秘库的“闸门缓冲间”，在亥时的电磁冷光里泛着决绝的暗紫。0.26Sv\/h的辐射让空气中的星核结晶呈现出从未有过的形态——既不是辐射通道的暗褐柱状，也不是外围城墙的暗黑菱形，而是缠绕状的淡红纤维化结晶，每缕结晶都裹着极细的银白能量丝，像凝固的血色藤蔓，缠在缓冲间的金属闸门、残留的能量管线、半崩解的机械控制台之间，在地面投下带着缠影的光斑，像铺在生死分界线上的荆棘网。
缓冲间是核心控制室的“最后屏障”，长十米，宽五米，两侧墙壁嵌着旧文明的“应急射击孔”（直径二十厘米，能架设电磁步枪），中央是道刚关闭的厚重金属闸门（与辐射通道相连，刚才林野的团队就是通过这道闸门进入缓冲间），闸门内侧有个“手动锁死装置”（需插入星核钢片旋转三圈才能锁死，能阻挡外部冲击至少十分钟），角落还堆着半人高的“废弃机械零件”（星核钢齿轮、断裂的电磁炮炮管、损坏的傀儡关节），是刚才劳工们匆忙转移时遗留的，此刻成了断后防御的临时物资。
林野的二十人小队此刻正聚集在缓冲间内侧的“控制室入口”前，周阳和老秦正拼命调试入口的“密码锁”（与核心控制室相连，需要破解赵衡的指纹+密码双重验证），屏幕上的破解进度条缓慢跳动着“65%”，旁边的倒计时显示“预计剩余时间：8分钟”——而缓冲间外侧的辐射通道里，追兵的脚步声、机械运转声、能量武器的充能声越来越近，像催命的鼓点，敲击在每个人的心上。
“不行！密码锁太复杂，至少还需要8分钟才能破解，追兵最多3分钟就会撞开闸门！”周阳的额头渗出密密麻麻的汗珠，手指在解码器的按键上快速敲击，却依旧赶不上时间的流逝，“我们得有人留下断后，挡住追兵，为破解争取时间！”
话音刚落，苏锐往前站了一步——他刚在辐射通道的火力压制中擦伤了右臂，抗辐服的袖口还沾着淡红的血渍，却依旧挺直了脊背，手里握着那把改装过的电磁步枪（枪身缠着导能藤，枪口泛着微弱的淡蓝光），腰间别着最后三枚爆藤种子陶瓶，脖子上挂着那支给小远的铜哨（之前大家都以为这支铜哨随着苏锐牺牲遗失了，直到刚才转移时他才从怀里掏出来，说是“要带着它看到胜利”）。
“我留下。”苏锐的声音平静却带着不容置疑的坚定，他走到金属闸门旁，伸手摸了摸闸门上的手动锁死装置，“缓冲间的应急射击孔能架枪，废弃零件能堆成临时掩体，我还有爆藤和电磁步枪，能撑住10分钟，足够你们破解密码锁进入控制室了。”
“不行！你一个人太危险！追兵是赵衡的‘纤维化机械兵’，比之前的辐射强化傀儡更厉害，有能量护盾和群体攻击能力，你一个人挡不住！”林野立刻上前拉住苏锐的胳膊，青铜刀的刃口对着闸门方向，“要留一起留，我和你一起断后，其他人继续破解！”
“林野，你不能留！”苏锐猛地甩开林野的手，目光扫过小队的每个人——苏晴的感知需要引导控制室的后续行动，陈静的设备能破解辐射炸弹的程序，阿木的植物能中和控制室的辐射，周阳和老秦是破解密码锁的关键，劳工们需要保护核心成员，“只有我最合适，我熟悉缓冲间的结构，之前在北麓矿道练过单独警戒，而且……”他顿了顿，摸了摸脖子上的铜哨，声音柔和了些，“我答应过小远，要保护大家安全到新营地，断后也是保护的一部分。”
