船往南走了两天两夜，海面从黑变成深绿，又从深绿变成一种极淡的青灰色。
第三天清晨，王铮睁开眼的时候，船底的水已经清得能看见底下。浅滩、暗礁、碎珊瑚从船下滑过去，银灰细虫在船底铺的那层薄膜刮过珊瑚枝，沙沙响。男孩蹲在船头，银灰细虫从他袖口爬出去，在水里游了一圈又一圈，比之前任何一次都活跃。
“到了。”男孩说。
王铮站起来往南看。海面上有一片礁石，从水里拱出来，不高，但面积很大。礁石上铺满了灰白色的东西，密密麻麻，和之前暗礁上的礁衣虫一样，但更密，更厚。整片礁石被礁衣虫盖住了，从远处看像一块灰白色的石板浮在海面上。石板中间有凸起，是石台和残破的石墙。虫市的遗迹。
“包白，往礁石西边靠。”
包白把船往西偏。船贴着礁石边缘走，水越来越浅。王铮跳下船，水到膝盖。他踩上礁石面，脚底滑腻，礁衣虫在脚底被踩碎了一片，壳碎的声音细碎。男孩跟在后面，银灰细虫从他脚下往外铺开，在礁衣虫上盖了一层。
王铮往礁石中间走。礁石面上的礁衣虫铺了厚厚一层，踩上去软塌塌的，底下是硬的。他走到石台旁边，蹲下来。石台比之前在暗礁上看到的更大，台面有两丈见方，凹槽有好几个，形状不一。有的凹槽是圆的，和罐子底一样。有的凹槽是方的，有的是长条的。台上散落着东西——虫壳碎片、干枯的虫肢、几枚锈铜片、一小堆灰色杂石。
罐子的凹槽有三个，凹槽里的灰白色黏液已经干了，变成一层薄膜。罐子早就被拿走了，比暗礁上的更早，干的。王铮用手指刮了一下凹槽，干的。拿罐子的人在这里停留过，但离开了很久。
“多久？”他问男孩。
男孩蹲下来，银灰细虫在凹槽里爬了一圈。“几个月。”
几个月。黑袍人比他们早几个月到了南三。但他只拿走了罐子，没有把虫市毁掉。礁衣虫还活着，礁石上的虫气还在。虫市在虫皇宗四十年迁走，但礁衣虫留了下来，一直在礁石上养着。
王铮站起来，走到石台后面的石墙残骸前。石墙只剩半截，墙面上有刻字。虫皇宗暗记，比之前的都密。他擦掉墙上的礁衣虫，露出底下的字。字是刻在石面上的，很深，被海水冲了不知道多少年，但还认得出。
“南三虫市，虫宗三十二年立。四十年迁。迁时留虫囊三枚，各封一虫。取囊者，以虫换虫，不换不取。换毕，囊归原处，虫归南海。”
下面还有一行小字，刻得浅一些，像是后来加上去的。
“大潮退三日，礁露。过时不候。留囊者，虫宗旧人。来者若见此字，持囊往北，寻青灰口。虫脉不绝，宗魂不灭。”
王铮看完，沉默了一会儿。青灰口。虫皇宗的旧人在青灰口。包白和韩眼是北山旧部，青灰口有虫皇宗的人。铜片上写的“往北，寻青灰口”，说明虫市迁走之后，虫皇宗的人撤到了青灰口方向。
他把石墙上的字记下来，回头看了一眼男孩。男孩站在石台旁边，银灰细虫在他脚下铺了很密的一层。他的眼睛盯着石台南边的水洼。水洼不大，但比别处深，水色发暗，底下有东西。
“虫囊。”男孩说。
王铮走过去。水洼大约三尺见方，底下有一个石凹，凹里放着一枚虫囊。干枯的，灰白色，比王铮腰间那枚大一圈。虫囊表面有纹路，和石墙上的暗记一样。王铮伸手把虫囊从石凹里拿出来，擦掉表面的礁衣虫。虫囊封着口，里面有东西在动，很轻，但比他那枚活跃。
“封着活的。”男孩蹲下来，银灰细虫从虫囊上爬过。“但快醒了。”
“醒了会怎样？”
“吃虫囊里的气。气吃完，虫出来，虫囊空。”
王铮把两枚虫囊并排放在石台上。他腰间那枚是暗礁上拿的，石凹里这枚是虫市原地的。铜片上写“留虫囊三枚”，石台上只有一枚。还有两枚，可能被迁走的人带走了，也可能在别处。
他把两枚虫囊都收进储物袋，又蹲下来看石台的其他凹槽。方形的凹槽里有一层干涸的虫血，长条的凹槽里有虫蜕的碎片，极薄，半透明，和蝉蜕一样但更密。他把碎片捡起来。碎片上有纹路，极细，从中心往外辐射。是蜕壳留下的。
“男孩。虫蜕壳的时候，壳气能留多久？”
男孩想了想。“看虫。小的虫，壳气留半天。大的虫，壳气留几天。更久的不行，壳气会散。”
王铮把虫蜕碎片收好。他需要看一只正在蜕壳的虫。活的，壳气没散的。南三虫市迁了，但礁石上还有礁衣虫，水里还有别的虫。礁衣虫太小，蜕壳的动静不够。他需要大一点的虫。
“男孩，水里有没有大虫？”
男孩蹲在礁石边缘，银灰细虫从袖口爬出去，在水里游了一圈，比之前游得久。他闭着眼，额头上渗出汗珠。
“有。礁石东面，水深的地方。有一只。”男孩睁开眼。“在蜕壳。刚蜕一半。”
