凉州城比离开时更加残破。
城墙上的缺口还没来得及修补，到处都是魔兵攻城时留下的痕迹。街道两旁的房屋塌了大半，碎石和朽木堆得到处都是。空气中弥漫着淡淡的血腥味，混杂着药材的苦涩和伤口腐烂的臭味。
夏芸走进府衙时，脚步顿了一下。
大堂里躺着几十个重伤员，都是之前留守凉州的士兵。他们有的断了手脚，有的腹部被剖开，有的浑身缠满绷带，躺在草席上一动不动。几个军医穿梭其中，忙着换药喂药，脸上全是疲惫。
“郡主回来了。”有人喊了一声。
那些伤员艰难地转过头，看向门口。看到夏芸浑身是血的样子，他们的眼神变了。有担忧，有心疼，还有一丝期待。
夏芸走到最近的一个伤员面前，蹲下身。
那是个年轻的士兵，二十出头，左腿从膝盖以下没了，断口处缠着厚厚的绷带，血迹已经干涸发黑。他的脸色苍白，嘴唇干裂，但眼睛还亮着。
“疼吗？”夏芸问。
年轻士兵咧嘴一笑，露出带血的牙。
“不疼。郡主，中州打下来了？”
夏芸沉默片刻，点点头。
“打下来了。”
年轻士兵的眼睛更亮了。
“那魔尊呢？”
夏芸没有回答。
年轻士兵的笑容慢慢僵住。他看了看夏芸身上的伤，看了看她身后那些同样浑身是血的残兵，似乎明白了什么。
“没死？”他的声音很轻。
“没死。”夏芸说，“但也离死不远了。”
年轻士兵沉默片刻，点点头。
“那就好。”他说，“那就好。”
夏芸站起身，看向那几个军医。
“把所有伤员集中起来，”她说，“我们带回来一批丹药，马上分发下去。”
——
府衙后院。
王铮推开一间偏房的门，走进去。
屋里空荡荡的，只有一张木床和一张桌子。桌上放着一盏油灯，灯芯已经烧尽，只剩一滩凝固的灯油。
他在床上坐下，闭上眼睛。
三元神在体内缓慢运转。万虫元神比之前稳定了许多，雷霆元神依然暗淡，噬魂元神还在压制着那些残留的怨念。他的伤势恢复了大半，但远未到全盛状态。
至少需要半个月。
他睁开眼，低头看向掌心。
掌心里躺着一只小小的裂宇金螟。是小金，它不知什么时候爬到了他手上，此刻正趴在那里，用口器轻轻触碰他的皮肤。
它的甲壳上布满了细密的裂纹，有些已经愈合，有些还在往外渗着体液。五只金螟里它伤得最重，之前燃烧本源唤醒同类的代价，远没有恢复。
王铮轻轻抚过它的背甲。
小金发出一声微弱的嘶鸣，复眼看着他，那里面有依赖，有信任，还有一丝疲惫。
“好好养伤。”王铮说，“后面还有仗要打。”
小金的嘶鸣声更轻了，像是在说：知道。
王铮把它放到床上，又看向门口。
门口趴着二十几只噬渊雷蚁，是雷蚁头领带队的。它们没有进来，只是守在门口，复眼盯着院子的每一个角落。这是它们自发的行为，不需要王铮下令。
再远一点的地方，噬火蠊趴在院子里，背甲上的火焰已经熄灭，但腹部起伏的幅度比之前大了许多。它身边围着几只幻光阴蚃，正在帮它清理伤口上的腐肉。
王铮收回目光，再次闭上眼。
——
三天后。
夏芸坐在府衙大堂里，面前堆满了账册和清单。
这三天她几乎没有合眼，一直在处理各种事务。伤员安置、物资分配、城防加固、斥候派出，每一件事都需要她拍板决定。
陈乾推门进来，手里拿着一份新的清单。
“郡主，东边又发现一小股魔兵。”
夏芸抬起头。
“多少人？”
“三十几个，都是散兵，没有化神期。”
夏芸想了想。
“让雷蚁去处理。”
陈乾点头，转身出去。
这三天类似的报告来了七八次，都是之前逃散的魔兵在四处流窜。夏芸没有派人去追，而是让噬渊雷蚁去处理。那些雷蚁对魔气的敏感远超人类，追踪效率极高，每次出去都能全灭目标，还能带回一批战利品。
夏芸继续低头看账册。
门外传来脚步声，星漪走进来。
她的气色比三天前好了许多，身上的伤口结了痂，走路也不再踉跄。她在夏芸对面坐下，从怀里摸出一个瓷瓶，放在桌上。
“丹辰子让我送来的，”她说，“疗伤丹，最后一炉。”
夏芸拿起瓷瓶，打开看了看。里面装着二十几粒丹药，个个圆润饱满，散发着淡淡的药香。
“他还能炼丹？”
星漪点头。
“那老头命硬，浑身溃烂还能爬起来炼丹。他说这批丹药够用一阵子了，让咱们省着点。”
夏芸把瓷瓶收起来。
“王铮呢？”
“在后院，”星漪说，“一直在养伤，没出来过。”
夏芸沉默片刻。
“他伤得怎么样？”
星漪摇头。
“不知道。他不让人进去。”
两人都没有说话。
——
第五天。
王铮睁开眼，眼中闪过一丝雷光。
三元神的运转比五天前顺畅了许多。雷霆元神恢复了三成，虽然远不够施展九雷破，但已经能正常调动雷法。噬魂元神彻底压制了那些怨念，把它们全部炼化，反而让元神强了一丝。
万虫元神最稳定，一直处在缓慢恢复中。
他站起身，推开门。
院子里，噬火蠊抬起头，看向他。它的复眼比之前亮了许多，背甲上重新燃起淡淡的火焰。虽然还很微弱，但确实是焚虚真火。
