墨尘离开杭州的第七日，张掖迎来了初冬的第一场雪。
雪花纷纷扬扬，将蛊泉司的琉璃屋顶染成素白。林晚夕站在实验室窗前，手中捏着一封刚刚抵达的密信，指节微微发白。
信是萧玥从江南发来的，用特殊的蛊术加密，只有她和墨尘能解。内容不长，却字字惊心：
“七家异动加速，已与吐鲁番签订密约。朝中内应查明，为首者三人：太傅周颐、户部尚书郑元培、御史中丞刘文正。七家承诺献江南三州，吐鲁番答应出兵五万‘助清君侧’。起事时间定于腊月初八，趁冬祭大典发难。我已布控，但恐有变。速告墨尘，京中需提前准备。另，吐鲁番军中疑有深蓝族叛徒相助，务必警惕。”
深蓝族叛徒？
林晚夕心头一凛。凯洛斯曾说过，深蓝族内部对与人类合作存在分歧，少数极端派认为人类是低等种族，不配共享星核科技。难道这些人投靠了吐鲁番？
“林司正！”实验室门被推开，凯洛斯匆匆进来，触手因激动而泛着深蓝色光晕，“北方哨站传来紧急情报！吐鲁番边境集结大量军队，数量至少在八万以上，比公主说的还多！”
“八万……”林晚夕迅速计算，“吐鲁番常备军不过十五万，动用八万已是倾国之兵。他们真敢赌这么大？”
“不只是吐鲁番。”凯洛斯调出一幅地图投影，触手点在几个位置，“哈密也在增兵边境，虽然只有两万，但足以牵制西凉西北驻军。更麻烦的是——”
他放大地图一角：“草原十八部中，有六个部落最近频繁与吐鲁番使者接触。如果他们也被拉拢，西凉将面临三面受敌。”
林晚夕强迫自己冷静下来。墨尘还在回程路上，最快也要五日后才能抵达。这期间，张掖的决策重担落在她肩上。
“凯洛斯，人造核心的生产进度如何？”
“已完成十二个稳定样品，但量产线还在调试，目前日产仅两个。”凯洛斯如实汇报，“如果要装备军队，至少需要三百个才能形成规模战力。”
“来不及了。”林晚夕摇头，“腊月初八距今不足一月。我们必须用现有资源，最大化提升防御能力。”
她在实验室里踱步，脑中飞快运转：“第一，将所有已生产的人造核心优先配给边境要塞，尤其是与吐鲁番接壤的玉门、阳关、敦煌三关。核心配合护城大阵，至少能将防御强度提升三成。”
“第二，通知霓裳蛊坊，停止所有民用订单，全力生产军用蛊甲、蛊箭。特别是新研发的‘破甲蛊雷’，我要在十天内看到一千枚。”
“第三，”她停下脚步，看向凯洛斯，“深蓝族叛徒的事，你知道多少？”
凯洛斯的触手不安地摆动：“在母星陷落前，族群内部就分裂成两派。主和派认为应该与其他种族合作求生，主战派主张征服低等文明、夺取资源重建家园。我是主和派代表，而主战派的领袖叫‘萨鲁曼’，他曾是母星最高科学院的首席。”
“萨鲁曼……”林晚夕记住这个名字，“他有什么特点？能力如何？”
“极端天才，也极端疯狂。”凯洛斯语气沉重，“他最早提出‘意识上传’理论，认为深蓝族应该抛弃肉身，将意识融入星核，成为永恒的能量生命。为此，他在母星进行了大量禁忌实验，导致数十万同胞意识崩溃。母星陷落时，他带着一批追随者驾驶‘深渊号’科研船逃离，从此下落不明。”
“如果他在吐鲁番……”林晚夕感到一阵寒意。
“那吐鲁番军队的战斗力将远超预估。”凯洛斯肯定道，“萨鲁曼擅长生物改造和能量武器。他能把普通士兵改造成不惧疼痛、力大无穷的怪物，也能制造出瞬间摧毁城墙的能量炮。”
实验室陷入沉默，只有仪器运行的嗡嗡声。
良久，林晚夕深吸一口气：“我们需要更多情报。凯洛斯，你能不能联系上仍在太空的其他深蓝族飞船？也许有人知道萨鲁曼的下落。”
“我可以尝试发送深蓝族专用的求救信号。”凯洛斯说，“但信号需要强大的能量源作为载体。单个星核碎片不够，至少需要十个碎片同步激发，或者……”
他看向实验室中央的人造核心阵列：“或者用五十个人造核心组成阵列，模拟小型星核的能量波动。这样信号可以覆盖整个行星系，所有深蓝族飞船都能收到。”
“五十个……”林晚夕苦笑，“我们现在只有十二个。”
“而且信号发射会暴露我们的位置。”凯洛斯补充，“不仅其他深蓝族能收到，萨鲁曼也能。如果他在这个星球，一定会找上门来。”
“两害相权取其轻。”林晚夕下定决心，“与其被动等他出招，不如主动引蛇出洞。如果我们知道他在哪里，至少能提前防备。”
她走到控制台前，开始书写命令：“我会调集所有资源，在七天内生产出五十个核心。但这需要你的族人全力配合。”
“我的族人会尽力的。”凯洛斯郑重道，“萨鲁曼是所有理智深蓝族的公敌。他若得势，不仅人类遭殃，深蓝族残存的文明火种也将彻底熄灭。”
“那就这么定了。”林晚夕将写好的命令交给助手，“立刻传达：蛊泉司进入战时状态，所有项目优先级重排。人手不够就从格物院抽调，再不够就招募民间蛊术师——只要通过基础考核，待遇从优。”
助手匆匆离去。
林晚夕又写了一封信，这次是给萧承稷的密奏。她详细汇报了江南的叛国阴谋、朝中内应名单、吐鲁番的军事威胁，以及深蓝族叛徒的可能介入。最后，她提出建议：
“陛下，臣以为当采取‘外松内紧’之策。对外，一切如常，冬祭大典照旧筹备，不给叛逆提前发难的口实。对内，暗中调兵遣将：命西北军主力秘密南移，在秦岭一线布防；令东海舰队加强巡逻，防吐鲁番从海路偷袭；凤羽卫于腊月初七前，将江南七家及朝中内应一网打尽，斩断叛军内应。”
