通往神社的山路，早已被连日的大雪深深掩埋，几乎看不出原本的石阶轮廓，行走其上略显艰难。
积雪在暗沉天光的映照下，呈现出缺乏生气的灰调。
就连山路两旁那些顽强探出雪面的耐寒灌木丛，此刻也蒙着一层灰白的雪沫，显得死气沉沉，毫无活力。
光秃秃的树枝和常青松柏的针叶上，挂满了一根根小巧玲珑的冰柱，随着偶尔的山风轻轻晃动，闪烁着冰冷的光泽。
来栖晓伸出手，随手从低垂的松枝上摘下一截晶莹剔透的冰棱。
他用手指轻轻弹了弹，冰晶立刻发出悦耳脆响，随即碎裂成几段，掉落在雪地里。
来栖晓丢下冰柱。
第一座鸟居上，朱红漆色已然斑驳褪色，显得有些沧桑。
鸟居横梁上的注连绳，此刻也被厚厚的霜雪覆盖，几乎与冰雪融为一体。
霜雪的颜色将那点神圣的“红”意掩盖了大半。
来栖晓回头，眼看跟在他身后的小老师一脚踩进了一个树叶落雪形成的松软雪堆里，她脚上的靴子瞬间没入其中。
他伸出手，抓住了她的手臂，微微用力，帮她稳住了身形。
“四季都这么严寒，想来神社参拜一次，都成了考验信徒虔诚的困难事。”
要不显得意志力强大，信仰虔诚，对吧？
来栖晓帮她拍了拍膝盖前沾上的雪花，挑眉吐槽。
“我没关系。”悠木浅夏站稳后，有些不好意思地摆了摆手。
听见来栖晓的吐槽，又小声说道：“等到来年开春，天气暖和了，山上的雪自然就会化的。”
上山的台阶不算太长。
两旁的针叶树林虽然茂密，但树木的间距和高度，并不足以完全遮蔽视线。
所以，只要抬起头，沿着被积雪覆盖的石阶一路向上望去，就能清晰地看见一条蜿蜒的参道。
视线的终点，一座古朴而肃穆的木质建筑，正静静地矗立在半山腰的平缓处。
在灰蒙蒙的天色与皑皑白雪的环绕中，颇有些孤寂感。
来栖晓用脚踢了踢台阶上松软的积雪，露出下面打磨平整的石板表面。
“这神社看起来挺冷清的啊。”来栖晓环顾四周，除了他们两人，再也看不到其他登山参拜者的身影。
“平时也没什么人来吗？”
这实在有些奇怪，在这么一个信仰氛围看似浓厚，几乎与世隔绝的封闭地域，象征着神明无上权威的神社本应香火鼎盛。
眼看居然如此门可罗雀，近乎荒凉。
来栖晓想起了外界的那些大小神社，哪怕人们心里都清楚神社很大程度上是在做“生意”，但平日里依旧行人如织，络绎不绝。
尤其是节庆日，神社前的参道上，各种小吃摊，纪念品摊贩挂着明亮的灯笼，生意做得红红火火，满是人间烟火气。
与眼前这片死寂般的清净相比，简直是两个世界。
“天气好的时候就会热闹起来的。”悠木浅夏眯着眼睛，望着山顶的神社，轻声解释道：
“因为，如果天气不好，比如像现在这样一直下雪，阴沉沉的，那就意味着神明的心情可能不太好嘛。”
她顿了顿，声音压低了一些，似乎在说什么需要避讳的事情：“这时候，大家就很识趣，不去神社打扰神明。”
“免得惹得她更加不快，那情况不就更糟糕了吗？”
哦。
来栖晓心下了然。原来是看“神明”脸色行事。
神明“心情好”才敢去参拜，神明“心情不好”就躲得远远的，生怕触了霉头。
这信仰，与其说是虔诚，不如说是一种小心翼翼的生存策略。
还是恐惧居多啊。
来栖晓继续往上走。
石阶上的积雪被踩实，发出“嘎吱嘎吱”的声响。
小姑娘将半张脸埋进了那条毛茸茸的围巾里。
很快，他们穿过了标志着神域正式开始的第二座鸟居。
眼前豁然开朗，是一个平整的大殿前广场。
广场的面积着实不算小。
此刻，它被一层洁白积雪均匀覆盖。
可以想象，等到春暖雪化之时，这里必定会站满呜呜泱泱的雪村人。
人们怀着敬畏之心，向着广场正前方那座精致庄严的大殿，虔诚地顶礼膜拜。
