“臣遵旨。”
接着，兵部尚书王崇古出列：“陛下，镇西公周勃八百里加急奏报，西疆边境已趋平稳，乌斯藏方面亦遣使递送国书，申明并无介入我内务之意，愿永续盟好。周勃请示，开春后，可否于边境增设三处互市，以通商贾，固边疆？”
“准。”赵钰毫不犹豫，“告诉周勃，互市之事，他全权处置。朕只要西疆安宁，商路畅通。另，赏赐镇西公及其麾下有功将士的财物，务必在年前送到。”
“是！”
又有几位官员奏报了一些年关庶务，赵钰一一处置，干脆利落。
朝堂上的气氛，在皇帝这种沉稳如山的掌控下，渐渐从惊悸不安，转向一种新的、略带敬畏的秩序感。
终于，一直沉默的成国公朱希孝出列了。这位老牌勋贵，在查办漕运案中“恪尽职守”，此刻面容肃穆，手持笏板，深深一躬。
“陛下，老臣……有本奏，亦是请罪。”他的声音带着苍老和疲惫，
“老臣奉旨查办漕运一案，虽擒得些许蠹吏，然未能深挖根源，致逆党险些酿成大祸，有负圣恩。且老臣与北静王等素有往来，未能察觉其不臣之心，实属失察昏聩。恳请陛下，革去老臣一切官职爵位，允老臣回乡养老。”
说罢，他跪倒在地，摘下头顶梁冠，置于身前。
此言一出，满殿皆惊。成国公这是……以退为进？还是真的心灰意冷？
赵钰看着他花白的头发和微微颤抖的肩膀，沉默了片刻。
成国公朱希孝，算不上能臣，但也并非大奸大恶，更多是旧时代那种圆滑守成的勋贵。
在漕运案中，他虽未尽力深挖，却也未与逆党同流，甚至某种程度上，起到了麻痹对手的作用。
“成国公请起。”赵钰缓缓开口，
“漕运一案，你奉旨查办，擒拿贪吏，安抚民心，有功。至于失察之过，人非圣贤，朕不罪你。你年事已高，为国操劳多年，朕心甚悯。这样吧，国公之位，朕准你传于嫡子。你便卸去所有实职，在京荣养，含饴弄孙，颐享天年吧。朕，还需要你们这些老臣，时不时提点着。”
没有严惩，也没有彻底弃用，而是给了个体面的退场。
朱希孝老泪纵横，重重叩首：“老臣……谢陛下隆恩！陛下仁德，老臣……铭感五内！”
这一番处置，让其余心中忐忑的旧勋，大大松了口气。
皇帝并非要赶尽杀绝，只要安分守己，甚至还能得个善终。许多原本摇摆或心怀怨怼的人，心思开始活络起来。
朝会尾声，赵钰的目光扫过全场，最后落在一直安静站立的贾政身上。
“贾政。”
“臣在。”贾政连忙出列。
“你入阁也有些时日了，朕看你于礼部事务、典籍整理，颇为用心。”赵钰语气平和，
“新年之后，清丈田亩之事将重启，并推广至更多省份。其中涉及宗室、勋戚田产界定，礼法典章援引之处颇多。朕命你兼领‘清丈协理大臣’，协助郭攸，专司此务。你可能胜任？”
这是将一块极其烫手、又至关重要的差事，交给了贾政！既是对他此前站队的回报，更是将他彻底绑在新政战车上的考验。
贾政心中一震，既有被重用的激动，更有深知其中艰险的惶恐。但他没有犹豫，撩袍跪倒，声音坚定：“臣，必竭尽全力，不负陛下重托！”
“好。”赵钰颔首，“都退下吧。今日腊月二十九，众卿也早些回府，准备过年。愿我大周，来年风调雨顺，国泰民安。”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼声中，百官退朝。走出承天门时，许多人回头望向那巍峨的宫殿，心中都清楚，一个时代，真的过去了。新的格局，已然在这位年轻帝王翻云覆雨的手中，悄然奠定。
……
后宫，凤藻宫偏殿。
探春正在核对年节各宫用度清单，宫女抱琴匆匆进来，低声道：“美人，龙首宫……太上皇昨夜驾崩了。陛下已下旨丧仪从简。”
探春执笔的手微微一顿，一滴墨落在纸上。她沉默片刻，轻轻叹了口气：“知道了。”
“还有，”抱琴声音更低，“今早朝会，陛下擢升老爷为‘清丈协理大臣’，协助郭尚书办理清丈田亩，专司宗室勋戚部分。”
探春眼中闪过一丝复杂。父亲被重用，贾家看似更上一层楼，但这个位置何其凶险。陛下这是将贾家彻底放在了新旧势力交锋的最前线。
“老爷……如何反应？”她问。
“听府里递进来的消息，老爷接旨后，在祠堂跪了一个时辰，然后便闭门谢客，开始查阅所有相关律例典籍了。”抱琴道。
探春点点头，父亲是个谨慎的人，也知道轻重。
她想了想，道：“把我前日整理的那份前朝关于宗室田产纠纷的案例摘要，还有我对本朝相关律条的一些浅见，想法子递出去给父亲。记住，不要经任何人的手，直接交给父亲身边最可靠的长随。”
“是。”抱琴应下，犹豫了一下，“美人，咱们……是不是也该去给太上皇致祭？还有皇后娘娘那边……”
“致祭自然要去，依礼而行即可。”探春放下笔，目光清明，“至于皇后娘娘……稍后我便去请安。太上皇新丧，宫中诸事，娘娘想必更需要我们安静本分。”
她知道，后宫的风向，也要变了。皇帝彻底掌权，皇后作为中宫，地位将更加稳固，但也更需要后宫安定。自己如今掌管部分宫务，更需要谨言慎行，做好分内之事。
……
京郊码头。
一艘不起眼的官船即将启航南下。林如海亲自将女儿黛玉送到船舷边，父女二人都有些沉默。
“玉儿，此去苏州，要好生照顾自己。为父在京中，会一切安好。”林如海看着女儿清瘦的容颜，心中百感交集。
皇帝信守承诺，允女儿离京，这是恩典。但他也知道，从此女儿与宫廷，与京城，恐怕再无瓜葛。这对体弱的女儿或许是幸事，但于林家未来……
黛玉裹着厚厚的斗篷，小脸苍白，却带着一种如释重负的平静。她对着父亲盈盈一拜：“父亲放心，女儿晓得了。父亲在京，为陛下效力，亦要保重身体。女儿会时常写信回来。”
她没有说太多，但眼神清澈坚定。离开这座充斥着权力与算计的城池，回到江南烟水之地，对她而言，是解脱。
船只缓缓离岸。黛玉站在船头，望着渐渐远去的京城轮廓，望着父亲越来越小的身影，眼中终是泛起一丝水光，随即又被寒风吹散。
她知道，这一别，或许就是永远。但她的路，不在深宫，不在京城。这样，很好。
……