“另，格物蛊术乃破局关键。臣请旨：开放蛊泉司部分技术专利，鼓励民间工坊参与军械生产；在边境各城紧急建设‘蛊力供应站’，以人造核心为能源，提升城防大阵强度；选拔寒门蛊术师组成‘特别战术营’，专司应对深蓝族技术威胁。”
写完最后一个字，林晚夕盖上蛊泉司大印，用特制蛊术封缄。这封信将通过最快的飞梭直达西凉王宫，沿途换马不换人，两日内必到萧承稷手中。
做完这一切，已是深夜。
林晚夕疲惫地揉了揉眉心，走出实验室。雪还在下，院中的石灯笼映出昏黄的光。她忽然想起，去年此时，墨尘也是这样站在雪中，对她说了那句话：
“这条路，总要有人先走。”
现在，轮到她来走了。
二
同一时间，西凉王宫，御书房。
萧承稷放下林晚夕的密奏，久久不语。烛火在他脸上跳动，映出一片冷峻。
书房里还有两人：丞相秦观、兵部尚书赵无忌。他们都是萧承稷的心腹，革新派的坚定支持者。
“二位都看看吧。”萧承稷将密奏递过去。
秦观先看，越看脸色越沉。赵无忌接过，看完后一掌拍在桌上：“反了！周颐三朝元老，郑元培是陛下亲手提拔，刘文正素以清廉着称……他们竟敢通敌叛国！”
“利益使然。”秦观叹息，“科举革新触动了士族根本，格物蛊术断了他们知识垄断。这些人不甘心退出历史舞台，便铤而走险。”
“那也不能卖国！”赵无忌怒道，“江南三州，千万百姓，他们说要献就献？吐鲁番是什么货色？若真占了江南，必定屠城掠地，血流成河！”
萧承稷终于开口：“晚夕的建议，二位觉得如何？”
“外松内紧，可行。”秦观沉吟，“但关键在于时间。腊月初八距今只有二十七天。要在这么短的时间里完成布防、清剿内应、应对吐鲁番大军，难度太大。”
“再难也要做。”赵无忌起身行礼，“陛下，臣请命：兵部即日制定调兵方略，七日内完成军队部署。西北军南移需要隐蔽，可借‘冬季换防’之名，分批次秘密行进。”
“凤羽卫那边呢？”萧承稷问。
“公主殿下已在江南掌控局面，但她人手有限，若要一举拿下七家及所有党羽，需要增援。”秦观建议，“可命禁军抽调三千精锐，伪装成商队南下，归公主调遣。”
萧承稷点头，却又摇头：“三千不够。江南七家经营百年，私兵家丁加起来不下万人。而且他们既已决心造反，必然豢养死士。”
他走到地图前，手指在几个位置划过：“朕有个更大胆的想法。”
秦观和赵无忌对视一眼，静待下文。
“叛党计划在冬祭大典发难，那我们就将计就计。”萧承稷眼中闪过锐利光芒，“冬祭照常举行，而且要大办特办，让所有人都以为朝廷毫无防备。但暗中，我们在祭坛周围布下天罗地网。”
“陛下的意思是……”
“引蛇出洞，一网打尽。”萧承稷语气森寒，“不止江南七家，朝中所有心怀异志者，都会在那天跳出来。届时，朕要当着文武百官、各国使节的面，将这些蛀虫全部铲除！”
赵无忌倒吸一口凉气：“这太冒险了！万一控制不住局面……”
“所以需要绝对的武力压制。”萧承稷指向张掖方向，“墨尘的人造核心、晚夕的新式蛊械，就是我们的底气。秦相，你立刻拟旨：命蛊泉司在腊月初八前，将最新军械全部运抵王都。朕要在冬祭大典上，向天下展示西凉真正的力量！”
“臣遵旨。”秦观领命，又迟疑道，“但这样一来，张掖的防御会不会空虚？如果吐鲁番趁机进攻……”
“他们不会。”萧承稷肯定道，“萨鲁曼若在吐鲁番，他的目标一定是星核碎片。而碎片在守泉谷，不在张掖。所以吐鲁番的主力，一定会奔着守泉谷去。”
他看向赵无忌：“赵尚书，你亲自去守泉谷坐镇。朕给你五万精锐，再加蛊泉司的全部技术支持，务必守住那里。守泉谷不失，西凉蛊术体系的根基就在，我们就输不了。”
“臣誓死守卫守泉谷！”赵无忌单膝跪地。
“起来吧。”萧承稷扶起他，又对秦观说，“秦相，朝中事务就拜托你了。清查内应、稳定百官、筹备冬祭，这些都要做得滴水不漏。尤其是那三位——”他眼中寒光一闪，“先不要动，让他们继续跳。朕要看看，还有多少人与他们同流合污。”
“臣明白。”
二人退下后，萧承稷独自站在地图前，目光从江南移到西北，又从西北移到王都。
这一战，关乎西凉国运。
赢了，革新之路将畅通无阻，西凉将迎来真正的强盛。输了，百年基业毁于一旦，百姓将陷于战火。
而他能依靠的，除了忠心耿耿的臣子，就是那些在前线奋战的勇士——萧玥在江南周旋，墨尘在赶回的路上，林晚夕在张掖拼命生产，还有无数寒门学子、蛊术师、工匠，在为这个国家的未来奋斗。
“父王，”他轻声自语，“您当年将王位传给儿臣时说，为王之道，在于知人善任、在于敢为人先。儿臣今日所做，可是对的？”
无人回答。
只有窗外的雪，静静飘落。
三
五日后，墨尘回到张掖。
他没有直接回蛊泉司，而是先去了城外的格物院。那里聚集了从江南撤回的寒门学子，以及全国各地赶来进修的蛊术师，如今已有两千余人。
陈景明正在授课，看到墨尘，惊喜地迎上来：“墨司正！您回来了！”
“嗯。”墨尘点头，目光扫过讲堂里专注的学子们，“讲什么呢？”
“深蓝族基础符文学。”陈景明有些不好意思，“是凯洛斯大祭司编的教材，我现学现卖。这些学子很有天赋，才学半个月，已经能刻画简单阵列了。”
墨尘走到一个学子身边，看他正在羊皮纸上练习符文。虽然笔触稚嫩，但结构准确，显然理解了基本原理。
“你叫什么名字？哪里人？”
那学子慌忙起身：“学生韩青，陇西寒门。家中原是铁匠，因朝廷推广新式农具，父亲学了蛊术锻造，收入倍增，才供得起学生读书。”