大殿两旁，还有延伸出去的狭窄参道，通往树林更深处的附属建筑，那通常被称为“奥宫”或“境内社”。
按照日本神道教的习惯，但凡起源于自然崇拜（比如山岳、森林、风雪）的神社，多半都拥有自己的奥宫，用于供奉主神。
雪村人对这位掌控着风雪，直接影响他们生存环境的大神如此崇敬，奥宫也不会比大殿小到哪里去。
来栖晓领着悠木浅夏，踏着广场上柔软的积雪，一步步走向最为显眼的主体建筑。
广场正对着的，便是神社的核心建筑。
这是一座典型的日式神社大殿，木质结构，歇山式屋顶铺着厚厚的积雪，飞檐翘角，十分精致。
在节庆或是重要的祭祀神的日子里，身为神明代言人的巫女，便会在这殿里面跳起神乐舞，以此祭神，沟通人神两界。
来栖晓与悠木浅夏在神乐殿前宽阔的台阶下驻足。
“参拜。”悠木浅夏抬起手，指了指台阶上方宽敞的大殿，示意应该从这里开始。
来栖晓却摇了摇头，低声道：“等一等。”
小姑娘歪了歪头，露出不解的神色。
就在这时，一个轻盈的身影，从光线略显昏暗的大殿深处，缓缓走了出来。
那是一个身着巫女服的少女。
白色的上衣，红色的长裙。
然而，她的年纪看起来实在不大，似乎也并不普通国中生年长多少，脸上还带着未脱的稚气。
悠木浅夏虽然是国中生，但基因决定了她长势格外喜人。
因此这一看去，她的年纪比巫女还要大些。
“巫女。”来栖晓心想。
但这位绝非来栖晓想见的那位巫女。
眼前的女孩，恐怕只是“兼职”或者“见习”的巫女。
这位年轻的见习巫女，显然也立刻注意到了站在殿外的两人，尤其是面容冷峻帅气的来栖晓。
她的眼睛陡然发出明亮的光彩，脸上亮出活泼的笑容。
她迈着轻快的小碎步走上前来，对着来栖晓和悠木浅夏弯了弯腰。
“您好，欢迎来到雪村神社。”小巫女眨了眨灵动的大眼睛，目光更多地落在来栖晓身上：“是来参拜的吗？”
“是的，打扰了。”来栖晓脸上露出笑容：“理当来神社参拜一下大神，祈求平安。”
小巫女连忙点头称是，脸上笑容更甜：“这边请。”
她侧身引路，姿态活泼。
她领着来栖晓与悠木浅夏登上几级石阶，步入光线偏暗，弥漫着淡淡线香气味的大殿内部。
大概是觉得同是雪村人的悠木浅夏有些面熟，而俊朗的来栖晓则完全陌生，小巫女走在靠近来栖晓的那一侧，颇为好奇地问这问那：
“这位先生，看起来好面生呀，以前好像从来没在雪村见过呢？”小巫女露出两个浅浅的笑窝，侧着身子，仰头看向来栖晓，好奇问道。
“嗯，我刚来雪村不久。”来栖晓坦然表达了自己“外乡人”的身份，并顺势给自己按了个合情合理的理由。
作为东京三好青年，到了新地方，当然要不顾艰难险阻，先来神社拜拜码头，表达一下敬意，祈求大神今后多多关照嘛。
像是道上混的黑道能说出口的话。
“您...您竟然是东京来的？！”小巫女惊讶地用手捂住了嘴唇，眼睛瞪得圆圆的，仿佛听到了什么了不得的事情。
东京的爷果然是爷。
瞧瞧这稀罕程度。
来栖晓点头笑。
而跟在另一侧的悠木浅夏，从刚才开始就一直微微低着头。
此刻，她那双向来温柔的碧色大眼睛，却眯了起来，不动声色地扫视着像只小麻雀一样叽叽喳喳的活泼巫女。
她将自己的脸颊更深地藏在了围巾里，让人看不清她此刻具体的脸色。
真活泼真热情真青春。
庄严肃穆的神社里，怎么会有这么活泼的巫女呢？
作为见习巫女，一点都不合格，太不沉稳了。
悠木浅夏在心里评价道。
三人很快来到了大殿正中央那座高大的神龛之前。
神龛被精致的木栅栏围护着，里面供奉着掌控风雪的大神神像。
来栖晓抬眼，仔细打量。
这位掌控着严酷自然之力的大神，从雕塑的形象来看，并非青面獠牙的凶恶模样，反而是一个安安静静端坐着的神秘女人。