苏晴的后颈纤维痕迹轻轻颤动，感知透过闸门捕捉到追兵的具体数量——十台纤维化机械兵，每台都配备“双管辐射炮”和“纤维化捕捉网”，能量护盾强度是之前傀儡的两倍，正以极快的速度靠近，离闸门只剩2分钟路程：“苏锐，追兵有十台，而且携带了捕捉网，能困住目标，你要小心！我会用感知帮你盯着它们的动向，随时告诉你攻击角度！”
陈静立刻从工具包掏出一把“星核钢片”（之前准备锁死闸门用的）和一个“简易能量检测仪”（能实时显示追兵的能量护盾状态），塞到苏锐手里：“钢片用来锁死闸门，能多挡30秒；检测仪贴在闸门上，能看到护盾的薄弱点，打它们的左侧45度角，那里的护盾最薄！”
阿木蹲到苏锐脚边，绿色的植物化纹路在小臂上泛着“担忧”却又“坚定”的柔和，他从怀里掏出最后一把“阻敌藤”种子和一小瓶“植物能量液”（用星核泉液和自身能量混合制成，能快速催发植物生长），用手语比划：阻敌藤撒在闸门内侧，若追兵突破闸门，藤须会缠住它们的机械腿；能量液喝下去能暂时增强体力，减少辐射伤害——苏晴在一旁翻译，声音里带着哽咽：“阿木说，他会在控制室里种‘通讯藤’，你要是有危险，就吹铜哨，藤须能传递信号，我们会想办法支援你。”
苏锐接过种子和能量液，对着阿木笑了笑，然后拧开瓶盖，仰头将能量液一饮而尽——一股温热的暖流顺着喉咙滑下，之前因辐射和伤口引发的疲惫瞬间减轻了些，他将阻敌藤种子撒在闸门内侧的地面上，又拿起星核钢片，插入手动锁死装置，用力旋转三圈——“咔嗒”一声，装置锁死，闸门发出沉重的“嗡鸣”，进入最高防御状态。
“还有1分钟！追兵到闸门了！”苏晴的声音突然提高，绘图本屏幕上的追兵轨迹图已紧贴闸门位置，“它们开始撞门了！第一下冲击来了！”
“你们快退后，到控制室入口旁躲着，别被闸门的震动波及！”苏锐立刻将电磁步枪架在左侧的应急射击孔上，枪口对准闸门外侧的辐射通道，手指扣在扳机上，眼睛紧紧盯着贴在闸门上的能量检测仪——屏幕上的追兵能量护盾正在闪烁，左侧45度角的护盾强度数值明显低于其他位置，“苏晴，告诉我第一个目标的位置！”
“左侧射击孔正对的就是第一台机械兵，它的护盾左侧45度角，距离15米！”苏晴的声音带着急促，感知紧紧锁定目标。
苏锐深吸一口气，调整呼吸，对着目标方向扣下扳机——淡蓝的电磁束从射击孔射出，精准命中机械兵的护盾薄弱点，检测仪屏幕上的数值瞬间下降10%，机械兵发出“滋啦”的电流声，显然受到了损伤。
“砰！”闸门突然受到剧烈冲击，整个缓冲间都在震动，地面的纤维化结晶簌簌掉落，苏锐被震得手臂发麻，电磁步枪差点脱手，他立刻握紧枪身，对着第二个目标继续射击——这次击中的是机械兵的辐射炮炮管，炮管瞬间冒烟，失去了攻击能力。
“第二波冲击来了！它们在用电磁炮轰闸门！”苏晴的声音带着紧张，绘图本屏幕上的闸门受损程度开始上升，“闸门的防御值只剩80%了！”
苏锐从腰间掏出一枚爆藤种子，拔掉保险栓，从射击孔扔了出去——“砰”的一声，爆藤在通道内爆炸，淡绿的爆炸波击中两台机械兵，它们的护盾瞬间崩溃，苏晴立刻大喊：“右侧射击孔有机会！两台机械兵护盾没了！”
苏锐立刻转移到右侧射击孔，电磁步枪连续射击，淡蓝的电磁束击中机械兵的纤维化核心，两台机械兵轰然倒地，残骸堵住了通道的部分空间，延缓了后续追兵的推进。