“铁匠……”墨尘心中一动，“你会打铁？”
“家学渊源，略懂一二。”
墨尘从怀中取出一张图纸：“这种‘符文刻印锤’，你能做吗？”
韩青仔细看图，上面是一种特制锤具，锤头刻有微型符文阵列，可以在锻造的同时将符文烙印在金属内部。这是墨尘在回程路上设计的，专门用于批量生产蛊导合金。
“结构不算复杂，但精度要求极高。”韩青沉吟道，“尤其是锤头的符文凹槽，误差不能超过头发丝的三分之一。学生需要精密的模具和测量蛊具。”
“蛊泉司有。”墨尘拍拍他的肩，“愿意来帮忙吗？这不是义务，有酬劳，还能算作格物院的实践学分。”
韩青眼睛一亮：“学生愿意！”
墨尘让陈景明继续授课，自己则召集了几个有工匠背景的学子，当场测试他们的手艺。结果令人惊喜——这些寒门子弟虽然没读过多少书，但动手能力极强，对金属特性、锻造火候的掌握，甚至超过蛊泉司的不少技师。
“看来我们一直忽略了一个人才库。”墨尘对赶来的林晚夕说，“民间工匠，尤其是世代传承的匠户，他们有丰富的实践经验，缺的只是系统的理论指导。如果能把他们吸纳进来，生产工艺的突破会快很多。”
林晚夕赞同：“我这就发公告，招募民间匠师，待遇从优。不过……”她压低声音，“你刚回来，有更重要的事需要你知道。”
两人回到蛊泉司，林晚夕将最近的情况一一汇报。当听到深蓝族叛徒萨鲁曼可能介入时，墨尘神色凝重。
“萨鲁曼……我听说过这个名字。”他回忆道，“三年前，我在西北调查一处古蛊族遗迹时，发现过深蓝族的文字记录。其中提到‘萨鲁曼博士’，说他正在进行‘种族升华实验’，试图将深蓝族改造成纯能量生命。但实验失败，导致一艘殖民船上的所有深蓝族人意识崩溃，成了行尸走肉。”
“凯洛斯说萨鲁曼是疯子，看来没错。”林晚夕忧心忡忡，“如果他真的帮吐鲁番，我们面对的就不只是普通军队了。”
墨尘走到实验室中央，看着那十二个已经完成的人造核心：“信号发射准备得如何？”
“材料已经备齐，但核心数量不够。”林晚夕调出生产进度表，“按现在的速度，七天后能到三十个，离五十个还差得远。”
“用三十个也能发射，只是信号强度会弱一些，覆盖范围可能只有行星系的三分之一。”凯洛斯走进来，“但这是赌博——如果萨鲁曼不在这个范围，他就收不到信号，而我们却暴露了位置。”
墨尘沉思片刻：“发射。暴露位置的风险，比不知道敌人在哪要小。而且……”他眼中闪过精光，“我们可以利用这次发射，设个陷阱。”
“陷阱？”
“对。”墨尘在控制台上调出张掖周边的地形图，“如果萨鲁曼收到信号，一定会来探查。我们可以在这里——”他指向城外五十里的一处山谷，“布置一个假的‘星核研究所’，用部分人造核心模拟星碎片的能量波动，引他上钩。”
林晚夕立刻明白：“然后设伏？”
“不，不是伏击。”墨尘摇头，“萨鲁曼这种级别的存在，普通埋伏对他没用。我们要做的是——在他进入研究所后，启动空间封锁蛊阵，将他困在里面。然后，用最强的能量冲击，摧毁他的肉身载体。”
凯洛斯触手抖动：“这需要至少十个星核碎片级别的能量源同时爆发……我们哪有？”
“我们没有，但守泉谷有。”墨尘语出惊人，“我在回来的路上已经想好了：将假的星核研究所，建在守泉谷外围的‘迷踪山谷’。那里地势特殊，天然形成空间扭曲，配合蛊阵可以制造出一个封闭的能量场。萨鲁曼一旦进入，我们就引爆预先埋设的十个星核碎片——当然，是用人造核心伪装的假碎片，但能量波动足以以假乱真。”
林晚夕倒吸一口凉气：“十个星核碎片同时引爆，足以把整个山谷夷为平地！那我们在里面设伏的人怎么撤出来？”
“不用撤。”墨尘平静地说，“整个计划，只需要一个诱饵深入研究所内部，在萨鲁曼进入核心区域后，启动引爆程序。而这个诱饵……”
“我去。”凯洛斯抢着说，“萨鲁曼认识我，知道我是主和派领袖。如果我出现在研究所，他一定会亲自来抓我，想逼问出其他深蓝族的下落。”
“不，你不能去。”墨尘否决，“你是蛊泉司的首席符文师，深蓝族与人类合作的关键纽带，不能冒险。”
他看着林晚夕和凯洛斯：“诱饵，我来当。”
“你疯了！”林晚夕脱口而出，“你是蛊泉司司正，西凉格物蛊术的灵魂人物！你要是出了事，整个革新事业都可能崩溃！”
“正因为我是司正，萨鲁曼才会相信。”墨尘冷静分析，“在他眼中，人类只是低等种族，唯一值得在意的就是掌握了深蓝族技术的我。如果发现我在秘密研究星核，他一定会亲自来‘回收技术’。”
他顿了顿：“而且，我有保命的把握。你们忘了？我体内有星核碎片共生。”
林晚夕怔住。
墨尘抬起右手，掌心浮现淡金色的光芒，皮肤下隐约可见细密的符文纹路：“三年前在守泉谷，我为救萧玥，强行融合了一块碎片残片。虽然差点丧命，但也因祸得福——我的身体已经半能量化，对纯粹能量攻击有很强的抗性。就算十个碎片同时爆炸，我也有一线生机。”
“一线生机……”林晚夕声音发颤，“就为了这点可能性，你要赌上性命？”
“这是战争。”墨尘看着她，眼神坚定，“战争总要有人牺牲。如果我的命能换掉萨鲁曼这个最大的威胁，值了。”
实验室陷入死寂。
良久，凯洛斯开口：“墨尘，我敬佩你的勇气。但作为深蓝族，我必须提醒你：萨鲁曼不是那么容易杀的。他至少经历过三次意识上传实验，现在的他可能根本没有实体肉身，而是一团拥有自主意识的能量体。普通的爆炸，杀不死他。”
