穆清远的雷霆震怒与亲自介入，如同一盆冰水，暂时浇熄了暗处蠢蠢欲动的杀机。两名炼气后期的传功阁精英弟子被派驻到悔过崖外围，名义上“协助管理”，实则宣告了此地受三长老直接庇护。一时间，那些窥探的目光收敛了许多，空气中弥漫的恶意也淡了下去。
但苏喆知道，这不过是暴风雨来临前的短暂宁静。大长老一系绝不会善罢甘休，暂时的退缩只是为了下一次更隐蔽、更致命的攻击。被动等待绝非他的风格。
刺杀之夜过去后的第二天，苏喆便开始了他的反制布局。他并未将精力放在追查凶手（那注定没有结果）上，而是专注于强化自身和这片根据地的“免疫系统”。
首先，他对外围的防御进行了升级。借助穆清远派来的两名弟子（张猛、李青）的力量，以及支取来的更多基础材料，他在悔过崖入口及周边关键节点，布置了数个改良版的“阴气感应阵”。这些阵法并非强力攻击型，而是极其敏锐的“警报器”，一旦有未经允许的强大灵力波动或隐匿气息侵入，便会立刻触发，联动中心区域的调和区发出更强光、更大声的警示，并直接向穆清远所在的传功阁方向发送一道微弱的定位灵力信号。
他将防御的重点，从“硬碰硬”转向了“早期预警”和“快速反应”。他要让任何潜入者无所遁形，并将反应时间压缩到最短。
其次，他开始着手“清理”内部可能存在的隐患。李三经过矿洞深处的惩罚和刺杀事件的惊吓，已然彻底老实，甚至变得有些怯懦。苏喆没有继续苛责，反而将他调回，负责相对安全的物资登记和保管工作，这是一种姿态，表明“惩前毖后，治病救人”。但同时，他通过张猛、李青，悄然调查了王五和赵小二的背景与社会关系，确认暂时无异后，才给予了更多信任。
他在三人中开始推行简单的“绩效考核”。每日工作完成度、提出有效建议、发现异常情况等，都会记录在册，与他们的待遇和未来的“机缘”直接挂钩。他要将这三人的利益，牢牢捆绑在自己的战车上，初步构建起一个以他为核心、权责利清晰的微型团队。
然而，苏喆深知，所有这些外部防御和内部管理，都只是枝叶。真正的根本，在于他自身的实力。炼气三层的修为，在即将到来的更大风暴中，与蝼蚁无异。
他必须加速修炼！
常规的吐纳，在此地效率低下。丹药辅助，穆清远送来的虽好，但数量有限，且依赖外物非长久之计。他的目光，再次投向了矿洞深处，那洼玄阴石髓。
玄阴石髓蕴含的精纯阴气，对于普通修士是剧毒，但对于拥有【科学思维】能解析能量本质、并初步掌握转化调和之法的他而言，却是淬炼灵力、加速修行的无上宝药！关键在于“度”与“法”。
他决定冒险一试。
再次进入矿洞深处，他更加小心。这一次，他不仅动用了改良版的匿踪傀儡进行外围警戒，自身也穿戴了用多层隔绝材料简单缝制的防护服，并在周身布置了小范围的逆向调和阵法，尽可能削弱阴气的直接侵蚀。
他来到那处狭窄的石穴外，没有进入核心区域，而是在边缘盘膝坐下。他取出一滴玄阴石髓，并未直接服用或吸收，而是将其置于一个特制的、刻满了双重调和与缓释符文的玉盘之中。
玉盘上的符文亮起，将那滴石髓中狂暴的精粹阴气，一丝丝、极其缓慢地抽取、转化，释放出一种相对温和、却依旧精纯无比的太阴之力，弥漫在苏喆周身尺许范围。
苏喆运转青岚宗的基础功法，小心翼翼地引导着一缕这被转化过的太阴之力，吸入体内。
嘶——
一股极致的寒意瞬间贯穿经脉，仿佛要将血液和灵力都冻结！即便经过了双重转化和缓释，这股力量的本质依旧远超他目前经脉的承受极限！