她脸上蒙着一层轻薄的面纱，看不清具体容貌，身上包裹着厚重的和服，将身体遮掩得严严实实。
整个雕塑的用色也相当素雅，没有使用神社常见的那种鲜艳的朱红，金色或紫色颜料。
它通体呈现出石材原本的质感，只是上了些白色的漆，因此第一眼看上去，这尊神像相当不起眼，甚至有些过于朴素。
“在这里可以许愿吗？”来栖晓收回目光，向身旁的小巫女问道。
“参拜怎么能这么功利呢？”小巫女闻言，立刻双手叉腰，做出一个娇气的表情，认真地“教育”起来栖晓：
“大神已经在日夜不停地保佑着我们所有雪村人的安危了，人可不能太贪婪啊。”
真是近乎天真的虔诚。
最好是这样。
来栖晓心下不以为然。
在这里，恐怕越是贪婪、欲望越是强烈而纯粹的人，才越容易获得神明的垂青。
当然，这种“垂青”是福是祸，就难说了。
他面上只是微笑，配合地点了点头，然后依照礼节，在神龛前的赛钱箱投入硬币，拉动垂铃。
随后他准备双手合十，闭上眼睛。
来栖晓心里坏着，虔诚祈愿完全是不存在的。
悠木浅夏看着他的动作，微微撅起粉嫩的嘴唇，也将小手合拢在胸前，闭上了眼睛。
“神明接受了信徒的供奉与信仰，自然就需要回应信徒的期待。”
就在这时，一道清冷的嗓音，自三人的身侧不远处传来。
“神明，并非总是高高在上，不食人间烟火。”
“只要信徒内心保持足够的崇敬与虔诚，那么，即便是许下愿望，祈求神恩，又有何干系呢？”
“这本身，也是一种信赖。”
随着话语声，一个神情淡漠，身姿挺拔的巫女，自大殿侧面的阴影处缓缓踱步而出。
她同样身着白衣绯袴，但服饰的质感明显更为精致。
她的视线先是扫过来栖晓，然后落在悠木浅夏身上，停顿了一瞬后，又定格在有些局促的见习巫女身上。
见习巫女见到她，立刻像是见到了老师的小学生，不好意思地深深低下头，恭敬地唤道：“姬川大人。”
邪门歪道。
来栖晓心想。
这套说辞，听起来似乎更“通情达理”，实则是在鼓励信徒索取，放大欲望。
熟人，姬川巫女。
真正掌管这座神社，也是与“神巢”核心关联更深的大牌。
“姬川大人。”悠木浅夏认识她，轻轻扯了扯来栖晓的衣袖，然后朝着这位冷漠的巫女恭敬地躬了躬身。
“姬川小姐。”来栖晓眨了眨眼，脸上适当地露出一丝疑惑之色，开口问道：“您是？”
“姬川朔夜。这座神社的主理人。”姬川朔夜淡漠地瞥了来栖晓一眼。
她的声音没有任何起伏：“我记得你。昨天被送进医院的那个外乡人。你是近几年里，第一个在清醒后的第一天就来神社参拜的外乡人。”
她顿了顿，语气依旧冰冷：“有心了。”
来栖晓此前只在“昏迷”中隐约听过她的声音。
现在正式见面，只觉得她本人与声音带给人的印象完美契合。
都一样的不近人情，一样的冷漠，仿佛感情已经被彻底抽空。
“初来乍到，这是应该的。”来栖晓只是笑着，客套地扯了几句场面话。
他又像是出于好奇，将目光转向一旁忐忑的见习巫女，问道：“这位巫女，也是神社的正式神职人员吗？”
“她还只是学习者，见笑了。”巫女姬川淡淡地对来栖晓说道。
“兼职巫女？还是见习巫女？”来栖晓盯着因为被提及而更加紧张的小巫女。
“她还只是学生。”姬川朔夜的视线扫过一旁的悠木浅夏，解释道：“雪村中学，高中部一年级。”
“对成为职业巫女很有兴趣的女孩们，平常都会来神社帮忙和学习。”
女孩们？
不止这一个。
来栖晓心中思索。
随后，姬川巫女便不再多言，迈开脚步，走向神龛一侧的阴影。
她与这空旷冰冷的大殿融为一体。
“不是要参拜吗？”
清冷的嗓音在寂静的大殿中响起。
“请便。”