“所以引爆只是第一步。”墨尘早有准备，“第二步，我需要你在研究所外围，布置一个‘意识囚笼’——用深蓝族最高密级的灵魂禁锢符文，在他被爆炸冲击、意识体最脆弱的时候，将他困住。”
“意识囚笼需要至少一百个符文师同步操作，且不能有任何差错。”凯洛斯皱眉，“我的族人现在只有三十七个能达到要求，加上人类符文师，最多凑到六十个。数量不够。”
“够的。”林晚夕忽然说，“格物院那两千学子，虽然都是新手，但如果只让他们每人负责一个基础符文单元，就像纺织工只管一道工序，是可以做到的。我们可以把整个囚笼大阵拆解成两千个简单步骤，用蛊械辅助他们同步操作。”
墨尘眼睛一亮：“就像你之前说的‘符文织机’？”
“对！我这几天已经做出了原型机！”林晚夕带他们来到隔壁车间，那里有一台复杂的机械，主体是一个旋转的圆盘，周围有十二个操作位，“看，操作者只需要按照提示，在特定时间输入特定频率的蛊力，机械臂就会自动刻画对应的符文单元。十二个人一组，可以完成一个中等复杂的阵列。”
她越说越快：“如果我们把两千学子分成一百六十七组，每组配备一台改进型的符文织机，再由凯洛斯的族人作为节点串联……理论上，完全可以构建出覆盖整个山谷的意识囚笼！”
凯洛斯用触手快速计算，深蓝色的光晕在体表流转：“理论上可行……但实操难度极大。两千人的同步率必须达到百分之九十九以上，任何一个环节出错，整个大阵就会崩溃。”
“那就训练。”墨尘下定决心，“从今天起，格物院停课，所有学子投入大阵演练。林晚夕，你负责改进符文织机，确保操作尽量简化。凯洛斯，你编写训练教材，把深蓝族最高深的禁锢符文，拆解成连初学者都能理解的步骤。”
他看向二人：“这是我们面对的最大危机，也是最大的机遇。如果成功了，我们不仅能除掉萨鲁曼，还能培养出一支前所未有的‘符文军团’。这支军团，将成为西凉未来最强大的底牌。”
四
计划既定，整个张掖进入了疯狂的备战状态。
格物院变成了巨大的训练场。两千学子分成不同小组，日夜练习符文织机的操作。起初错误百出，不是蛊力输出不稳，就是时机把握不准。但在凯洛斯和深蓝族导师的耐心指导下，进步神速。
林晚夕则带着工匠团队，全力改进符文织机。韩青等有铁匠背景的学子发挥了关键作用——他们对金属特性的理解，帮助解决了机械臂精度不足的问题。七天后，第一百台改进型织机下线，性能比原型机提升三倍。
墨尘一边督导全局，一边亲自设计“假研究所”的每个细节。从建筑布局到内部陈设，从能量波动模拟到防护阵列伪装，一切都必须逼真到能让萨鲁曼这种行家上当。
第十天，萧玥从江南发来密信：凤羽卫已经掌握七家叛国的全部证据，朝中内应名单也扩大到十七人。禁军三千精锐已秘密抵达杭州，随时可以收网。
但她在信末写道：“然江南局势，比预想更复杂。七家之外，另有‘隐宗’势力暗中操控。此派不属任何世家，而是由历代科举落第的寒门才子组成，他们既恨士族垄断，也怨朝廷新政未能真正惠及底层。若处理不当，恐生民变。”
“隐宗……”墨尘眉头紧锁。
他听说过这个组织。据说是百年前一位屡试不第的才子所创，成员都是科举失意的读书人，暗中研究禁术、蛊术，企图用非常手段改变命运。但一直只闻其名，未见其实。
如果隐宗也卷入这场叛乱，那就意味着，他们要面对的不仅是上层士族的反扑，还有底层失意者的怒火。这比单纯的权力斗争更危险——当人们感到绝望，什么事都做得出来。
“必须尽快解决江南问题。”墨尘对林晚夕说，“否则一旦战事起，江南再乱，西凉将腹背受敌。”
“可公主那边人手够吗？”林晚夕担忧，“既要镇压七家，又要对付隐宗，三千禁军恐怕不够。”
墨尘思索片刻，做出决定：“我带五百蛊术营精锐南下支援。张掖这边，交给你和凯洛斯。三十个人造核心已经完成，可以开始信号发射了。”
“现在？”凯洛斯问。
“对，就今晚。”墨尘看向窗外渐暗的天色，“信号发射后，萨鲁曼如果在这个星域，最快三天内就会察觉。我们必须在他到来前，解决江南的麻烦，然后全力准备陷阱。”
夜幕降临，蛊泉司中央广场。
三十个人造核心被安置在一个巨大的符文阵列中，呈环形排列。每个核心都连接着复杂的导管，导管中流淌着石油蛊泉原浆，为发射提供能量。
凯洛斯站在阵列中央，所有触手展开，与三十个核心建立精神链接。深蓝族特有的能量波动开始弥漫，空气中泛起淡蓝色的涟漪。
“开始倒计时。”林晚夕在控制台前，声音平静，“十、九、八……”
墨尘站在阵列边缘，手中握着一块玉牌——那是与萧玥的通讯蛊器。一旦信号发射，他的位置就会暴露，必须立刻离开张掖。
“……三、二、一。发射！”
凯洛斯将所有触手猛地插入地面。三十个核心同时爆发出耀眼的蓝光，光芒汇聚成一道粗大的光柱，冲天而起，直入云霄。
光柱穿透云层，在夜空中扩散成一个巨大的蓝色光环，覆盖了方圆数百里。光环持续了约十个呼吸的时间，然后缓缓消散。
同一时刻，距离西凉三万里之外的吐鲁番王都。
地下深处的秘密实验室里，一个由纯粹能量构成的人形生物突然抬起头。他的“眼睛”是两团旋转的星云，“脸”上没有五官，只有不断变幻的光影。
“这个波动……是深蓝族的求救信号？不对，强度太弱，更像是……诱饵？”
能量体发出低沉的呢喃，声音直接在空气中振动。