王铮往礁石东面走。东面的水比西面深，礁石从水面拱出来，底下是斜坡，一直往下。男孩走到礁石东边缘，往下指。王铮蹲下来看。水下大约三丈深的地方，礁石壁上贴着一只虫。灰白色，长条形，比海蚕大，但比虫壳岛那具巨虫小得多。它的前半截已经从旧壳里出来了，后半截还卡在旧壳里，在扭。旧壳是灰黑色的，干枯的，新壳是灰白色的，半透明，湿的。整只虫在礁石壁上慢慢往外拱，每拱一截，旧壳上就裂开一道缝。壳缝里往外渗灰白色的光，极淡，但在暗水里看得清。
“礁衣虫王。”男孩说。“礁衣虫是它生的。”
王铮蹲在礁石边缘，神识往下探。三丈深，他的神识能碰到。虫蜕壳的过程很慢，前半截出来了，后半截还卡着。每拱一次，旧壳裂一道缝，壳缝里渗出光。光里有法则的波动，极弱，但和王铮体内的混沌法则气团有微弱的共鸣。他凝神去感，那波动很碎，像沙子撒在水里。他的神识碰上去，被搅了一下，但没散。他稳住，再碰。又搅了一下。
他反复试了十几次，神识每次被搅散之前，都能多稳住一瞬。他停下来，算了算时间。虫蜕壳还要多久？男孩说刚蜕一半，按这个速度，至少还要半个时辰。
“包白。”王铮叫了一声。
包白从石台那边走过来。
“你带着苏螟和顾藏，在礁石上找淡水。能找到就找，找不到就歇。我在这里。”
包白点头，往回走。王铮蹲在礁石边缘，继续看虫蜕壳。
虫在往下拱。前半截已经出来大半，新壳灰白色，表面有纹路，纹路从头部往尾部延伸，每一条都在发极淡的光。后半截还在旧壳里，旧壳卡在礁石缝中，虫往外拱的时候旧壳跟着动，缝里渗出的光更多了。王铮盯着那些纹路。纹路的方向、排列、疏密，和他体内的混沌法则气团有某种相似。混沌法则气团是缓慢旋转的，十二重天低鸣共振。虫蜕壳的时候，新壳上的纹路从头部往尾部一条一条亮起来，亮到尾部的时候，旧壳上就裂一道缝。旧壳裂开，新壳上的纹路就多一条。
法则从旧壳转移到新壳上。转移的过程不是一次完成的，是一条一条来的。每一条纹路亮起来，就是一条法则从旧壳上剥落，在新壳上重新成形。王铮看着这个过程，忽然想到了时间虫的“藏”。时间虫藏时间，是把一段时间藏在旧有的法则里，等需要的时候再放出来。藏进去的时候，法则被压在一个极小的点上。放出来的时候，点炸开，时间就回来了。
如果把“藏”外放成域，就是在一片区域内，把旧有的法则压住，让新的法则从外面长进来。和他体内混沌法则气团的胀缩一样。气团缩的时候，旧法则被压住。气团胀的时候，新法则从外面进来。他之前只注意到气团的旋转，没有注意到胀缩的方向。胀缩的方向是往外的，从内往外推，和虫蜕壳的方向一样。
虫拱出来了。后半截从旧壳里滑出来，新壳完全成形，灰白色的身体在礁石壁上展开。旧壳留在礁石缝里，干枯的，灰黑色的，壳上全是裂缝。新壳上的纹路全亮了，从头部到尾部，一条一条，灰白色的光在水里泛开。王铮盯着那些纹路，把它们的方向、排列、疏密全部记在脑子里，然后闭上眼，内视自己的混沌法则气团。
气团在缓慢胀缩，从内往外推。十二重天低鸣共振。他试着把气团的胀缩方向固定下来，从内往外，不再收回来。第一次，气团胀出去，散在经脉壁上，涩住了。第二次，他放缓胀的速度，只胀不缩，让散出去的法则在经脉壁上停了一瞬，然后收回来。第三次，他胀到一半，停住，让法则在经脉中段凝了一下，再收回来。
三次。他只能维持三次。三次之后，经脉壁酸胀，灵力耗了半成。但他感觉到了。法则外放的方向对了。从内往外推，不回收。外放的范围，目前只能到经脉中段，但比之前完全散在外面收不回来的状态，已经进了一步。
他睁开眼。虫蜕壳已经结束了。新壳的纹路全亮过之后，慢慢暗下来，恢复灰白色。旧壳留在礁石缝里，壳上全是裂缝，干枯的。虫在水里扭了一下，从礁石壁上滑下去，往深水里游走了。
王铮站起来。他低头看了一眼左臂。时间虫从袖口探出触角，贴着他的皮肤，触角比之前伸得长。食曦虫在流光天里动了一下，时间法则核心上的海潮纹路在暗里发亮。
他往石台走。包白在石墙后面找到了一眼泉水，从石缝里渗出来的，极细，但接了小半囊。苏螟喂顾藏喝了水，顾藏的脸色比之前好了一点，眼睛半睁着，看着王铮走过来。
“成了？”顾藏问。
“成了一半。”王铮坐下来。“法则外放的方向对了。但只能到经脉中段。要到巅峰，还需要把外放的法则凝成一个完整的域。”
“多久？”
王铮摇头。他不知道。虫蜕壳他只看到了一次，气团胀缩他试了三次就停了