如果赵衡知道宋廉坐在马车里，脑补出那么多关于清风寨未来争霸天下、楚王府何去何从的戏码，他一定会翻个大大的白眼，然后笑着来一句：“宋大人，你真的是想太多了。”
在赵衡的眼里，项天啸这位拥兵三十万的楚王，充其量就是个高级一点的搅屎棍。拿着清风寨给的十门火炮，去跟魏无涯死磕。至于项天啸有没有那个命、那个实力真正坐上大虞朝的那把龙椅？赵衡压根就不在乎。
只要南方乱起来，魏无涯抽不出手来管北边，赵衡的目的就达到了。他需要的是时间，是闷声发大财，是把燕云关的钉子重新钉死在北狄人的大腿上。
……
此时的北境，烈日当空。
空气被毒辣的太阳烤得隐隐有些扭曲，像是一层透明的水波在黄土地上蒸腾。
澹台明烈和澹台明羽兄弟二人，正带着五千精锐步卒，护卫着沈富贵手底下的炮兵营，浩浩荡荡地行军在去往燕云关的官道上。十门用厚重帆布盖着的“铁菩萨”，在几十头粗壮骡马的拉拽下，车轮在干硬的黄土上碾出深深的沟壑。
澹台明羽骑在战马上，被太阳晒得满脸通红，他烦躁地扯了扯领口，伸手在马背上挂着的褡裢里摸索了半天，掏出两块用油纸包着的硬邦邦的方块。
“大哥，你说姐夫是不是在后山打铁打得魔怔了？”明羽随手把油纸撕开，看着手里那块灰黄相间、看起来跟土坷垃没啥区别的压缩饼干，忍不住开口抱怨，“你看看，你看看这是人吃的东西吗？咱们这次去打燕云关，五千号弟兄，不带一车粮草就算了，连个行军的铁锅都没带！就发了这么些硬邦邦的玩意儿，还有那什么一捏就碎的干面条。这真要是打到城底下，难道让弟兄们嚼着土坷垃去跟北狄人拼命？”
澹台明烈骑在旁边，闻言没好气地瞪了他一眼，手里的马鞭指了指他手里的饼干：“你姐夫什么时候办过不靠谱的事？这东西叫压缩饼干，里面全是用牛油、糖霜和碎黄豆压出来的。你别看它不起眼，你咬一口试试？”
明羽半信半疑地凑到嘴边，用力咬了一口。
“咔嚓。”
脆生生的，满嘴都是浓郁的油脂香气和糖霜的甜味，混着麦香，竟然异常的好吃。
明羽的眼睛瞬间亮了，三口两口就把手里那块饼干塞进嘴里，噎得直翻白眼，赶紧摘下水囊灌了两大口水。等饼干在肚子里一泡开，他顿时觉得肚子里沉甸甸的，仿佛吃了一整碗瓷实的肥肉闷饭。
“好家伙……这玩意儿，神了啊！”明羽瞪大了眼睛，惊奇地摸了摸肚子，“就这么一小块，居然能顶大半天的饿？”
“废话。”澹台明烈冷哼了一声，目光深邃地看向前方，“行军打仗，最怕的就是粮道被劫。大虞的军队为什么在草原上打不过北狄人？因为我们得带着几万民夫推着粮车，一天走不了一百里。一旦粮草被烧，大军不战自溃。你姐夫弄出这单兵口粮，就是要彻底斩断咱们对粮车的依赖。不用埋锅造饭，就不会有炊烟暴露位置；不用保护辎重，咱们这五千人，随时随地都能拔营狂奔。这就是咱们清风寨以后的打法，你得早点习惯。”
明羽听得一愣一愣的，虽然他脑子里没有那么宏大的战略观念，但他隐约觉得，姐夫赵衡这脑子，简直比神仙还管用。
正说着，前方一骑快马飞驰而来，扬起一阵黄沙。
是瘦猴。
“大当家！”瘦猴勒住缰绳，战马人立而起。他翻身下马，抹了一把脸上的汗水，大声汇报道，“前面三十里都探过了，连个北狄人的鬼影子都没有。燕云关那边安静得很，看样子耶律拔都那个怂包，是真的把大部队全撤回草原深处了，就留了点老弱残兵在城里等死。”
澹台明烈点了点头，沉声问道：“水源呢？”
“前面十里有个废弃的村子，村口那口老井还没干，但水也不多了，只够咱们的人马勉强对付一口。”瘦猴说到这里，眉头紧紧皱了起来，“大当家，今年这天太邪门了。这都快一个多月了，一滴雨没下，还热得跟蒸笼一样，连一丝风都没有。”
澹台明烈抬起头，眯着眼睛看了一眼天上那轮白花花的毒太阳，又环顾四周。
入目之处，满眼皆是荒芜的黄土和有些晒的蔫了的杂草。连一棵能遮阳的树都找不到。
“十几年前，这里可不是这样的。”澹台明烈深吸了一口气，语气中透着一股难以掩饰的悲凉和愤怒，“当年我跟着父亲驻守燕云关，这关内关外几十里，全都是咱们大虞百姓开垦出来的良田。一到秋天，漫山遍野都是金黄色的麦浪，村子一个挨着一个。可自从魏无涯那老狗害死了我父亲，把燕云关卖给了北狄人……这片土地，就彻底成了大虞和北狄的缓冲区。”
明羽听到父亲的名字，眼眶瞬间红了，他下意识地握紧了挂在马鞍旁的那杆花纹钢破甲枪，咬着牙说道：“大哥，这次就算把燕云关的城墙给拆了，我也要活劈了城里那些北狄畜生！”
“报仇的日子，不远了。”澹台明烈收敛了情绪，恢复了那副铁血统帅的模样。
他转过头，看了一眼后面拖着火炮、热得气喘吁吁的炮兵营，对着走在最前面的沈富贵大声喊道：“沈胖子！让你的人把装火药的箱子都用湿布盖严实了！这天太热，要是火药自己炸了，老子剥了你的皮！”
“大当家放心！俺盯着呢！”沈富贵扯着嗓子回了一句。
澹台明烈转过头，拔出腰间的佩刀，刀锋直指前方的地平线：“传令全军！这地方没法扎营，也没有遮蔽！所有人，咬紧牙关，给老子急行军！必须在太阳落山之前，赶到燕云关城南五里处安营扎寨！今晚歇足了精神，明早，拿铁菩萨轰开燕云关的大门！”
“喏！”
五千人的队伍，在震天的齐呼声中，加快了步伐，像一条黑色的钢铁巨龙，在烈日下朝着那座失落了十一年的雄关扑去。