他伸出光构成的手，在虚空中划动。无数数据流在他面前展开，快速分析着信号来源、强度、频率。
“坐标确认……西凉，张掖附近。能量特征显示，有至少三十个单位的小型星核在同步激发。有意思……这个落后星球上，竟然有人能仿制星核？”
能量体——萨鲁曼博士——发出近似笑声的波动。
“凯洛斯，是你吗？还是那些愚蠢的人类，在玩火？”
他调出实验室的监控画面，画面中是正在接受改造的吐鲁番士兵。这些士兵被植入了深蓝族生物芯片，肌肉强化了三倍，痛觉神经被阻断，成了完美的杀戮机器。但改造成功率只有百分之三十，剩下的都成了失去意识的废品。
“需要更多实验体……更需要，真正的星核碎片。”
萨鲁曼思考片刻，决定亲自走一趟。如果信号是陷阱，他有绝对的自信能破解。如果是真的……那就更好了，他可以一次回收三十个仿制星核，用于自己的“升华计划”。
“通知吐鲁番王，”他对实验室的助手——一个被洗脑的深蓝族追随者说，“按原计划，腊月初八进攻西凉。但主力目标改为张掖和守泉谷。我要那里的所有技术，和所有碎片。”
“遵命，博士。”
萨鲁曼的身体开始变形，从人形化为一团流动的光，然后融入墙壁的传送阵列。
他要先去侦察。在正式开战前，他要亲眼看看，西凉到底掌握了多少深蓝族的秘密。
五
信号发射后的第二天清晨，墨尘带着五百蛊术营精锐南下。
这五百人是从全军选拔的精英，不仅蛊术修为扎实，而且精通格物知识，能熟练使用各种新式蛊械。他们乘坐二十辆特制的“飞梭战车”，这种战车用蛊力驱动，日行八百里，比骑兵快三倍。
墨尘坐在头车内，闭目养神。战车高速行驶带来的颠簸对他毫无影响，他的心神都沉浸在即将到来的江南之战中。
按照计划，萧玥将在今晚子时动手，同时抓捕江南七家的核心成员和朝中内应。如果顺利，天亮前就能控制局面。但隐宗这个变数，让一切都变得不确定。
“司正，前方五十里就是长江渡口。”副官汇报，“公主的人在渡口接应，我们预计午时抵达杭州。”
“加快速度，提前一个时辰到。”墨尘睁开眼，“我总觉得，今晚不会太平。”
他的直觉没错。
当战车队抵达杭州城外时，看到的不是预想中的平静，而是冲天的火光和喊杀声。
杭州城四门紧闭，城墙上站满了士兵，但不是朝廷的驻军——那些人穿着各色家丁服饰，显然是七家的私兵。城内火光熊熊，隐约能听到兵器交击和惨叫声。
“怎么回事？”墨尘脸色一沉。
负责接应的凤羽卫百户浑身是血，单膝跪地：“墨司正，出事了！隐宗提前发动，他们策反了杭州守军的一半，打开城门放七家私兵入城！公主被围在知府衙门，三千禁军正在苦战，但对方人数过万，撑不了多久！”
墨尘迅速判断形势：“七家和隐宗的主力都在城内？”
“是！他们想趁乱控制杭州，然后以杭州为据点，宣布‘江南独立’，等吐鲁番大军到来。”
“愚蠢。”墨尘冷笑，“以为靠着乌合之众就能成事？”
他转身对蛊术营下令：“第一队、第二队，从东门佯攻，吸引注意。第三队、第四队，随我从密道进城。其余人分散到各城门，用蛊雷炸开城门，接应城外驻军进城平乱。”
“司正，密道在哪里？”
墨尘指向城外三里处的一片竹林：“寒山书院有条密道直通城内，陈景明知道位置。立刻联系他。”
半个时辰后，墨尘带着两百精锐，通过密道进入杭州城。
地道出口在寒山书院的后院。众人刚爬出来，就闻到浓重的血腥味。书院里横七竖八躺着尸体，有学子，也有家丁。讲堂的门窗被砸烂，里面传来打斗声。
墨尘冲进去，看到陈景明和几十个学子正用桌椅堵住门口，抵挡外面的进攻。学子们大多受伤，但眼神倔强，寸步不退。
“陈景明！”
“墨司正！”陈景明惊喜回头，“您来了！”
“怎么回事？书院怎么也被攻击了？”
“是隐宗的人！”一个学子悲愤道，“他们说我们背叛寒门，投靠朝廷，是‘寒门之耻’，要清理门户！”
墨尘眼中寒光一闪：“清理门户？他们也配！”
他挥手，蛊术营士兵迅速清剿了外面的敌人。那些隐宗成员虽然悍不畏死，但在训练有素的正规军面前，不堪一击。
“公主那边情况如何？”墨尘问。
“半个时辰前还能联系上，现在信号断了。”陈景明焦急道，“知府衙门被至少三千人围攻，公主和禁军被分割在几个院子，各自为战。”
墨尘立刻做出决定：“陈景明，你带学子们去地窖躲藏，那里有防御蛊阵，能撑一段时间。蛊术营，分三路：一路去粮仓，放火烧掉叛军的粮草；一路去武库，夺取控制权；主力随我直扑知府衙门。”
“司正，我们人手不够，分兵会不会……”
“就是要分兵。”墨尘冷静分析，“叛军人数虽多，但成分复杂，七家、隐宗、被策反的守军，各怀鬼胎。一旦多处起火，他们必然各自回救，指挥体系就会崩溃。到时我们再集中兵力，直取中枢。”
他看向众人：“记住，这不是战场对决，而是城内平乱。关键不是杀多少人，而是打掉对方的指挥和补给。只要他们乱起来，城外驻军进城后，就能迅速平定。”
“明白！”
三路人马分头行动。
墨尘带着一百精锐，沿着小巷快速向知府衙门突进。沿途遇到几股叛军，都被他们用蛊雷和蛊箭迅速解决。蛊术营配备的都是最新装备，“破甲蛊雷”能轻易炸穿砖墙，“麻痹蛊箭”射中即倒，几乎无人能挡。
距离知府衙门还有两条街时，他们遇到了硬骨头——一支约五百人的队伍，装备精良，队形严整，明显是训练有素的私兵。领头的是个中年文士，手持长剑，剑身泛着诡异的绿光。