“密码锁破解进度85%！还有3分钟！”周阳的声音传来，带着一丝兴奋，“苏锐，再撑3分钟！我们就能进入控制室了！”
“好！”苏锐的声音带着喘息，右臂的伤口在震动中裂开，淡红的血渍渗透了抗辐服的袖口，却依旧没有停下射击的动作——他知道，每多撑一秒，团队就多一分进入控制室、找到辐射炸弹的希望，多一分红锈林未来的希望。
闸门再次受到冲击，防御值降到60%，内侧的金属板开始出现裂纹，阻敌藤的种子被震得发芽，淡绿的藤须开始缠绕闸门底部；追兵的辐射炮开始对着射击孔射击，淡红的能量束擦着苏锐的耳边飞过，击中缓冲间的墙壁，留下一道焦黑的痕迹。
“苏锐，小心！左侧有台机械兵绕到射击孔侧面了！”苏晴的感知捕捉到危险，立刻提醒。
苏锐立刻侧身，躲过辐射炮的攻击，同时掏出第二枚爆藤种子，扔向侧面的通道——爆炸波虽然没直接击中机械兵，却让它的瞄准出现偏差，苏锐趁机射击，击中它的机械关节，机械兵失去平衡，摔在地上。
时间一分一秒过去，密码锁的破解进度跳到了95%，而苏锐的电磁步枪能量即将耗尽，爆藤也只剩最后一枚，闸门的防御值降到了40%，裂缝越来越大，追兵的纤维化捕捉网已经能从裂缝中伸进来，在空中挥舞，试图缠住他的腿。
“最后1分钟！密码锁快破解完了！”老秦的声音传来，带着激动。
苏锐掏出最后一枚爆藤种子，握在手里，目光扫过缓冲间——这里的每一处射击孔、每一堆机械零件、每一缕纤维化结晶，都成了他断后的伙伴；远处控制室入口旁，团队成员的身影在冷光里若隐若现，是他守护的目标；脖子上的铜哨贴着胸口，传来温热的触感，是他对小远的承诺。
“砰！”闸门的防御值降到20%，裂缝扩大到半米宽，一台机械兵的双管辐射炮从裂缝中伸进来，对准苏锐——“苏锐！小心！”林野的声音带着嘶吼，想要冲过来，却被周阳和老秦死死拉住，“密码锁马上破解完了！不能前功尽弃！”
苏锐没有躲闪，反而迎着辐射炮冲过去，将最后一枚爆藤种子塞进炮管，然后快速后退，对着控制室入口的方向大喊：“我撑住了！你们快进去！找到辐射炸弹！别管我！”
“咔嗒！”密码锁的破解进度条跳到100%，控制室入口的闸门缓缓打开，林野、苏晴、陈静、阿木、周阳、老秦和劳工们立刻冲了进去，最后进入的老秦回头看了眼苏锐，对着他用力点头：“我们会完成任务！你一定要活着！”
苏锐看着控制室入口的闸门缓缓关闭，嘴角露出一抹释然的笑——他做到了，为团队争取到了关键的8分钟，接下来，就交给他们了。他转身，握紧空了的电磁步枪，朝着从闸门裂缝中冲进来的机械兵冲去，淡红的纤维化结晶在他身后飞舞，像为他谱写的英雄乐章。
亥时的电磁冷光透过缓冲间的缝隙照进来，落在苏锐的身上，落在那支挂在脖子上的铜哨上，泛着温暖的光。控制室里，阿木立刻在入口处种下通讯藤，藤须顺着墙壁快速生长，朝着缓冲间的方向延伸；苏晴的感知紧紧锁定苏锐的位置，绘图本屏幕上，苏锐的能量波动虽在减弱，却依旧坚定；林野握着青铜刀，站在控制室的核心控制台前，目光对着缓冲间的方向，心里只有一个念头——尽快找到辐射炸弹，完成任务，然后回去接苏锐，一起回新营地，一起兑现对小远的承诺。