剧痛传来，经脉壁传来撕裂般的痛感。苏喆闷哼一声，额头青筋暴起，但他眼神锐利如刀，【科学思维】天赋催动到极致，精准地控制着吸入的速度和量，同时调动体内微薄的灵力，包裹、同化着这缕外来之力。
这是一个极其凶险的过程，如同走钢丝。稍有不慎，便是经脉尽碎，修为尽毁的下场。
但苏喆的心志何其坚韧？百世轮回，何种痛苦未曾承受？他紧守灵台清明，如同最精密的仪器，调控着自身与外界能量的交互。
一个周天，两个周天……
渐渐地，那侵入骨髓的寒意开始转化，被他的灵力同化，原本有些虚浮、黯淡的灵力，在以肉眼可见的速度变得凝实、精纯！甚至颜色都隐隐带上了一丝极淡的幽蓝光泽，显得更加深邃。
修炼速度，何止提升了十倍！
然而，代价也同样巨大。三个周天后，苏喆不得不立刻停止。他脸色苍白，浑身被冷汗浸透，经脉传来阵阵灼痛和虚弱感，这是过度负荷的迹象。但他能清晰地感觉到，自己的修为壁垒，已然松动，距离突破到炼气四层，仅剩一步之遥！
“果然可行……但过程太过凶险，不能常用。”苏喆抹去嘴角溢出的一丝血迹，眼神却异常明亮。这验证了他利用极端环境加速修炼的设想，为他指明了一条快速提升实力的险径。
他退出矿洞，回到石室，立刻服下一颗培元丹，温养受损的经脉。同时，大脑飞速运转，思考着如何优化这个过程，降低风险，提高效率。
就在他沉浸于修炼后的休整与推演时，张猛从外围进来禀报：“苏师弟，炼丹房的周炎执事又来了，还带着二长老的手谕，说是……商谈合作事宜。”
苏喆眼中闪过一丝了然。该来的，终究会来。大长老一系刚吃了瘪，炼丹房就迫不及待地跳出来了。
他整理了一下衣袍，脸上恢复平静，缓步走出石室。
空地上，周炎不再是上次那般倨傲，脸上甚至挤出了一丝略显僵硬的笑容。他手中捧着一卷散发着淡淡药香的玉简。
“苏师弟，恭喜恭喜！昨日演示，真是让我等大开眼界！”周炎拱手笑道，“二长老对师弟的才华十分欣赏，特命我前来，与师弟商谈深度合作之事。我炼丹房愿提供大量资源，支持师弟的研究，并承诺，所有成果，师弟皆占三成利！不知师弟意下如何？”
条件不可谓不优厚。若是一般弟子，恐怕早已心动。
但苏喆只是淡淡一笑，目光扫过那卷玉简，并未去接。
“周师兄厚爱，弟子心领。只是……”他话锋一转，语气带着一丝为难，“此地一应事务，皆由三长老亲自过问。合作之事，关乎宗门资源调配，弟子人微言轻，不敢擅专。不如请二长老与三长老先行商议，定下章程，弟子再依命行事，如何？”
他轻飘飘地将皮球踢了回去，搬出了穆清远这面大旗。
周炎脸上的笑容瞬间凝固，眼底闪过一丝怒意，但很快又压了下去，干笑两声：“呵呵，师弟所言……也有道理。那为兄便先回去禀明二长老。”
他深深看了苏喆一眼，转身离去，背影带着一丝压抑的火气。
苏喆看着他的背影，眼神平静。他岂会不知，与炼丹房合作无异于与虎谋皮？二长老看中的是他的技术，一旦交出核心，他立刻就会失去价值，甚至可能被“卸磨杀驴”。
他现在需要的不是与某一方捆绑，而是利用各方之间的矛盾，为自己争取独立发展的空间和时间。
穆清远是暂时的保护伞，但他绝不能完全依赖。他必须尽快拥有让所有人，包括穆清远，都不得不正视的、属于他自己的力量和筹码。
“加速修炼，提升实力……构建更稳固的团队和防御体系……还有，那玄阴石矿的处置权……”
苏喆在心中默默规划着。反制的网已经悄然撒下，接下来，就是如何在各方势力的夹缝中，游刃有余，并最终……成为执棋之人。
他转身，目光再次投向那幽深的矿洞。那里有危险，更有他急需的力量和资本。
“时间，我需要更多的时间……”