惊恐、泪流满面、几乎瘫软的林薇。
绝地汇合，危机暂解。然而，更大的危机，似乎正以另一种更加令人心寒的形式，从那具熟悉而又陌生的躯体中，缓缓苏醒。