“墨尘？”文士认出了他，“隐宗宗主，柳随风，在此恭候多时。”
“隐宗宗主亲自带队，看来很重视我。”墨尘停下脚步，示意部下散开阵型。
“当然重视。”柳随风微笑，“蛊泉司司正，格物蛊术的开创者，寒门学子的偶像。杀了你，就等于斩断了朝廷革新的一只手臂。”
“那要看你有没有这个本事。”
柳随风不再废话，长剑一挥：“杀！”
私兵们呐喊着冲来。与此同时，两侧屋顶突然冒出数十名弓手，箭如雨下。
墨尘早有准备，抬手撑起一道蛊力护盾，箭矢撞在护盾上纷纷弹开。他身后的蛊术营士兵则发射蛊箭还击，屋顶的弓手惨叫着栽落。
“结阵！龟甲阵！”墨尘下令。
士兵们迅速靠拢，盾牌相接，组成一个密不透风的圆阵。这是墨尘根据古罗马军阵改良的蛊术战阵，盾牌内嵌防御符文，组合后能形成整体防护罩。
私兵冲上来，刀剑砍在防护罩上，只激起阵阵涟漪。而阵中的士兵则通过盾牌缝隙，用短矛和蛊雷反击。一时间，私兵死伤惨重。
柳随风见状，亲自出手。他跃到半空，长剑直劈而下，剑上的绿光暴涨，化作一道巨大的剑影。
“破！”
剑影斩在防护罩上，发出刺耳的碎裂声。防护罩出现裂痕，几名士兵被震得吐血。
墨尘眼神一凝。这柳随风的实力，远超预估，至少是蛊术大师级别。隐宗百年积累，果然不容小觑。
他不再保留，从怀中取出一物——那是个人造核心的微型版，只有鸡蛋大小，但内部符文流转，能量澎湃。
“让你们见识一下，什么是真正的格物蛊术。”
墨尘将核心按在胸口。核心瞬间融入他的身体，皮肤表面浮现出金色的符文纹路。他的气势节节攀升，周围的空气都开始扭曲。
柳随风脸色大变：“你……你融合了星核？！”
“不，这是人造的。”墨尘抬手，掌心凝聚出一团金色的光球，“但它比天然的，更听话。”
光球激射而出，速度快到肉眼难辨。柳随风勉强举剑格挡，剑身与光球接触的瞬间，长剑寸寸碎裂。光球去势不减，击中他的胸口。
“噗——”
柳随风倒飞出去，撞塌了一堵墙，被埋在废墟中，生死不知。
宗主重伤，私兵们军心大乱。蛊术营趁势反击，很快将这支队伍击溃。
墨尘没有追击，他感觉到体内的能量在快速消耗。人造核心虽然强大，但对身体的负担也大，不能长时间使用。
“继续前进！”
一刻钟后，他们抵达知府衙门。
这里已经成了修罗场。衙门前广场上尸横遍野，有叛军的，也有禁军的。衙门大门被撞开，里面仍在激战。
墨尘冲进去，正好看到萧玥被三名高手围攻的场景。
萧玥一身戎装已多处破损，脸上有血污，但手中长剑依旧凌厉。她的对手是三个老者，看样子是七家供养的客卿，个个都是蛊术高手。
“公主，投降吧！”一个老者劝道，“朝廷气数已尽，何必为它殉葬？你若归顺，江南王的位置非你莫属。”
萧玥一剑逼退他，冷笑：“江南王？你们也配封王？一群卖国求荣的蛀虫！”
“那就别怪我们了！”
三名老者同时出手，三道不同的蛊术攻向萧玥：一道是腐蚀性的黑雾，一道是缠绕性的藤蔓，一道是穿刺性的冰锥。
萧玥挥剑斩碎冰锥，却躲不开黑雾和藤蔓。眼看就要被击中——
一道金色的屏障在她面前展开，挡住了所有攻击。
墨尘飞身而至，落在她身边：“公主，臣来迟了。”
“不迟，正好。”萧玥眼中闪过喜色，“你怎么来了？张掖那边……”
“都安排好了。先解决眼前的麻烦。”
三名老者看到墨尘，脸色微变：“墨司正？你不是在张掖吗？”
“让你们失望了。”墨尘抬手，数十道金色光线从他手中射出，化作一张大网罩向三人。
这是他用星核能量模拟的“禁锢蛊术”，虽然不如真正的深蓝族技术，但对付这三人足够了。
三个老者想逃，却发现身体动弹不得，被金网牢牢捆住。
“墨尘！你助纣为虐，不会有好下场！”一人嘶吼。
“我的下场如何，你们看不到了。”墨尘手指收紧，金网收缩，三人惨叫连连，很快没了声息。
解决了最强对手，剩下的叛军士气崩溃，纷纷投降或逃跑。
萧玥松了口气，身体晃了晃，墨尘连忙扶住她。
“我没事，只是蛊力消耗过度。”萧玥站稳，看向墨尘，“谢谢你。再晚一刻钟，我可能就撑不住了。”
“是我该说谢谢。”墨尘轻声道，“你在江南独撑大局，辛苦了。”
两人对视一眼，都有千言万语，却不知从何说起。
这时，副官来报：“公主，墨司正，七家家主和隐宗高层已经全部抓获。杭州城内叛军基本肃清，城外驻军正在入城接管防务。”
“伤亡如何？”萧玥问。
“禁军阵亡八百余人，伤一千二百。叛军死伤约四千，俘虏五千。平民……”副官声音低沉，“初步统计，死伤超过三千，大多是乱兵烧杀抢掠所致。”
萧玥闭上眼睛，胸口起伏。良久，她睁开眼，眼中是冰冷的杀意：“将所有俘虏押入大牢，严加看管。七家家主和隐宗核心成员，明日午时，公开处决。”
“公主，不审问吗？”墨尘问。
“证据确凿，无需再审。”萧玥语气决绝，“我要用他们的血，告诉所有人：叛国者，死；残害百姓者，死；阻挠西凉革新者，死！”
她看向墨尘：“你会觉得我残忍吗？”
墨尘摇头：“乱世用重典。今天如果手软，明天就会有更多人效仿。只是……公开处决可能会激起余党拼死反抗。”
“那就让他们来。”萧玥握紧剑柄，“来多少，杀多少。江南的毒瘤，必须一次清除干净。”
墨尘不再劝。他知道萧玥是对的。这场叛乱已经流了太多血，必须以最雷霆的手段结束，才能震慑其他心怀不轨者。
当夜，杭州城实行宵禁。士兵们在街上巡逻，清理尸体，扑灭余火。百姓们躲在家中，不敢出声。