王铮走到它面前，伸手按在它的甲壳上。
噬火蠊发出一声低沉的嘶鸣，用头轻轻蹭了蹭他的手。
“快了。”王铮说，“再养几天。”
噬火蠊点点头，继续趴着。
王铮走出院子，来到府衙大堂。
夏芸正趴在桌上睡着了，面前堆满了账册和清单。她的脸色很差，眼眶深陷，嘴唇干裂，显然这几天根本没有好好休息过。
王铮没有叫醒她，只是在她对面坐下，拿起桌上的账册翻看。
账册上密密麻麻记录着各种数字：灵石存量、丹药数量、兵器损耗、伤员情况。夏芸的字迹工整，每一笔都写得清清楚楚。
王铮翻到最后，看到一页写着：战死名单。
上面列着一个个名字，有些熟悉，有些陌生。每个名字后面都标注着籍贯、年龄、参战时间、阵亡地点。
他看了很久，然后把账册合上。
——
第七天。
丹辰子终于能下床走动了。
他浑身还包着绷带，脸上坑坑洼洼，走路一瘸一拐，但精神状态好了许多。他让人抬着几大箱东西，来到府衙门口。
夏芸迎出来，看到那几个箱子。
“什么东西？”
丹辰子咧嘴一笑，露出缺了几颗牙的嘴。
“好东西。”
他让人打开箱子。
第一个箱子里装着几十瓶丹药，有新炼制的疗伤丹，有从魔兵身上缴获的魔道丹药，还有一些叫不出名字的药粉药膏。
第二个箱子里装着各种毒药毒粉毒液，都是从毒魔将的储物袋里翻出来的。丹辰子让人用瓷瓶重新分装，贴上标签，注明用法用量。
第三个箱子最小，里面放着几个玉盒。
丹辰子拿起一个玉盒，打开。
里面是一枚通体漆黑的丹药，丹药表面布满诡异的纹路，散发着令人心悸的气息。
“这是什么？”夏芸皱眉。
丹辰子收起笑容。
“毒丹。”他说，“用毒魔将的本命毒囊炼的。”
他顿了顿。
“吃下去，炼虚期必死。”
夏芸的瞳孔微微收缩。
“有几枚？”
丹辰子指了指箱子。
“五枚。”
他盖上玉盒，放回箱子。
“不到万不得已，不要用。”他说，“这东西太毒，用了的人也很难活。”
夏芸沉默片刻，点点头。
——
第九天。
凌绝霄的伤好了许多。
他换了一身干净的衣袍，提着那柄缺了角的剑，来到城墙上。凉州城外的荒野一片寂静，偶尔有几只乌鸦飞过，发出刺耳的叫声。
他站在那里，看着远方。
那里是中州的方向。
身后传来脚步声。
王铮走到他身边，同样看向远方。
两人都没有说话，就这样并肩站着。
过了很久，凌绝霄开口。
“还要多久？”
王铮想了想。
“五天。”
凌绝霄点点头。
“够了。”
他顿了顿。
“到时候，我打头阵。”
王铮转头看他。
凌绝霄的脸上没有任何表情，但握着剑的手很稳。
“万剑宗的人，”他说，“从来不怕死。”
王铮看了他很久，点点头。
“好。”
——
第十一天。
星漪找到王铮时，他正在后院跟灵虫待在一起。
一百多只噬渊雷蚁整整齐齐趴在地上，吸收着阳光。它们的甲壳比之前亮了许多，气息也更加强大。领头的雷蚁头领趴在最前面，复眼半闭着，像是在假寐。
五只裂宇金螟趴在另一侧，甲壳上的裂纹几乎全部愈合。小金趴在最中间，气息比之前强了不止一倍。它看到星漪，抬起头，发出一声嘶鸣。
星漪在它面前蹲下，伸手轻轻摸了摸它的甲壳。
小金没有躲，反而往前凑了凑。
“它认识你。”王铮的声音从身后传来。
星漪没有回头。
“你怎么样了？”
“好了七成。”
星漪点点头，站起身，看向他。
“夏芸说，五天后出发。”
王铮点头。
“够用了。”
星漪看着他，沉默片刻。
“到时候，我也去。”
王铮看着她。
她的脸色依然苍白，身上的伤还没好利索，但眼睛里的光芒很亮。
“你伤还没好。”
“死不了。”
王铮沉默片刻，点点头。
“好。”
——
第十四天。
清晨。
凉州城门外，四百三十二人列队而立。
他们个个带伤，有的断臂，有的缠着绷带，有的拄着拐杖。但没有一个人坐着，没有一个人躺着。所有人都站着，看着城门方向。
夏芸从城门里走出，身上穿着那件破旧的铠甲，手中握着新换的长枪。
她身后，跟着王铮、星漪、枯木婆婆、丹辰子、凌绝霄、陈乾。
再后面，是一百七十多只噬渊雷蚁，五只裂宇金螟，五只幻光阴蚃，还有一只刚刚能爬起来的噬火蠊。
夏芸走到队伍前方，站定。
她看着眼前这四百多人，看着他们脸上的伤疤，看着他们眼中的光芒。
“上次去中州，”她开口，“我们两千人，回来四百。”
没有人说话。
“这次去中州，”她继续说，“可能回来的更少。”
依然没有人说话。
夏芸深吸一口气。
“怕吗？”
有人笑了。
那笑声很轻，但在寂静的清晨格外清晰。
是一个断了右臂的年轻士兵，他笑完，大声说：“郡主，怕就不去了。”
更多人笑了。
夏芸也笑了。
她举起长枪，枪尖指向中州方向。
“那就走吧。”
四百多人同时转身，迈步向前。
走向中州。
走向魔尊。
走向最后的决战。