侦察机群反复掠过志愿军有可能藏身的每一道山谷、每一片密林，但全都无功而返。空军与情报部门据此向Ridgway汇报：并未发现大量军队集结，可排除之前的担忧。可以看出志愿军虽仍在负隅顽抗，但补给断绝、退路被断，已到山穷水尽的地步。
参谋部的气氛也随之变得极度乐观。或许是这班幕僚大多沿袭了阿瑟时代的班底，仍旧信奉那位老将的作战风格与判断逻辑。
他们认为，眼下的局面无非是战术层面的小挫，整个进攻计划并无根本性问题。继续保持进攻势头，同时加强前线火力，调集更多火炮与坦克，以大兵团压上，确保战线稳步前推。这就是他们给出的建议。
而来自国会的电令也一条接一条地落到Ridgway的案头。措辞一次比一次直接：必须保持攻势，至少推进到三八线，以此作为未来谈判的筹码。
国会认为，西德模式的成功已经证明，在关键地带维持军事存在，是保障日后花旗能随时介入、持续对中苏施压的有效手段。因此，底线就是必须守住三八线。
一段电文就给整个战局的走向定了性。尽管Ridgway已有了忌惮之心，但是军人以服从命令为天职，他必须执行。
他此刻伫立在地图前，望着那条被反复标注的纬度线，耳边回荡着参谋部乐观的研判，手中紧握着来自washington的强硬指令。
侦察机传回的“毫无发现”四字，反而让他心底泛起一丝难以言喻的不安。对手究竟是真的山穷水尽，还是早已在视线无法触及的暗处潜伏蛰伏？
他无从知晓，也无法确定。可眼下联合军各部皆有继续推进的意愿，国内又已下达明确命令，已然箭在弦上，不得不发。
他心里清楚，此刻所有的决策，都只能建立在相信侦察机侦查结果的基础之上。沉吟片刻，他最终提笔在命令上签下名字，批准启动下一阶段的“撕裂打击”计划。
尽管心中仍悬着几分不确定，尽管一丝忐忑如细雾般在心头挥之不去，他还是缓缓压下了这份焦躁。
林译此刻正在会议室中进行关键洽谈，宝岛的代表团也已抵达，带着英吉利代表、法兰西代表、花旗代表，显然是诚意十足，事关重大。
对林译而言，这是至关重要的时刻，现在打扰可能坏了大局。这些疑虑、不安与隐忧，都暂且压在心底吧。
事实上，林译此刻实在无暇顾及旁人的情绪。时隔多年，他再一次领教了约翰牛那炉火纯青的祖传“搅屎棍”的技能。
摊在面前的这份计划书，长如老妇的缠脚布，又臭又长。通篇冠冕堂皇的废话之下，密密麻麻埋着无数陷阱。一个精心编织的阴谋，正不动声色地铺展开来。
与过往如出一辙：他们想将此地一分为二，像半岛那般，齐刷刷切开。不，准确地说，是切成四块。据说是为了“维持平衡”，为了“结束战争”。
可林译再清楚不过，这不过是他们和稀泥的老把戏。所谓的平衡，是为了日后随时伸手；所谓的和平，是为了确保资源以低廉价格源源不断地流出。实体殖民正悄然退场，经济殖民的大幕徐徐拉开。而这份计划，便是埋下的第一根暗桩。
英吉利代表面带微笑，手指轻敲着巨幅地图，语气温和得近乎体贴：“林，这是眼下最好的方案了。既能维持和平，又能让你稳住地盘。你所顾虑的一切，我们都能理解不是吗？你不过是想找一块地方安置部下，不想被拖进战火里。现在，就是最好的机会。”
他顿了顿，指尖从墙上巨幅地图上缓缓划过，划出一道优雅的弧线：“从宾兑、敏巫、密铁拉，到南桑、孟宾、景栋，就以此线为界。南北分治，各安其命。过几年，再看情形调整。”
他抬眼望向众人，笑容愈发和煦：“再看这一片，我们称之为掸邦自治区，划出来作为缓冲带，暂时由你接管。与安南之间隔出区域，日后自然相安无事。”
“至于郎岱拉邦……”他的手指轻轻一点，“双方暂时共同接管。防止安南那边的独立派游击队流窜过来，也正好维护两边的和平。”
他收回手，环视众人，语调里添了几分慷慨的意味：“我们联合王国，将与花旗一道，为你们提供一揽子援助计划，助你重建家园。同时，我们还会提供武器，帮你们装备一支强有力的武装。确保你们能彻底剿灭游击队，建立起真正的和平秩序。”
话音落下，花旗代表连连点头，脸上满是赞许之色。他接过话头，滔滔不绝地赞美起这份“伟大而富有远见”的计划，毫不掩饰参与的意愿，又抛出一连串具体援助方案，语气热切得像在推销一桩稳赚不赔的买卖。
只有法兰西代表的脸色，一点一点沉了下去。林译也听出来了，什么援助计划？不过是抵押贷款的又一个好听名字罢了。
和当年那些丧权辱国的条约相比，不过是换了层皮：合作开发，共同经营，技术入股，开放市场……除了不再明目张胆地割地赔款，哪一样不是换汤不换药？
从前他们要驻军，要租界，要领事裁判权。如今倒省事了，让咱们自己管着自己，替他们把活都干了。
林译垂下眼，指尖轻轻叩着那份“老太太的裹脚布”，嘴角浮起一丝几不可察的弧度。真是一把好搅屎棍。这么多年，手艺倒一点没生疏。
不过话又说回来……这又有什么关系？他终究是要落叶归根的，说到底，他骨血里始终是华夏儿女。
如今时局晦暗难明，未来更是迷雾重重，能暂时握有一片自己说了算的地盘，便已足够。这片土地，大可以成为华夏边境的战略缓冲，替祖国挡去几分明枪暗箭，这般布局，难道不好吗？
至于日后天下乱与不乱，便由它去乱好了。他只要牢牢握稳军权，稳住眼前局面，天下纷扰，与他又有何干？
其实说穿了，百姓所求从来简单，不过是吃饱穿暖、衣食安稳。谁主政、谁掌权，对他们而言，真的那么重要吗？