知府衙门内，萧玥和墨尘相对而坐，中间摆着一张江南地图。
“七家虽灭，但他们的田产、商铺、人脉还在。”萧玥手指在地图上滑动，“按照新政，这些产业将收归国有，然后低价转给寒门经营。但操作起来很难——那些掌柜、伙计、佃户，很多世代依附七家，突然换主，怕会生乱。”
“所以不能硬来。”墨尘提出建议，“可以分三步走：第一，宣布七家产业暂时由官府托管，原有人员留用，待遇不变，稳定人心；第二，从寒门中选拔有经营才能者，进入这些产业学习，为期三个月；第三，三个月后，公开竞标，将产业租售给寒门，但要求中标者必须保留至少七成原雇员。”
萧玥眼睛一亮：“这样既完成了产业转移，又避免了大量失业，还能培养寒门经营人才。好办法。”
她顿了顿，看向墨尘：“你总是能想到周全之策。”
“只是站在百姓的角度想问题而已。”墨尘轻声道，“他们不在乎谁当家，只在乎有没有饭吃，有没有衣穿。只要能保证他们的生计，改革就能平稳推进。”
萧玥点头，忽然问：“张掖那边，一切都好吗？晚夕她……一个人撑得住吗？”
“她很坚强，也很能干。”墨尘眼中闪过复杂情绪，“有时候我觉得，她比我更适合当蛊泉司司正。她有我没有的细腻和耐心，能注意到很多我忽略的细节。”
“你这是在交代后事？”萧玥敏锐地察觉到他话中的意味。
墨尘沉默片刻，将萨鲁曼和陷阱计划全盘托出。
萧玥听完，久久不语。烛火在她脸上跳动，映出凝重的神色。
“非去不可？”
“非去不可。”
“有几成把握活着回来？”
“……三成。”
萧玥站起来，走到窗边，背对着墨尘。她的肩膀微微颤抖，但声音依然平稳：“什么时候出发？”
“处理完江南的事，立刻回张掖。萨鲁曼随时可能到来。”
“我跟你一起去。”
“不行。”墨尘断然拒绝，“你是西凉长公主，凤羽卫统领，不能涉险。而且江南需要你坐镇，否则刚刚平定的局面可能再生变。”
萧玥转身，眼中泛着水光：“那你呢？你就不重要吗？蛊泉司需要你，格物院需要你，西凉的未来需要你！还有……我需要你。”
最后四个字，她说得很轻，却重如千钧。
墨尘怔住。
萧玥走到他面前，仰头看着他：“离京前，我说有重要的事要告诉你。现在，我告诉你——”
她一字一句：“墨尘，我心悦你。不是公主对臣子的赏识，是女子对男子的爱慕。从三年前你在守泉谷舍命救我，我就知道，这辈子，我大概只会为一个人心动。”
墨尘心跳如鼓，却不知如何回应。
萧玥继续道：“我知道，现在不是说这些的时候。国难当头，我们都身负重任。但正因为不知道明天会怎样，我才要说出来。我不想留下遗憾。”
她抬手，轻轻抚摸墨尘的脸：“答应我，无论如何，活着回来。我等你，等多久都等。”
墨尘握住她的手，喉结滚动：“萧玥，我……”
话未说完，外面传来急促的脚步声。
“报——！急讯！吐鲁番大军提前行动，已突破玉门关，正向张掖急进！哈密军也从西线进攻，西北告急！”
两人同时色变。
墨尘松开萧玥的手，眼神恢复清明：“看来，萨鲁曼已经行动了。他等不及腊月初八，想打我们个措手不及。”
萧玥也迅速调整状态：“江南这边，我会在三天内彻底平定。你立刻回张掖，主持防御。需要什么支援，尽管说。”
“给我两万精兵，要骑兵，速度最快的那种。”墨尘迅速思考，“另外，江南的粮草、药品，尽可能多往西北运。这场仗，可能会打很久。”
“好。”萧玥毫不犹豫，“我让赵无忌从守泉谷分兵一万，再从江南调一万，两万骑兵三日内抵达张掖。粮草药品，我会亲自督办。”
她看着墨尘，眼中是不舍，更是坚定：“去吧。守住张掖，守住我们的希望。江南交给我，我不会让后方出任何问题。”
墨尘重重点头，转身离去。
走到门口时，他回头，深深看了萧玥一眼：“等我回来。”
然后，他消失在夜色中。
萧玥站在原地，久久不动。
副官小心翼翼地进来：“公主，明日处决的安排……”
“按计划执行。”萧玥声音冷硬，“另外，传我命令：江南各州县，即日起进入战时状态。所有士族，有私兵者一律解散，有存粮者按市价卖给官府，有异动者——格杀勿论。”
“是！”
副官退下后，萧玥走到桌边，提笔写信。
这是给萧承稷的战报，也是她作为长公主的承诺：
“江南已定，臣妹三日内彻底肃清余孽。西北战事起，臣妹请命：若张掖危急，臣妹愿亲率凤羽卫驰援。国之存亡，在此一战。臣妹誓与西凉共存亡。”
写完，她盖上凤羽卫大印，用最快的信鸽发出。
然后，她走到院中，仰望北方星空。
墨尘，一定要活着。
你若死，我定让整个吐鲁番为你陪葬。
六
三天后，张掖。
墨尘站在城墙上，看着远方扬起的烟尘。那是吐鲁番的先头部队，约有一万骑兵，正在城外三十里处扎营。
更远处，还有更大的烟尘——主力部队正在逼近，数量至少在五万以上。
蛊泉司已经全力运转。城墙上架起了新式的“蛊力炮”，炮身用蛊导合金铸造，炮膛内刻有深蓝族加速符文，能将蛊雷投射到十里之外。炮手都是格物院学子临时训练而成，虽然生疏，但热情高涨。
林晚夕在城墙下指挥物资调配。一车车蛊雷、蛊箭、药品被运上城墙，伤员被抬下来救治。她脸上有掩饰不住的疲惫，但眼神依然明亮。
凯洛斯则在城中央的广场，主持着那个庞大的“意识囚笼”大阵。两千学子各就各位，每人面前都有一台符文织机。虽然真正的目标萨鲁曼还没出现，但凯洛斯坚持让他们提前演练，保持状态。
“司正！”陈景明匆匆跑上城墙，“派往守泉谷的求援信使回来了！赵尚书说，守泉谷也遭到攻击，是哈密军和一股不明身份的‘怪物部队’，他无法分兵支援，让我们死守待援。”
“怪物部队？”墨尘皱眉，“是不是深蓝族改造的士兵？”
“信使说，那些怪物力大无穷，不惧刀剑，只有击中头部才会倒下。而且他们行动迅捷，能徒手爬上城墙。”
墨尘心中一沉。这肯定是萨鲁曼的手笔。他不仅自己来了，还带来了改造士兵。
“告诉赵无忌，守住守泉谷就是大功。张掖这边，我们有办法应付。”
陈景明欲言又止。
“还有什么事？”
“城内的士族……有些不安分。”陈景明低声道，“他们暗中串联，说朝廷大势已去，想要开城投降。虽然被我们监控着，但万一战事不利，他们可能会生乱。”
墨尘冷笑：“那就给他们一个‘惊喜’。晚夕！”
林晚夕闻声上来。
“把新研发的‘威慑蛊’拿出来，今晚在城中央广场公开测试。让全城的人都来看看，格物蛊术的真正威力。”
“威慑蛊还在试验阶段，不稳定……”
“就是要不稳定。”墨尘眼中闪过寒光，“越不稳定，越有威慑力。我要让那些墙头草知道，就算城破，我也有能力让他们先死。”
林晚夕明白了他的用意：“我这就去准备。”
当晚，张掖城中央广场。
全城百姓被要求前来观看“新武器测试”，士族大户也被“邀请”到场，周围有士兵“保护”。
广场中央，立着一个三丈高的金属柱，柱身布满符文，顶端有一颗人头大小的黑色圆球。
墨尘站在高台上，朗声道：“诸位，吐鲁番大军兵临城下，有些人害怕了，想投降。但我要告诉你们——投降，死路一条。吐鲁番是什么德行，你们都知道。他们破城之后，必定屠城掠地，男人为奴，女人为娼，孩童为食。”
人群骚动，有人恐惧，有人愤怒。
“所以，我们只有一条路：死战！”墨尘提高声音，“朝廷不会放弃张掖，援军已经在路上。而在援军到来前，我们有能力守住这座城。现在，就让你们看看，我们凭什么守城！”
他挥手示意。
林晚夕启动机关。金属柱上的符文逐一亮起，顶端的黑色圆球开始旋转，越来越快，发出低沉的嗡鸣。
突然，圆球射出一道黑光，直冲天际。黑光在夜空中扩散，形成一个覆盖全城的黑色光罩。光罩表面，无数细小的闪电游走，发出噼啪声响。
“这是‘天罚大阵’的简化版。”墨尘解释，“一旦启动，整个张掖城将被能量场笼罩。城外敌军若敢攻城，就会被雷电攻击。而城内——”
他顿了顿：“若有叛徒想开城门，或者制造混乱，大阵会自动识别，降下天罚。”
话音未落，他打了个手势。
广场边缘，几个被蒙住眼睛、捆住手脚的人被拖上来。那是几个死囚，墨尘特意留到今天的。
“这几人，是吐鲁番的细作，企图在城内纵火。”墨尘冷冷道，“现在，让他们尝尝天罚的滋味。”
死囚被推到广场中央，距离金属柱约十丈。
墨尘点头。林晚夕调整参数，金属柱射出一道细小的电光，击中其中一个死囚。
“啊——！”
凄厉的惨叫响彻广场。那死囚浑身抽搐，皮肤焦黑，几秒钟后就没了声息，化作一具焦尸。
其余死囚吓得瘫软在地，连求饶都说不出来。
人群死寂，所有人都被这恐怖的威力震慑。
“看到了吗？”墨尘环视众人，“这就是叛徒的下场。你们可以选择相信我，与张掖共存亡；也可以选择背叛，然后像他们一样，死无全尸。”
他看向士族聚集的区域：“特别是某些人，收起你们的小心思。城在，你们还有活路；城破，我保证你们会比城外的人死得更惨。”
士族代表们脸色惨白，冷汗涔涔。
威慑目的达到，墨尘下令关闭大阵。黑色光罩缓缓消散，夜空恢复清明。
“现在，各自回家，紧闭门户。明日若战事起，青壮年男子到城墙协助防御，妇女老幼到地窖躲避。粮食会统一配给，敢哄抢者——杀无赦。”
人群默默散去，秩序井然。
林晚夕走到墨尘身边，低声道：“威慑蛊的能量消耗太大，只能维持半个时辰。而且刚才杀那个死囚，用了最大功率，实际对军队的杀伤效果没那么夸张。”
“我知道。”墨尘说，“但唬人够了。至少三天内，城内不会有人敢生乱。三天后……”
他没说完，但林晚夕明白：三天后，要么援军到了，要么城破了。到那时，乱不乱都不重要了。
“去休息吧。”墨尘看着林晚夕憔悴的脸，“明天还有硬仗要打。”
“你呢？”
“我去城墙看看布防。”墨尘顿了顿，“另外，陷阱那边，还需要最后调试。萨鲁曼随时可能来，我们必须准备好。”
林晚夕点头，却没有离开：“墨尘，有句话我一直想说。”
“你说。”
“如果……如果这次我们都活下来了，你能不能……对自己好一点？”林晚夕眼中泛着泪光，“不要总是把最危险的任务揽在身上，不要总是想着牺牲。西凉需要你，格物院需要你，公主需要你……我也需要你。”
墨尘怔住。
林晚夕转身跑开，不让他看到自己落泪。
墨尘站在原地，良久，轻声叹息。
他何尝不想活着？但有些事，总要有人去做。
就像现在，他必须去城墙，必须去陷阱，必须站在最前线。
因为他是墨尘，是蛊泉司司正，是这场变革的领军者。
他的肩上，扛着太多人的希望。
夜色渐深。
城墙上的火把连成一条火龙，在寒风中摇曳。
远方，吐鲁番大营的篝火也连成一片，如繁星落地。
大战，一触即发。
而这场战争的胜负，不仅关乎张掖的存亡，更关乎西凉的国运，关乎格物蛊术的未来，关乎千万寒门学子的梦想。
墨尘握紧拳头，望向星空。
萨鲁曼，来吧。
让我看看，所谓的深蓝族叛徒，到底有多强。
（第四百零六章 完）